雷夫内正内心挣扎之际，就见管家带着商队的经理卡贝里来了。

    后者一进屋就非常干脆地向雷夫内提出了辞职，理由是身体不适。当然，真正的原因是贸易联盟给得太多了，他实在难以拒绝。

    雷夫内当即苦苦挽留。卡贝里是商队日常事务的主要负责人，如果他走了，将会对商队造成极为严重的影响。

    但卡贝里的态度非常坚决，很快便丢下辞职信扬长而去。

    雷夫内拍着桌子怒吼了一阵，但很快便萎靡下来，随后看向儿子摇头道：“我们不能为了福尔德葬送整个商队。你明天就去跟那个贸易联盟的人接触一下，如果有可能，我们也加入。

    “我会去筹一笔钱。如果福尔德子爵仍一意孤行，那我们就带着商队的老手重新组建一个新的商队。”

    打不过就加入。纵然是18世纪的商人，这个“原理”也还是懂的。

    与香槟的情况类似，法国各地参与暂停贸易的商队很快便都后悔了。

    大量商队选择恢复生意，甚至寻求加入贸易联盟，毕竟市场这东西，一旦丢掉了就很难再找回来，而目前贸易联盟已牢牢占据了巨大的市场份额。

    至于那些包税人完全控股的商队，虽然在老板严令之下不得不亏钱蛰伏，但却不影响他们的员工大量跳槽。

    ……

    马赛。

    海风带着腥咸味拂过繁忙的港口。清晨的阳光穿透薄雾，照在堆积如山的货物上。与此同时，还有各种大小不一的商船在不断靠岸，准备卸下更多的货物。

    老菲克曼拉了拉单薄而破旧的外套的衣领，以阻挡不断钻进脖子里的凉意。不过他并不担心会冻坏，因为他很快就会忙碌起来，那些沉重的货物扛在肩上，很快就会令他浑身大汗淋漓。

    然而，他和几名同行的码头工人刚走到码头外围的地方，却被一名鼻子又宽又扁，眼角下垂的矮个男子挡住了去路。

    他认得那人，那是菲利普·安托内尔老爷手下的管事霍戈特。而安托内尔则掌控着码头西侧超过一半的仓库，是马赛港最大的几方势力之一。

    老菲克曼等人忙上前躬身行礼：“霍戈特老爷，您有什么事儿吗？”

    后者用鼻孔朝着他们，冷声道：“都回家去，今天不用去码头。”

    众工人顿时一愣，有人急道：“老爷，是出了什么事儿吗？如果不去工作，我一家人就会没有吃的……”

    “给他们每人15苏。”

    霍戈特不屑地朝旁边的手下示意，后者立刻摸出一把铜币递给了菲克曼等人：“别废话，快回去。”

    “啊，这是给我的？多谢老爷，多谢老爷！”

    码头工人们连连行礼，15苏虽然比他能赚到的工钱略少了点儿，但能不工作就拿钱，他自然是乐意的。

    随即，霍戈特又指着他们道：“最近半个月都不要去码头了，每天来这里领钱就行。”

    菲克曼等人又是一番感谢，正准备转身离去之际，一名身着落满补丁的粗麻外套，鞋子上沾满污泥的男子从几人身后挤了过来，笑着低声道：“我们不如从南面绕去码头继续干活。这15苏不就白赚了吗？”    

    霍戈特当即目露凶光，一时间没想起来这人是谁——他在马赛港混了十几年，很少有他不认识的码头工人——但从这衣着来看，肯定也是个苦工，于是一把抓住那人的衣领，恶狠狠道：“你是想挨揍吗？快滚回去，你不会想看到我发火的样子！”

    那男子看了看手里的铜币，却似并不紧张：“您这是在干扰码头的正常秩序。”

    霍戈特当即一拳朝他打去，却被他轻巧地偏头躲开了。

    “还公然行凶。”男子挣开抓着自己的手，对菲克曼他们道，“你们可都看到了。”

    霍戈特大怒，示意手下一起教训这个刺头，但刚迈出两步，便惊惧地呆在了当场——对面的“苦工”从腰后摸出了一支手枪。

    紧接着，街对面冲过来几个人，将霍戈特和他的手下按倒在地，牢牢绑了起来。

    拿着手枪的男子看向菲克曼等人，微笑道：“现在，你们可以去工作了。哦，这几天双子贸易公司有大量货物到港，据说工钱将比平时高至少两成。”

    一众码头工人对视一眼，战战兢兢地将霍戈特刚才给他们的钱递了过来，“老、老爷，这钱是他硬要给我们的。”

    “我不知道他为什么给我钱……”

    “既然是他赠送的，那你们就拿着好了。”持枪男子道，“对了，我听说最近有人要在码头威胁工人们不许工作，所以马赛市政厅准备去雇佣意大利人来搬运货物。”

    菲克曼等人闻言对视一眼，皆是露出紧张之色，而后飞快地朝码头跑去。

    他们都是在码头搬运货物以维持生活的，如果被意大利人抢了工作，很可能就要饿死。

    他们必须向货主们显示自己比意大利人更能吃苦，更加可靠，这个时候谁不让他们去工作，他们肯定和那人拼命。

    而且据这位老爷说，近几天还能多赚20%的工钱，这就更要好好干才行！

    类似的情况在马赛港各处上演。大量身着码头工人服饰的警察四处出击，一天工夫就抓了30多名煽动罢工的家伙，同时散布意大利工人要来马赛的消息。

    这就是贝桑松和双子公司经理助理沃兰特商量出来的计划。

    贝桑松原本是打算派大量的警察将马赛港围住，以阻止大规模的罢工，但沃兰特认为这样只会增加混乱，让躲在暗中的煽动者有机可乘。

    于是他建议装作无事发生，只让几十名警察混入工人当中，那些煽动罢工的人只要去和工人接触，就一定会遇到他们。再配合一些关于意大利工人的消息，就能有效化解这次危机。

    事情的发展也确实如他所料，马赛港的工人们很快就疯传“港口近来能赚到额外的工钱”，以及“意大利人要涌入码头抢工作”的消息。

    一时间，所有码头工人都不顾一切地涌向码头，众志成城地要将意大利人赶出去。甚至一些原本做其他工作人，也被高企的工钱吸引，跑来码头碰碰运气。

    很快，包括安托内尔在内的几名包税人的心腹都在其手下的指认下，被警察以散播谣言、破坏马赛稳定等罪名带走。

    福尔德等人精心策划的马赛港乱局，几乎还未开始便已宣告终结。

    (本章完)


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