烛火轻摇,苏丹古身影凝定不动，线条冷硬,眼神清冷,戴着黑色手套的手握在长刀上，手背绷起,蓄满力量，榻前笼下一道长长的黑影。

        瑶英望着他的眼睛，发现他深碧色的眸底隐隐泛着异色,似有光华潋滟。

        就像沙漠夜晚无垠苍穹间璀璨的星河，俯瞰尘世，幽深，遥远，浩瀚,冷寂,高不可攀。

        连他周身暗涌的杀气都是冰冷淡漠的。

        这种无悲无喜、无欲无求的肃静,瑶英在另一个人身上看到过。

        她心里涌起一种很古怪的感觉，情不自禁直起身，凑到苏丹古面前,细看他的双眸。

        明明是两个截然不同的人……

        苏丹古一动不动，平静地看着瑶英,神色淡然。

        瑶英连忙退回原位,朝他笑了笑，出于直觉，知道他不会生气,笑容中不自觉流露出几分理直气壮的娇憨情态。

        苏丹古果然没有生气，脸上没什么表情，垂眸，“北戎每吞并一个部落，可汗会立刻划分军制统辖，任命长官，部落中青壮年可为长官私兵，其余人都是长官仆从，需要向长官交纳赋税。长官不仅统领军队，也管理各部庶务，百户、千户、万户长，层层军官出自北戎贵族，贵族名下全民皆兵，战时都可上马冲锋。所有平民由官府划分为几个等级，严加管理，普通人只有靠军功才能获得晋级，所以作战勇敢，悍不畏死，长官以此牢牢控制所有区域。”

        瑶英眉头轻拧。

        北戎、西域各国仍然保留着贵族蓄养奴隶的制度，奴隶的牛羊帐篷、所得财物全部属于贵族所有。她以为北戎这些年忙着征伐，对占领的土地疏于管理，只知道掳掠平民供贵族驱使，听苏丹古这么说，北戎确实作风野蛮，但是他们这种蛮横的管理方式的确简单有效，不仅能够镇压各部的叛乱，让各部无力反抗，还能让各部青壮年争相效忠北戎，为北戎开疆拓土。

        这样一来，人数不多的小部落短短一两年内就会彻底消亡，大部落也会很快分崩离析。

        在如此森严的等级划分下，所有百姓温顺驯服，每个人都隶属于某个长官、部落，出行超出几十里就得向贵族通报。这种情况下，百姓不敢收留藏匿陌生人，甚至会争着告发，各地哨卡守军很容易区分哪些人是不是北戎治下的百姓。

        苏丹古接着道：“北戎兵种齐备，不仅有骑兵，也有大量步兵。骑兵中铁骑出征，轻骑巡视，北戎的轻骑兵来自各个部落，熟知地形，会说各部语言，和当地人来往密切，只要有陌生人路过，轻骑兵都会盘问他们的身份。”

        北戎严禁百姓东行，回答不出盘问的过路人，不管是胡族还是汉人，一律格杀勿论。

        瑶英想起护送自己出塞和亲的亲兵，手指轻颤。

        那些死在北戎轻骑兵刀下的忠诚护卫能否魂归故里？

        “此外，北戎还训练了一支斥候部队。”

        “斥候部队？”

        瑶英低声喃喃。

        对了，海都阿陵当初差点挑起中原各国的战争，就是因为他熟知各国国情，有一套遍布中原各地的情报网。

        原来北戎有一支专门刺探敌情、侦查各国动向的斥候部队，而且规模肯定超出她的想象。

        她叹了口气，心情沉重。

        东西阻隔，几百里荒无人烟的荒漠、饥饿困苦和病痛都不算什么，难的是怎么通过一道道封锁盘查。

        瑶英双眉略皱，坐着沉思。

        苏丹古没有出声打扰她，屋中静悄悄的，落针可闻。

        烛火忽地一颤，灯光黯淡，瑶英猛地回过神，也不知道自己思考了多久，起身告辞：“多谢将军为我解惑。天色已晚，将军连日劳累，早些安置罢。”

        苏丹古没有做声。

        瑶英盯着他看了一会儿，不知道是不是她的错觉，她觉得他比平时更冷漠，虽说他一直都是这副浑身杀气的模样，但她能感觉出细微的差别。

        就像一柄杀人的刀重新开锋，寒光闪闪，阴冷锋利。

        原本属于他的东西都被抹去了。

        才几个时辰不见，他身上发生了什么？为什么变化这么大？

        瑶英满腹狐疑，出了屋子，眼珠转了转，小声问缘觉：“摄政王回来以后见过什么人？”

        缘觉警惕地问：“公主问这个做什么？”

        瑶英看着他，眼波流转。

        缘觉挺直胸膛，一脸无可奉告的表情。

        瑶英笑了笑：“没事，我随便问问。摄政王这么晚了还没休息，就是铁打的人也受不住，你多劝劝他。”

        缘觉神色缓和，嗯一声，目送她的背影转过长廊看不见了，反复想着她刚才那句问话，来回踱步。

        苏丹古回来以后就一个人待在屋中，没有用饭，也没有吩咐什么，只和公主说了几句话，他不敢进去打扰。

        一盏茶的工夫后，缘觉咬咬牙，推门进屋，长靴刚刚踏进屋中，立刻被扑面而来的刚猛劲风杀气逼得后退了一步。

        他心里咯噔一下，抬起头。

        苏丹古坐在榻前，双眸微垂，眉心紧皱，隐隐约约似有一点嫣红浮起，浑身肌肉线条鼓胀饱满，玄色衣袍绷得紧紧的，几乎要碎裂开来，周身杀气冲天。

        缘觉脸色巨变，想要上前，双腿却无法动弹。

        屋子里充盈着肃杀之意，苏丹古眉心越来越红。

        无形的压力朝缘觉扑来，强大磅礴的威压之下逼得他软倒在地。他咬破舌尖保持清醒，手脚并用，挣扎着爬出屋，脸色惨白，冷汗湿透重重衣衫。屋外冰冷的夜风吹到他脸上，他急促喘息，喉头涌起腥甜之意，哇的一声，呕出一口鲜血。

        静夜里传来几声脚步轻响。

        缘觉立刻爬起身，擦干净嘴角血迹，对听到声响赶过来查看的亲兵摇了摇手，示意无事。

        亲兵退了下去。

        缘觉心脏一阵狂跳，转身进屋，掩上门，不敢靠得太近，跪在门边地上，伏首，额头紧贴着手背，颤声道：“王，您该服药了。”

        威压陡然暴涨。

        缘觉不敢抬头，抖如筛糠，汗流浃背。

        半晌后，杀气渐渐敛去。

        仿佛云销雨霁，冰雪消融，让缘觉胆战心惊的杀意烟消云散。

        他悄悄抹了把汗，抬起头。

        灯火昏暗，静坐的苏丹古似乎体力不支，往后斜靠在凭几上，宽肩微颤。

        缘觉赶紧爬起身，冲到榻前，掏出药瓶，倒出一枚丸药喂他服下。

        苏丹古吃了药，闭上眼睛，双手合十，眉心嫣红，额前爬满汗珠。

        缘觉不敢多待，恭恭敬敬地退出屋，合上门，长长地吐出一口气。

        他们得赶紧启程回王庭。

        缘觉想了想，叫来照顾苍鹰的亲兵，小声吩咐了几句。

        小半个时辰后，苍鹰扑腾着双翅飞向漆黑的夜空。

        ……

        就在王庭近卫放出苍鹰的前一刻，几个身着紧身短打戎装的亲兵离开庭院，一头扎进茫茫夜色之中，他们中有人是杨迁的仆从，熟知城中布局，领着其他人在黑暗中穿行无阻，顺利避开巡查士兵，穿过大街小巷，来到杨迁的一处别院内。

        一人进屋摇醒呼呼大睡的杨迁，道：“公主有令，计划提前。”

        杨迁从梦中惊醒，茫然不解：“为什么提前？”

        来人正是谢冲，他解释道：“公主说她必须马上回王庭，没时间耽搁了。”

        杨迁胆气壮，思索片刻，点点头：“提前也好，我会告诉国主。”

        两人商量了几句，谢冲记下时辰和地点，拿了铜符，回庭院复命。

        瑶英听完他的禀报，点点头。

        谢冲问：“公主，为什么要把计划提前？会不会太仓促？”

        今晚公主从苏丹古那里回来以后突然说计划变更，要他去杨迁那里传话，杨迁问他原因，他也是一头雾水。

        瑶英坐在灯台前，纤纤手指轻叩桌案，出了一会神，道：“我已经给佛子添太多麻烦了，还是尽早回王庭的好。”

        苏丹古很古怪，她说不出到底哪里古怪，只有一种强烈的直觉，他们应该回王庭。

        ……

        翌日傍晚，王宫。

        依娜夫人豪爽大方，夜夜举办盛大宴会，宫中灯火辉煌，笙乐阵阵。

        廊道里响起一阵嬉笑声，几名金发碧眼、身着曳地长裙的胡女从尉迟达摩的毡帐中走了出来，大摇大摆地从一名装饰华贵、豪奴簇拥的妇人面前经过。

        妇人正是国主夫人依娜公主。

        胡女们经过她身前时，故意敞开衣襟，露出雪脯。

        依娜夫人面色铁青，询问廊前守卫的亲兵：“国主可有接见大臣？”

        亲兵恭敬地道：“夫人，国主这些天只接见……接见了一些美人歌姬，还有杨家四郎来过几次，陪国主喝酒博戏。”

        依娜夫人眯了眯眼睛。

        杨家那个纨绔？一个整天只知道和人斗酒赌气、流连风月的游侠？不足为惧。

        亲兵小心翼翼地问：“夫人，要不要拦着那些歌姬？”

        依娜夫人冷笑：“拦着她们做什么？国主和世子分别，伤心烦闷，那些女奴可以为他排遣寂寞，正合我心，不必拦着，国主想要见几个就让他见几个。”

        尉迟达摩到底是高昌国主，她强行送走他的孩子，不能欺人太甚，万一他一怒之下举起叛旗，她不好向瓦罕可汗交代。

        反正他的一双儿女已经被她杀了，以后高昌注定是她儿子的。

        他以为宠幸歌姬就能激怒她吗？她是北戎公主，有她在，这些歌姬不过是一群低贱的奴隶罢了。

        贱人！居然敢在她面前张牙舞爪！早晚要剥了她们的皮……

        依娜夫人按下怒火，拂袖而去。

        宴会笑闹喧哗。

        一个时辰后，从喧嚷的厅堂走来一道身影。

        守卫的亲兵上前，打量对方几眼，见来人是个满头珍珠，身着宽大纱裙、面罩神女面具的女子，对望一眼，退回原位。

        夫人都说不必拦了，他们用不着多管闲事。

        女子扭着腰踏进毡帐，周身气势陡然一变，摘下面具，露出一张英俊的面孔，高鼻深目，一双浅黄色眸子，眼神锐利似鹰隼。

        “国主考虑得如何了？”

        尉迟达摩瘫在榻上，红发披散，衣襟大敞，冷哼一声，道：“依娜蛇蝎心肠，囚禁本王，杀我孩儿，我尉迟达摩和她势不两立！”

        说着，激动地坐起身，眼神阴鸷。

        “王子若能助我复仇，杀了依娜那个毒妇，我高昌愿效忠于王子，助王子夺得大汗之位！”

        海都阿陵唇角浮起一抹笑，盘腿坐下，并不接尉迟达摩后面那句话，“国主言重了，我如今也是处境艰难，只求能够保住性命罢了。”

        尉迟达摩瞳孔一缩。

        海都阿陵太冷静了，到了这个地步都绝口不提想取代瓦罕可汗的话，不落人把柄。

        他不动声色，双眼赤红，沉痛地道：“王子乃北戎第一勇士，本该鹰击长空，受万人崇仰，几位王子心胸狭窄，嫉妒王子贤能勇猛，屡次加害，王子再不为自己做打算，恐怕就和我一样，大难临头啊！”

        海都阿陵笑了笑，“我来见国主，就是在为自己打算。”

        帐中光线幽暗，两人对视，心中各自计量。

        这时，毡帐外遽然传来一阵急促的脚步声，帐前人影晃动，无数手执火把的亲兵从角落里窜了出来，扑向毡帐。

        方才还幽静的廊道霎时挤满了人，呼声，喊声，叫声汇成一片，屋瓦震动。

        “有刺客！抓住他！”

        “夫人有令，不留活口，谁砍了刺客的脑袋，赏百金！”

        海都阿陵脸色一变，怒目瞪向尉迟达摩：“你设伏？”

        尉迟达摩也大惊失色，慌忙从榻上爬起，哆哆嗦嗦地道：“我没有！是不是你来的时候暴露了行踪？”

        嗖嗖几声让人胆寒的破空之声连响，箭矢划破空气，如一张大网，罩向毡帐。

        海都阿陵拔出藏在腰间的匕首，冲出毡帐，一边左躲右闪，挥开几支箭矢，一边沉着地扫视一圈。

        廊道、厅堂里密密麻麻挤满了亲卫，宴会上的宾客抱头四散而逃，四面墙角、屋顶上埋伏了弓箭手，箭矢上涂有毒汁，寒光闪烁。

        院墙外喊声震天，围过来的人越来越多了。

        海都阿陵咬紧牙关。

        依娜怎么会知道他来了高昌？为什么设伏杀他？难道她知道金勃死在他的部下手里？

        尉迟达摩脸色苍白，一把攥住海都阿陵的胳膊：“王子，你可以拿我当人质！依娜不敢杀了我！”

        海都阿陵眼角斜挑，扫视他几眼，毫不犹豫地扼住他的喉咙，抓着他的肩膀，朝亲卫迎面冲了过去。

        不管是谁告的密，先逃出王宫再说。

        ……

        一墙之隔的长廊，头戴面具的瑶英在杨迁的保护下登上墙头，躲在阴影处，眺望脚下的院子。

        海都阿陵被人重重包围，箭矢如蝗雨，织出一张密不透风的大网，将他高大的身躯罩在其中。

        她屏住了呼吸。


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