是夜，万籁俱寂。

        十字街前卖胡饼的食肆忽然窜出明黄火舌，大火很快蔓延至近邻间壁，转眼间浓烟滚滚，火光冲天。

        武侯铺的卫士和巡逻金吾卫慌忙赶过来救火，锣声、鼓声、脚步声、叫喊声、喝骂声响成一片。

        一辆牛车停在一坊之隔的街角暗处，车前挂了盏羊角灯，灯盏上有郑家徽记。

        车夫神色紧张，推着脸色铁青的杜思南上马车，连声催促：“阿郎，快走吧，您不能再在京兆府待着了！”

        杜思南衣衫不整，长发披散，幞头歪歪扭扭罩在头顶，垂带打了结，形容狼狈。

        上马车前，他回首看了一眼远处被大火无情吞噬的宅院，手心冰凉。

        太子居然真的下手杀他。

        杜思南知道太子怀疑自己和二皇子牵扯太深，但他认为太子心胸宽广，不会计较此事，自信一定能够博得太子的赏识。

        没想到这回却失算了，太子居然这么快就对他痛下杀手。

        太子就如此忌讳二皇子吗？

        还是说……太子真正忌讳的人其实是七公主？

        杜思南死里逃生，心思电转，掀开车帘，望向马车旁那个体格健壮的护卫。

        今晚他睡得正好，谢青忽然闯进屋，直接把他从被窝里揪出来扛到肩上，翻墙逃到坊墙底下，他正要出声呼救，忽然闻到风中一股浓烈的焦臭味，立刻反应过来，吓得肝胆俱裂。

        他是个谋士，没上过战场，怕死。

        劫后余生，杜思南不想把性命丢在京兆府，决定先出京避祸，再谋良机。

        走之前，他有个疑问。

        “公主可有什么赐教？”

        七公主派人救下他，必定会以救命之恩相挟，逼迫他辅佐二皇子。

        谢青面无表情地道：“没有。”

        杜思南冷笑。

        他落到今天这种尴尬的处境，全是拜七公主所赐，七公主又何必惺惺作态？

        谢青递了块腰牌给车夫：“你们从西边城门出城，若有人问起，就说你是郑家的家仆，太子妃殿下让你出城送一封信。”

        车夫生怕再留下来会被烧成焦炭，点头如捣蒜。

        杜思南坐在车厢里，唇边一抹讥讽的笑，等着谢青欲情故纵、出言挽留。

        车轮滚动，马车离了长街，谢青交代完事情，转身就走了。

        杜思南等了半天，掀开车帘，神情僵硬。

        车夫劝道：“阿郎，公主不会害您，要不是公主派人过来及时叫醒我们，我们早就被烧死了！下次再见着公主，您就别板着脸了。”

        公主雪肤花貌，如珠似玉，往那里一站，嫣然一笑，满长安的花都黯然失色。

        他每回看到公主，吓得大气都不敢出一声，阿郎却对公主那么冷淡，真是不解风情！

        杜思南想不通李瑶英到底想做什么，既不拉拢他，也不除掉他，还出手救他……她葫芦里卖的什么药？

        “她到底什么意思？”

        车夫问：“阿郎，您没听过京里的传言？”

        杜思南皱眉：“什么传言？”

        车夫叹口气，小声道：“京里的人都说，七公主欣赏您的才华，可您只是一介白衣，出身寒微。”

        杜思南朝天翻了个白眼，他最忌讳别人议论他的出身。

        车夫知道自家公子没听懂自己的暗示，摇了摇头：“阿郎……薛五郎那些人都说，七公主想让您当驸马！”

        杜思南瞳孔猛地一缩，呆若木鸡。

        下一刻，他像被丢进沸水里的青虾一样，清秀的面孔倏地血红。

        ……

        谢青送走杜思南，回王府复命。

        李瑶英盘腿坐在廊前，正低头核对王府账目，淡青罗衫，石榴红裙，粉胸半掩，丰肌如雪。

        谢青问：“贵主，您为什么要救杜思南？”

        瑶英直起身，揉了揉腰，腕上一串卷草纹金跳脱发出叮铃轻响。

        “没什么，举手之劳。”

        一切都还未发生，她不想因为没发生过的事情害一个人丢掉性命，上辈子的杜思南是奉命行事，这辈子他不可能再获得李玄贞的信任，不会威胁到李仲虔。

        瑶英没想到李玄贞会狠心对杜思南下手。

        世人眼中的太子并不是个心胸狭窄的人，他平易近人，善待部众，尊重谋士，不拘一格任用人才，所以才会有那么多寒门出身的将领愿意追随他。

        他为什么那么恨谢贵妃？

        瑶英出了一会儿神。

        谢青像往常一样，安静地站在长廊半卷的画帘外，身姿笔直如松。

        李仲虔从外面喝酒回来，脚步虚浮，衣襟半敞，蜜色胸膛上酒液淋漓，深一脚浅一脚踏上长廊。

        瑶英让侍女端来醒酒的蔗汁，让他喝了。

        李仲虔走到她身边，挨着她坐下，宽大的袍服袖摆扫过几上的账册文书，算筹哗啦啦掉了一地。

        瑶英气得咬牙，拍开他的胳膊，重新整理算筹。

        “我算了一个多时辰！阿兄，您快请去别地坐一坐，离我远点罢。”

        李仲虔喝得醉醺醺的，哈哈大笑，瑶英越嫌弃他，他越要往她身边挤。

        瑶英笑着推他：“阿兄，你吃醉了，一边清净去，别吵我。”

        她那点力气自然推不动高大健壮的李仲虔。

        闹了一会儿，李仲虔酒醒了几分，一手撑着案几，一手端着银碗，喝了几口蔗汁，目光在谢青脸上转了一转，眉头拧起。

        “小七，昨天圣上召见我。”

        他放下银碗，轻声道，脸上没有半丝表情。

        瑶英心里咯噔一下。

        李德登基不久，朝中就有大臣劝他不要再起战事，应当与民休息，恢复生产。

        西边河套以北土地荒芜贫瘠，更远的西域诸州几十年前就被不同部族占据。

        没了就没了。

        北边游牧民族强盛，多送点金银财宝加以笼络就能化干戈为玉帛。

        何必征讨？

        南边南楚、百越等地和大魏隔着山川大江，朝政**，内斗不休，肯定不敢北上攻打大魏。

        不足为虑。

        前些时李德返回长安，连日设宴招待归附的部落酋长和各国使节，处理积压的政务。

        大臣十分欣慰：圣人如今已经登基，不再是魏郡大将军，就应该留在皇城，而不是和以前那样带兵冲锋陷阵。

        他们满意了，李德却另有打算。

        他所谋深远，不满足于只占据关中一地，志在一举拿下河套，继而收复西域。

        奈何朝中反对的声音太强烈，国库又空虚，支撑不了军需，他才不得不在收复几个州县后带兵返回长安。

        李德不愿就此放弃。

        天子不能出京，皇子可以，李家儿郎都是马背上长大的，自小随父兄征战沙场，太子、二皇子、三皇子、四皇子都骁勇善战。

        前天宫中大宴，李德赐下铠甲、宝剑等物给李玄贞、李仲虔几兄弟。

        那时瑶英就知道，父亲要派几位兄长领兵作战。

        廊前一树树盛放的杏花，云蒸霞蔚。

        花开花谢，年年如是。

        人和花不一样。

        瑶英撒开算筹，颤声问：“阿兄，你又要出征了？”

        李仲虔低头看她，微微颔首。

        瑶英心头沉重。

        她可以小心提防李玄贞，但却影响不了千里之外的战局。

        李仲虔拧拧瑶英的脸，含笑道：“别担心，这次阿兄不是前锋，只是负责押运粮草。”

        瑶英鼻尖微酸，眼圈悄悄红了。

        每次李仲虔出征，她都会做噩梦。

        梦见黄沙漫天，他手持染血的金锤，一身残破的铠甲，一步一步艰难地挪动着。

        周围黑压压的都是北戎骑兵。

        他的亲兵一个个死去，身边都是倒伏的尸首。

        长枪贯穿他的胸膛，鲜血喷薄而出。

        敌将等着他投降，他横眉冷笑，以锤撑地，屹立不倒，力竭而亡。

        骑兵撤退，他立在沙堆之中，早已死去，身影却一动不动，守护着身后辽阔的河山。

        不多时，秃鹫开始啄食他的尸骨。

        巍峨的身影轰然倒下，白骨森森。

        瑶英闭了闭眼睛，掩下伤感，抬手为李仲虔理了理散乱的衣襟。

        “阿兄，战场之上刀剑无眼，瞬息万变，你要多听别人的意见，别莽撞行事。”

        李仲虔笑着应下。

        说了一会儿话，他随口找了个借口，让瑶英去帮他寻一样东西。等瑶英起身进屋，他转头看向守在廊前的谢青，凤眼眯起，神情冷厉。

        “你身手不错，不如随本王上战场吧。”

        谢青一动不动。

        “怎么不吭声？”

        李仲虔似笑非笑，凤眼斜挑，精光毕露。

        这一刻，他丝毫不掩饰自己说一不二的霸道气势和居高临下的盛气凌人，语气傲慢。

        “你是谢家家将之后，发誓效忠于本王，本王做不了你的主？”

        谢青跪地，冷汗涔涔，腰板却依旧挺得笔直，道：“大王，仆是公主的护卫，只听公主一个人的命令。”

        李仲虔浓眉轻扬，凌人气势收了几分：“好儿郎应当驰骋疆场，建功立业，以你的武艺，只要投军，很快就能崭露头角，本王会好好栽培你，要不了一年，你也能号令一支队伍。”

        谢青面孔端方，沉声道：“人各有志。”

        李仲虔脸色微沉，眼神如刀：“你的志向就是给七公主当护卫？”

        谢青跪在廊前，神情坚毅，朗声道：“不错，我的志向就是护卫七娘安全，追随七娘左右，此心可鉴日月！”

        听他改了称呼，李仲虔皱眉。

        ……

        谢青是谢氏家将子弟，按谢家的规矩，世仆子弟十三岁起就可以参加每年一届的比试，夺魁的人会被送往军中，得到提拔重用。

        谢家满门壮烈，树倒猢狲散，很多家将悄悄改了姓氏，各奔前程。

        也有人选择留下，他们中的一部分人留在荆南为谢家守墓，另一部分人成为李仲虔的亲兵。

        谢青就是其中一家人的儿子。

        他刚满十三岁就去挑战其他年纪比他大的少年，输多胜少，等他十七岁时，终于打败所有人，赢了比武。

        李仲虔问他想要什么奖赏。

        他摇头说不要奖赏，只想当李瑶英的护卫。

        李仲虔大怒，以为谢青以下犯上、肖想瑶英，拔刀就砍。

        后来误会解除，谢青成为瑶英的护卫。

        他昔日的手下败将在军中青云直上，他丝毫不为所动，甘心追随李瑶英。

        ……

        想及这两年谢青的表现，李仲虔神色缓和了几分。

        这小子一条筋，脑子不会拐弯，对小七十分忠心，小七说什么他就听什么，而且时时刻刻谨记奴仆的本分，绝没有逾越之举。平时洁身自好，沉默寡言，不饮酒，不流连风月，除了练武还是练武。

        是个忠仆。

        既然他甘愿留在小七身边当护卫，那就再让他留一段时日。

        长廊传来陂巾长裙曳地的窸窸窣窣声响，瑶英走了出来。

        李仲虔摆摆手，示意谢青起身。

        谢青一言不发地站起，回到廊前，继续值守。


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