四人正在那里张望，铜铃响处，树林里走出十余个伏路小喽啰，当下一个小头目喝道：“你等是什么人，敢在此张我山寨？”

刘通上前一步道：“老爷是朱笏山大王【飞毛腿】刘通，前来拜山。”

小头目听了，不敢做主，使两个小喽啰跑上山寨报信。

山寨里，苟桓、苟英两兄弟正与真祥麟、范成龙两筹好汉饮酒，听了小喽啰通禀，苟英道：“兄长，这个【飞毛腿】刘通不在朱笏山，跑到我这里要做什么？”

真祥麟道：“他只四人来，有何惧怕。请上山来打什么紧，到时一问便知。”

苟桓笑道：“兄弟说的是，谁可去迎他上山。”

苟英道：“小弟正无聊，走一趟山下正好。”

说着苟英让人取了自己的大刀，点了七八十个小喽啰下山。

来到近前，苟英问道：“哪个是朱笏山刘通兄弟？”

刘通上前道：“小人便是。小弟此来并非山寨事，引一故人来见寨主。”

说着，把陈希真介绍了。

只听“啊呀”一声，苟英撇了手中大刀，扑地跪倒在地。

“原来是恩人当面，恕罪恕罪。自从逃脱，我兄弟无一日不念恩人。只恨脸有金印，到处行文捉拿我兄弟，不能亲去东京报答一二。今日恩人来此间，容我兄弟报答一二。”

陈希真扶起苟英道：“老道也是听我姨丈刘广说你兄弟二人在此落草，心里挂念，这才来见你兄弟一面。”

原来当初苟桓随父亲苟邦达见过陈希真，苟英却不曾见过，以此不认得陈希真。

当日押送二人的解差都是高俅心腹，依照高俅吩咐，半路上放了苟桓、苟英，只做了个中途脱逃。

高俅多从地师口中得知，陈希真在凤凰山的那块坟地，风水极好，能护佑子孙得十八世公侯将相。为了图谋陈希真那块坟地，也免不得费了些钱财，买通了童贯的左右，又去童贯面前弥缝，童贯以此被瞒过。只各处行文严拿苟桓、苟英二人。

苟桓、苟应只以为必死，如今得了性命，免不了问起防送公人。公人也不隐瞒，兄弟二人这才知道得了陈希真恩情。

以此苟应听了陈希真姓名，大礼参拜。

苟应对身后的王头目道：“你速速上山，对我哥哥说：‘恩人上山，快快来迎。’”

王头目听了，飞也似的跑上山去，气喘吁吁的道：“寨主，头领让我来报，‘恩人上山，快快来接。’”

“什么恩人？”

“小人不知，只听刘寨主说是汴京来的陈希真。”王头目回道。

苟桓听了，欢喜无限：“天可怜见，竟然能再遇恩人。”

吩咐道：“我去山下迎接恩人，二位兄弟点起喽啰，列队相迎。”

说罢，苟桓也不带从人，一人骑上马，跑下山去。远远的看到陈希真，苟桓跳下马来，跪伏在旁。

陈希真见了，快步向前扶起苟桓。

苟桓噙着两汪眼泪道：“垂死囚徒，蒙恩公全活。今见恩人，如睹天日。请恩人上山。“

说罢，扶陈希真上马，苟桓便来执鞭。陈希真忙跳下马来说道：“我有何德能，敢劳如此恩礼！”

苟桓三番五次要扶陈希真上马，陈希真只不肯。

苟桓只得将马交给一旁的小喽啰，同苟英一左一右把着陈希真手臂，众人一同向山上走去。不多时走到半山腰，只见路旁无数兵马，旌旗蔽野，刀枪如林，一齐俯伏，高称“迎接“。

队伍后头转出八个喽啰，抬一乘暖轿，请希真坐了。开锣喝道，众人随着，直把陈希真抬到山顶聚义厅。

喝散小喽啰，苟桓、苟英推陈希真往中央虎皮交椅上一坐，二人再拜。苟桓道：“小人弟兄两条性命都是恩公救济，此恩此德，犹如重生父母，再造爹娘。今日恩公上山，请恩公正位大坐，为一寨之主。苟桓弟兄二人，愿在部下充两名小卒，不论刀山火海，恩公驱遣，只往前去，誓不回头。以报恩公救命之恩。”

陈希真听了道：“说的什么话，老道如今修真炼道，官府里职司都辞了。如今老道女儿眼看就要嫁与梁山赵大官人，我那女婿也要让我统管兵马，老道也都推辞了。只是听闻故人之后在此落草，以此前来探望。如何贪图你等的基业。”

苟桓听了道：“恩人的女儿既然要嫁人，我兄弟二人也有一份礼物奉上。恩人只有这个女儿，我兄弟二人愿奉恩人为义父。猿臂寨周边多有幽静之地，我使人修一座道观，奉养义父终老。”

陈希真道：“我知你兄弟二人一番心意，却不需如此，我自有女儿、女婿奉养。如今梁山州正在重新九天玄女娘娘庙宇，今后便是我的道场。”

“我来见你等，只是不忍苟家世代忠良，如今却要落草为寇。如今我那女婿征讨青州草寇有功，梁山州又有意招纳好汉，你二人何不投了他。官职虽不得朝廷认可，却也强似做个山贼，让祖宗蒙羞。”

苟桓听了，羞愧的道：“好叫恩人知悉，令婿也曾招揽我等。只是他是童贯这老贼的人，只怕要加害我等，以此不敢前去。”

陈希真笑道：“你等只知其一，却不知他那里并不遵奉童贯之命。便是出兵征讨宋江，也是怕宋江引兵攻打梁山，提前预防罢了。”

“他听闻我要来此见你兄弟，也嘱咐我不可勉强你二人。你兄弟也不需如此称呼我‘恩人’，只看往日我与你父亲相交，呼我一声伯父便是。”

苟桓、苟英听了，连忙叫了声“伯父”，陈希真也应了一声。

陈希真目视一旁的二人说道：“贤侄，这两个就是真祥麟、范成龙两个好汉吧。”

苟桓听了，连忙将二人介绍了，陈希真也把刘通介绍了，六人就厅里互相剪拂了。

苟桓吩咐设宴，不一时，收拾了一桌酒菜，众人分宾主坐了，张三李四请去侧厅，山下的王头目相陪。

席间，苟桓问道：“伯父，我听闻这赵大官人娶了东平府程万里家的千金，如何把义妹嫁给他做妾？”

陈希真道：“俗话说，宁为英雄妾，不做庸人妻。这赵祯我亲眼看到他被九天玄女入梦感召，乃是星主转世。今生必定要建立一番功业，你那义妹，自小不学女红，只爱习练枪棒。我这一身本事都传给了她，养成了泼辣的性子。常人如何能入她眼。”

“索性就嫁给赵大官人为妾，如今也随她夫君上的战场，前些时日，也曾阵斩宋江麾下头领。如此，反倒是陈了她的心意。只等我从这里回去，就要完婚。”

“你兄弟并真祥麟、范成龙都有一身好武艺，在此蹉跎一生，可甘愿？”

苟桓道：“伯父，我兄弟二人前去投靠大官人，只怕引来童贯不满。范成龙、真祥麟二位兄弟却非童贯仇人，只是受我二人牵连。求伯父将这两个兄弟荐与大官人，不使二人埋没。我兄弟只在此地终老便了。”

真祥麟、范成龙听了，一齐开口说道：“寨主什么话，我二人当初愿意上山，从未想过独自下山。”

苟桓还要再劝，陈希真道：“我知你二人心思。只是也不必如此，我那女婿也有考量。如今奸臣当道，他那里说到底，只是个羁靡州，说一句国中之国也不为过。他也怕有一日鸟尽弓藏，兔死狗烹。以此也要早做打算。”

“我与他商量，不如暗中招纳你这处山寨。将来若是朝廷要针对他，他也有个退路。若是将来官家看清童贯等人面目，罢黜了这些人，他也能将你等功劳报与官家，你等也可籍此重入朝廷，寻机为你父亲平反。”

苟桓问道：“伯父，我等要如何做？”

陈希真指了指刘通道：“刘通兄弟也有意投靠我女婿，让我拦了下来。叫他仍旧占据朱笏山，暗中归顺。你等也是如此。”

“如此一来，你等不必担心受童贯暗害，小婿也有后路。若你等考虑清楚，我回梁山与他说知。后头他那里也要派人来。”

苟桓听了吗，对真祥麟、范成龙道：“二位兄弟如何看？”

范成龙道：“我等本就是朝廷臣子，如今受奸臣迫害，不得不山上落草为寇。若能得大官人看顾，也有重归朝廷之日。为子孙后代计，便是只在梁山清白做人，也好过一世为匪。”

真祥麟道：“说的是。山寨虽好，只可一时存身。苟大人一生忠于朝廷，我等不可辱没了先人名声。”

苟桓听了，下定决心道：“伯父，我等愿意暗中投靠大官人。征讨宋江，我等也可上阵，积攒些功劳，以图将来。”

陈希真见说服了苟家兄弟，也自高兴。六人都去了心事，畅快饮酒，直到半夜方散。

一连三日，苟桓亲自陪着陈希真把猿臂寨看了一遍。期间，众人也难免说起枪棒拳脚，陈希真马上一条蛇矛使开，众人见了各个钦佩。

陈希真道：“小婿麾下胜过我的也有许多。”

真祥麟道：“伯父这等武艺，我等不及。天下竟还有更胜伯父一筹的人？”

陈希真道：“别的不说，【豹子头】林冲、【花和尚】鲁智深、【开山罗汉】卞祥、【屠龙手】孙安各个都有万夫不当之勇。近处有个【赛存孝】王天霸，你等可曾听过？”

范成龙道：“他是南山镇人，与我也算乡里。一杆笔挝使开，人不能近。”

陈希真道：“不错，这人武艺，我要胜他，也要百合以上。”

众人听了，对未曾谋面的赵祯愈发敬佩。

这日，陈希真对苟桓道：“我已出来许多时日，小女的婚事还没说定，今日就要回下山。”

苟桓听了道：“伯父只来了三日，我兄弟几个还想多多亲近，再留几日何妨？”

陈希真道：“等定下了投靠事宜，自有相见之日。再者，我还要与刘通兄弟把朱笏山相邻的截云岭占下来，将来还有用处。”

苟桓听了道：“伯父有正事，小侄不敢阻拦。既然要去投奔大官人，总也要纳个投名状。与猿臂寨相邻的那座大山，就是青云岭。”

“那里地势险要，【艾叶豹子】狄雷留了千余人在那里屯驻，不若我等先取了此处。”

陈希真听了苟桓之言，沉吟道：“他那里山势险要，又有千余人屯驻，如何能轻易攻下？”

苟桓道：“当初宋江使人招揽我等，狄雷北上青州会盟。刘广叔父来信劝我，这才不曾前去。”

“那些时日，我等与青云山也多有往来，互相认识。如今狄雷等人都不在此处，山寨不过是两个头目统领，小侄亲自走一趟，若是降顺还则罢了，若是反抗，把来一刀砍了。下面的小喽啰也就降了。”

说着，苟桓使人敲响聚将鼓，把此事与苟英、真祥麟、范成龙三人说了。

范成龙道：“小弟对青云山熟知，山寨里多是老弱，这两个头目却是狄雷亲信，断然不肯降顺。小弟上山一趟，请二人来此赴宴，到时候一刀杀了，岂不干净。”

苟英道：“虽然不是一路人，如此行事，说出去，岂不惹人耻笑。”

苟桓斥道：“战阵厮杀，从来如此。只杀两人，而能得其山寨，此乃上策。只是一向不曾宴请他两个，只怕其心里存疑，不敢来赴宴。”

“以我之见，不若挑选百十个精壮喽罗，趁其不备，只等夜里偷袭，必然可以功成。”

众人商量一番，先让人送信给山上两个头目赴宴。果然如苟桓所说，二人推脱不来。

夜里，苟桓、范成龙二人，率领百十个小喽啰，潜入青云山，树林里埋伏半夜，翻过寨墙，找到二人宿处，杀死两个头目。

苟桓举火为号，早在山下接应的苟英见了，点起火把，率领千余人往山上杀来。苟桓在寨子里拿着两个头目的头颅，四处呼喝，寨里老弱见头目被杀，山下一条火龙杀奔上来。多有人认得是猿臂寨人嘛，弃了刀枪，都降顺了。

(本章完)


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