“不屈者号”被缓缓拖到了码头上，众人都是沉默不语。

    约瑟夫带着波尔达、萨内等人登船检查，就见蒸汽机因为过载而扭断了曲杆，如同一头畸形的怪兽趴在那里。

    而艉舱里到处都是飞溅的碎木块，应该就是因严重震颤而崩碎的主轴。

    他做了详细的测量与记录，离开船准备返回设计室，就见默多克兴冲冲地跑了过来，上气不接下气道：“殿，殿下，5个小时了！”

    “什么5个小时？”

    默多克转身向远处的船体实验室指去：“新的螺旋桨已经连续运行5个小时，没有发生任何故障！”

    约瑟夫顿时大喜，忙与众人搭上马车赶去查看。

    足有一个篮球场大小的实验室里，摆着一个一人多高，装满水的玻璃“大鱼缸”。

    侧面的LJ52型蒸汽机正在轰鸣，通过一套齿轮带动一根圆柱形木轴探入“鱼缸”里。而轴承末端的螺旋桨则搅出大量气泡，但只是微微震颤，如同一头被猎人死死按住的猛兽。

    默多克对正在朝蒸汽机里添煤的搭档桑德尔示意。

    后者瞥了眼钟表，道：“5小时36分钟了。一切正常。”

    周围顿时爆发出一阵欢呼声，设计师和技师们纷纷击掌相庆：“感谢天主！终于成功了！”

    “我就知道，王太子殿下的设计一定能成。”

    “这东西能让我们的战舰领先至少十年！”

    约瑟夫的脸上也满是惊喜，转头问默多克道：“是加曼先生用了什么新工艺吗？”

    是的，在螺旋桨连续震颤之后，他便将老爹的师父加曼先生——法兰西最顶级的钟表工匠——给请来了。

    让加曼用加工钟表轴承的工艺制作螺旋桨，这已经是这个时代所能达到最高的加工精度了。

    默多克点头：“是的，殿下，加曼先生说他改进了抛光方式，并且换了主轴所用的木料。”

    “哦？”约瑟夫有些诧异，加曼竟然还懂材料学，“他换了什么木料？”

    “这，我没问他。”

    约瑟夫对埃芒道：“麻烦您去将加曼先生请来。”

    半小时后。

    钟表大师看着已经安然运转了6个多小时的螺旋桨，兴奋地在胸前连划十字：“感谢天主！一定是您指引贝伦妮斯小姐来到我这里的！”

    约瑟夫眨着眨眼：“贝伦妮斯小姐?”

    波尔达忙道：“殿下，那好像是船厂给加曼先生配的女仆。”

    约瑟夫看向加曼：“加曼先生，难道女仆小姐对您的工作提供了帮助？”

    “是的，殿下。”后者用力点头，“您之前提到，制作主轴要使用木质均匀，硬度尽可能大的木料。

    “我在上周吃完饭时下意识地嘀咕起这个，贝伦妮斯小姐听到之后，告诉了我一种极为坚硬的木料——愈创木。”

    “愈创木？”约瑟夫觉得这名字好像在哪儿听过。    

    “她说那是她见过最硬的木头，牙买加的土著用这东西制作船桨的轴套。而她家里正好有一截。”

    加曼说着朝还在飞转的螺旋桨看去：“就是那个。我起初并未在意，但当我见到这木料之后，立刻意识到它绝对是最好的主轴材料！

    “它不仅坚硬，不易变形，而且会自己渗出油来。用它制作主轴，甚至可以不用额外润滑。

    “我就将它加工成主轴，没想到真的有用！”

    约瑟夫忽然心中一动，能自己渗油，还非常坚硬，这好像就是后世新闻提过的“驱逐舰救命轴”啊。

    他记得那新闻是说，当时某国海军进口的驱逐舰因为设计缺陷，导致大轴极易磨损，但又买不到进口配件。最后老工匠用一种能自己渗油的木料制作主轴换上，自己解决了这个问题。

    他忘了木料的名称，但很可能就是这个愈创木。

    如果这东西能当后世三四千吨的战舰的主轴，用来应付这个时代不到四百吨的护卫舰肯定是绰绰有余。

    约瑟夫思忖道：“这样看来，之前的震颤问题不止是螺旋桨加工精度不够，很可能还伴随着主轴在旋转作用下轻微变形，导致两侧受力不对称的情况。”

    首席设计师萨内接道：“也不排除是主轴的硬度和抗变形性能太强，加上自润滑性，弥补了螺旋桨加工精度的问题。”

    约瑟夫立刻意识到，这种愈创木将成为一种战略级别的原料。

    他忙让埃芒将那位贝伦妮斯小姐叫来，问道：“您那段愈创木是从哪儿得到的？”

    女仆显得非常紧张。在她磕磕巴巴了半天之后，约瑟夫才听明白，她的父亲曾在加勒比海做水手，因为救过一名牙买加商人，后者便送给他一大截香料，也就是那根愈创木。

    她父亲回国后得知这东西非常值钱，就一直放在家里当摆设，直到被加曼买去了。

    约瑟夫当即发给她一千法郎的奖金，并吩咐情报局的人跟她和她的家人说保密条例的事情。

    随后，约瑟夫又找来一名植物学家，询问愈创木的产地。

    “殿下，据我所知，这东西应该是牙买加出产的。”后者道，“偶然有香料或药材商带它来欧洲出售。”

    “牙买加？”约瑟夫顿时皱眉。

    那可是英国殖民地。看来需要在英国人还不了解其用途之前，尽快囤一批才行。

    一周后，造船厂又从药材市场买到了几根愈创木。加曼将其加工成全尺寸主轴之后，安装到了“不屈者号”上。

    正午的阳光照着布雷斯特湾平静的海面，“不屈者号”带着全新的动力系统出现在众人面前。

    这次它仅用了25分钟，便干净利落地超越了用来对比测试的桨帆船，并且连续航行了4个小时，才终于因为蒸汽机故障而停了下来。

    此时那艘桨帆船早已被它甩开了20多公里。

    这次约瑟夫看向了默多克，微笑道：“那么，接下来就要看您的了。至少要保证稳定工作一天不出故障才行。”

    他并未责怪默多克，毕竟高压蒸汽机技术才搞出来一年多，这个还是超高压版的，能有目前的稳定性就已经很难得了。

    后者和桑德尔对视，有些不确定道：“殿下，这可能需要两年左右。毕竟这么高压力的型号，在其他地方很少用到。”

    (本章完)


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