许烟杪不懂这些弯弯绕绕,  但他听话，不瞎折腾，从不觉得自己比别人聪明。

  ——既然兵部尚书提点他要关注这些官宦子弟,  那他就重点关注一下。

  结果一下朝,  那些官宦子弟的家人/长辈就围绕过来了。

  “许郎才十九岁便能登至公楼,  真是年少有为啊。”

  ——至公楼就是科举时主考官观看考生考试的地方。

  “我那族人已四十余岁了,  还在考贡试，实是羞愧。”

  “我家小子也是——许郎，我这个人喜爱东想西想,  此刻只想坦诚相待,  我希望这孩子是有真才实学,  如此才能更好为陛下效力。若是德不配位,  必有灾难。许郎切莫对他手软。”

  “俺也一样！”

  许烟杪被围得水泄不通，一通轰炸之下，就记得一个核心思想：【就是让我公平公正是吧？】

  【他们不说我也会公正啊。不管这些人说真话还是在暗示什么,  都和我没有关系。】

  大学生昂然扬首。

  【高考——不是，科举搞人情的,  都是垃圾！】

  ……

  好不容易从人群里出去,  许烟杪迎头就撞上了季岁，拱手作了一揖：“季公。”

  随后就走。但那若有若无地瞟几眼的视线……

  季岁太阳[xue]直跳,  特别想拽住许烟杪,  告诉他你要么就直接走人,  要么就大大方方说出来有什么事，这种若有似无的目光,  不是摆明让人心里在意吗！

  等人走远后，季岁拉过一个官员——是朝廷知名的老实人：“许烟杪刚才在心里说了什么？”

  那被拉住的官员顿时惊惧不已，嗫嚅不言。

  ——很明显,  许烟杪说的肯定不是什么好话。

  好几个呼吸后，那官员才小声说：“他……他在夸季公……”感觉到季岁不信任的目光，官员：“他说……季公很有勇气。”

  季岁：“？”

  还真的是夸？

  绝不可能。许烟杪没事夸他作甚。

  “你仔细说来，吾不怪你。”

  那官员一咬牙，往下说：“许郎说，季公你很有勇气，先是看错了结发妻子，又看错了假外甥，竟然都没发现自己看人的眼光有问题，还敢认义子，妄图让义子给疼爱的外孙女做靠山，也不怕被吃绝户，真有这个想法，与其自己选，还不如抓阄盲选一个靠谱……季、季公？”

  季岁的心梗已经体现到脸上了。

  停顿片刻，他才不悦地开[kou]：“世有女户，我的家财和人脉自然是留给我那外孙女的，但女子多艰，若家中无男儿，总会有魑魅魍魉想试一试能不能从她身上撕一块[rou]——他一个萌儿，懂甚！”

  那官员小声：“许郎在心里提到过这事，他说：与其相信外人，还不如相信太子妃。”

  “他还说，如果一定要季公你自己选，还不如挑完后，先把看得顺眼的全都剔除，从剩下的人里挑出一个你看着最不顺眼的……”

  对于这份“侮辱”，季岁深呼吸一[kou]气，决定跳过去。

  “他以为吾是不动脑子便作出此事么？吾认义子，自与其立契为证。有义男签字、保人签字、知见人画押，在吾去世后，其需护吾外孙女周全，为其护航。若不守契约，当受惩罚——季某虽亡，可亲朋好友还在世。”

  ——但送去皇家就不一样了，如果皇家人欺负阿筝，没人会为她出头。

  那官员小小声：“许郎还说，季公与公之亲朋好友年岁颇大，义男却年轻，迟早会升成高官。彼时，无人会为了一个孤女去触他霉头，一纸契约只能凭靠其良心。”

  季岁的沉默震耳[yu]聋。

  他何尝没有隐秘地担忧这些事呢？可阿筝不愿意成亲，他也不想[bi]迫阿筝，只能想办法为她增多一些亲戚，让外人不敢欺辱她。

  他又能怎么办呢？

  “若我年轻时留下一儿半女就好了……”

  那官员[yu]言又止。

  “其实，这个，许郎也说了……”

  季岁猛地一噎。

  这人是怎么在心里想那么多事的！

  “他说了什么？”

  “他说……”那官员捏着嗓子学许烟杪的声音：“季岁你怎么不让位给你那个义子，让他保护你……”

  “荒谬！”季岁一甩袖子：“我堂堂男儿——”

  官员：“……其实这个，许郎也有话说。”

  “……”

  季岁一个心梗，梗得眼前一黑。

  官员：“他说，季公你也可以当女的……呃，后面的话有些粗俗。”

  季岁按住直跳的眉心，额头青筋暴起：“说！”

  那可是你让我说的啊！

  那官员带着一点微妙的看热闹兴奋：“许郎说，依靠别人这么爽，你自己怎么不爽一爽呢——季公？”

  “季公？！”

  “太医！快叫太医！！！”

  ＊

  “他与我说过，为何会认义子……”

  秦筝细声细气地述说。在她对面坐着的，是窦皇后。

  ——她会和季岁同行，就是为了能来京师见皇后。皇后给她留了一个牌子，如果想入宫，就可以拿着这个牌子去皇后的庄子里，到时候自有人安排。

  说完义子的来龙去脉后，秦筝的喉咙生了锈，她似乎想说什么，却又不知如何开[kou]。只能沉默着，微微低头。

  窦皇后覆住了她的手。

  秦筝微讶地抬头。柔软的掌心传递来温热，似要流遍她全身。

  皇后殿下温柔地问她：“阿筝，你平[ri]里都在做些什么？”

  这个是她能知道怎么组织语言的。

  “我平[ri]里除了看书，学习舞蹈，便是去乡间义诊，为那些看不起病的人治病。”

  说着这些话时，秦筝的表情也没什么变化。

  她没什么崇高的理想，也不曾想过什么医者仁心，她只是想为自己找一些事做——不过，她也确实怜惜穷人没钱治病。而这种怜惜，和她救皇太孙，救路边伤了腿的小兔子，是一样的。

  窦皇后向着她微笑：“阿筝的医术很好。我这次身体微恙，便是阿筝瞧出来的。”

  殿内再次安静下来。

  窗缝中穿进一缕煦阳，照亮花瓶里那枝腊梅自花瓣尖蔓延自根部的冰霜。金边浅浅，晶莹剔透，

  秦筝耳廓边的一层彤[se]也是浅浅。

  她不好意思地说：“我学的是野路子，开药方也只懂得用便宜的药材，殿下心善，才愿意入[kou]。若是太医……”

  窦皇后脸上的微笑便变成了失笑：“我并非生下来就是皇后，年轻时别说珍贵药材，便是便宜的药物，也不一定用得起。反而是阿筝你开的药方，令我倍感亲切。效用也好，一贴下来，身体都松快了许多。”

  秦筝更加羞怯了。那彤[se]都从耳朵蔓延到了面颊。

  窦皇后问她：“季岁既然在[cao]心自己百年之后你的去处——你自己可有想法？”

  秦筝红润的脸微微白了些。

  她打起[jing]神来，认真回答窦皇后的话：“我也不知。或许会在乡间当个普通大夫——但一定要将脸划花。”

  迎着窦皇后了然的目光，秦筝眼圈红红：“哪怕是碍于季公，哪怕季公派了壮士在我身边保护我，我行医时，依旧有男人想对我动手动脚，纵然戴上面纱也无济于事。[ri]后……只怕更会猖狂。倒不如毁了这张脸。”

  “或许像季公所说，嫁人后有个依靠会好很多。可我不想这样……殿下，我不想嫁人。”

  皇太孙的事情，给秦筝留下了浓重的心理[yin]影。对嫁人更是抗拒重重。

  窦皇后道：“阿筝，你可有想过，你自己的学识便是依靠？”

  秦筝愣住了。

  “你的舞技能让你去公主府做一教舞的师傅，背靠公主府，寻常人哪里敢欺辱你。而你的医术——”

  窦皇后柔声道：“太子不慕[se]，且身体不好，若是有人能够常住东宫，为他调养身体，我也能心安——京中虽有医仙传人，可她夫君被流放，陛下对她心怀防备，忧她在药中耍心眼，便无法让她去医治太子。”

  秦筝愣愣地低头，看着自己那双时常磨制[cao]药的手。手指微微弯曲，似乎想要握住什么，却又略显迟疑。

  “不是怜惜，也不是施舍——”窦皇后说的话，几乎将秦筝的心陡然揪紧：“你能过得如何，全凭你的医术。”

  “若我儿再活个二十年，那时你已四十岁，又是在宫中当女医，无人敢觊觎你。唯一可以让你身不由己的，只有下一任帝王。可若我儿能再活个十年，你也四五十了，世间娇嫩的姑娘众多，下一任帝王又如何会将目光放在你身上？”

  “阿筝。”

  窦皇后将秦筝的手虚虚握成拳。

  神态认真：“季岁关心则乱。可我是要和你说的——”

  “人这一辈子，能依靠的，唯有自己而已。”,


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