这功夫，赵祯已接到朝廷敕令，令赵祯统帅一路兵马，经仙源、泗水，攻打平邑，而后北上攻蒙阴、新汶、新泰一县，在莱芜与呼延灼会师。

    赵祯接到敕令时，正在盘点各县情形。

    送走天使，赵祯召集吴用、朱武、刘慧娘三人，商讨对策。此次出征并不以剿灭宋江为首要任务，能将其逼回青州，对朝廷有所交代便可。

    最后定下出征人员，驻守中都县的鲁智深、广惠、武松，率领健锐营2000人。

    神机营、斥候营、重锋都全员。

    火炮营只带轻便火炮，飞天神雷。

    沂州多山，马军只选亲军营，前锋营，左骁骑营并扈三娘所领的女骑队随军。陈丽卿听了，也顾不得婚前有意避开赵祯，请扈三娘代为说项，也随军出征。

    合计8000马步军士，拴束衣甲兵刃，都在中都县集结。

    赵祯以秦明、董平为正副先锋，统领前锋营、左骁骑营先行，赵祯自领中军，军师吴用，刘慧娘，法师乔道清随军听用。

    经仙源，过泗水，赵祯下令征召民夫两千，替换梁山县民夫。

    仙源县，【天目将】彭玘率领千余士卒留守养伤，赵祯征召民夫，彭玘也不阻拦。并告诉赵祯一个消息，这泗水、仙源两县虽然府库都被搬空，今年秋税却未征收。

    赵祯听闻，当即派人送信至中都县，请徐和带兵前来征税，一部解去军前，一部送回梁山。

    因得了这个好处，赵祯一并征调州里半数郎中，多带伤药，在安道全统领下，前来医治仙源伤病士卒。

    却说赵祯在仙源只停留三日，就拔营而起。秦明、董平二人领兵先行，1000马军沿官道直奔平邑。

    沂州多山，与兖州通行全靠这条官道，别处都是迷雾山路。

    平邑就处在交通要道之上，往南就是费县，往北是新汶、新泰，经新泰往北便是莱芜监。

    对于平邑，宋江也留下两个头领驻扎，一个叫【千丈坑】许平升，一个叫【冰山】韩同音。

    这许平升、韩同音二人也不知哪里人氏，聚集了一伙无赖，占据元阳谷，但凡有过路的商旅，都要受他盘剥，又常去骚扰村坊。

    以此惹得天怒人怨，正逢天子因四大寇，责令各处州府清剿境内匪徒，这两人合计人少，不能抵敌。

    闻得青州宋江势大，索性弃了元阳谷，带人来投。这二人都是镖师出身，武艺不俗，走南闯北有些见识，因此被宋江留在平邑驻扎，两人统帅3000人，管领平邑、新汶、新泰、蒙阴四座城池。

    除此之外，各处还有500人马，守护城市，维护地方。各处又指定几个名声好的大户人家并留下的胥吏，给予名头，强逼着上任，维持秩序，收纳秋税。

    当日，韩同音正在县衙饮酒作乐，听闻城外官兵搦战，不禁大怒，令人披甲，手执刀牌上马。

    这韩同音杀败许多官军，自大惯了，哪把官军放在眼里。听闻官军来剿，也不守城，令人放下吊桥，亲领千人出城列阵。

    两军列好阵势，韩同音当先出马高叫：“哪里来的鸟人，敢来撩拨姥爷。你也须知这里是【及时雨】宋公明的地界。还不下马，惹怒了姥爷，杀尽了你这般狗贼。”

    秦明性急，也不答话，舞起狼牙棒就冲了过去。

    二马相交，刀棒并举。

    只三合，秦明卖个破绽，放韩同音大刀砍来，却砍个空。秦明趁势，手起棒落，把韩同音半个天灵盖打碎。

    董平见了，双枪一招，千骑齐奔，往对面就冲。

    对面见头领被杀，本就胆寒，见对面冲了过来，哪里遮拦的住。阵势一下就乱了，人马相踏，走不迭的，杀死大半。趁势抢过吊桥，占了西门。

    城里贼寇听闻，各自丢盔弃甲，在几个头目引领下，从北门逃走。

    秦明、董平商量，留秦明、黄信、栾廷芳三人，领300马军占住城池，接应大队人马。

    董平带副将欧鹏、马麟领剩下马军驱赶溃兵。

    当下，二人分头行动，秦明一面收拢俘虏，守护城池，一面派人报捷不提。

    董平带人追击，沿途小股兵马见了，纷纷跪于路旁乞活，董平也不去管。留下一队人，沿途收拢。

    再说赵祯接到秦明报捷，催促兵马急行。入城后，张榜安民。听闻董平追赶溃兵，赵祯当即让林冲带亲军营前去接应。

    要说这宋江与赵祯一般，也是无人可用，县城一片混乱。青州还好，州事都是宋江亲自处理，还算有序。

    沂州这里，总管韩同音，许平升两个都是镖头武夫出身，两人也非洁身自好的。因此城里时不时有人反抗，仗着手中兵马，倒也没出大乱子。

    许平升去往新泰，就是为了镇压一处抗税的村坊。此处本来一切都好，可惜城里的一个头目，因下乡督促各处秋税，里长不合在家招待这头目。这头目如厕时，见了这家女儿，动了色心，竟然在第二日趁里长去各户收税之机，强暴了里长家女儿。

    这女儿也是个烈性的，竟投井而亡。

    里长只这一个女儿，视若珍宝。这头目留下三贯钱，只当赔偿。里长并未当场发作，夜里宴饮时，用毒蘑菇汁，熬煮了一锅鸡汤，哄骗这些人喝下，连同这个头目，一押25个士卒，尽皆毒死。

    而后这里长一不做，二不休，砍下这些人头颅，拿起兵器铠甲，带着村里人公然抗税。一下死了25个士卒，戍守新泰的大头目，不知发生何事，只得派信使去平邑求援。

    却说许平升闻讯后，急领千人前去剿灭，只一日，尽屠一村老少，很是震慑了周边村坊。许平升也是洋洋自得，派人去莱芜宋江处请功。

    许平升带上抄掠的财货，又押送一批粮草，兴高采烈的率兵往回走。半路上遇到溃兵，听溃兵说失了平邑，韩同音被杀，惊得屁滚尿流。

    有心回新泰，又怕宋江惩罚。往平邑，手下只千余人，又不知对头是谁。

    仔细盘问一番，有识字的喽啰说，看旗号打的是梁山大旗，为头的两个，一个使狼牙棒，一个使双枪，认将旗上一个是秦、一个董。

    许平升听了，一下想到宋江曾说过的两人【霹雳火】秦明、【双枪将】董平。正犹豫间，就见前头扬起一股尘烟，更有溃兵大呼，官军来了。    

    一时间，稀稀拉拉的行军队伍竟然让溃兵冲散，许平升大怒，带着百余个心腹，拔刀呼喝列阵，连杀十余个乱走的军士，也止不住。

    说时迟、那时快，不等许平升约束麾下喽啰，董平已一马当先冲入阵中，两条枪，一个挥舞就有小喽啰毙命。

    许平升到底有些胆气，仗手中长枪，直奔董平。

    董平早就觑见，装作不知，等许平升近前，大喝一声：“着。”

    两马相错，只见许平升撇了手中枪，捂着脖子，撞下马来。

    六百余马军一下冲入阵中，人马相踏，千余喽啰四散逃命。

    董平下马，砍下许平升头颅，用枪挑着，大喝：“梁山大将董平在此，不想死的跪地投降。”

    欧鹏、马麟两个听了，让军士一齐大喝。

    等林冲赶来时，三人正在收拾战场。

    打扫完战场，押解俘虏，一路收拾遗留在路上的兵刃盔甲，众人一齐赶回平邑县。

    赵祯见了许平升头颅，哈哈笑道：“两位统制，首战告捷，功绩记录在册，待回师后，再行论功行赏。”

    第一战，只死伤不足30人，就攻下平邑县城，斩杀头目两员。

    吴用当即写了请功文书，用印后，使时迁带上二人头颅，汇合乐和、景阳镇杨林同去东京，一来报捷，请朝廷封赏。二来，请杨林、乐和去东京收买烟火、药料等物，并打探汴京消息。

    时迁听令，用两个木匣将两个用石灰腌制的头颅盛了，辞了赵祯就走。

    送走时迁，吴用匆匆上前对赵祯道：“大官人，已审问清楚，平邑、蒙阴、新汶、新泰只平邑有大军屯驻，其余三地每处不过五七百喽啰，也无得力人手统领，若是趁宋江未反应之际去攻，当能一鼓而下。”

    赵祯抬头看天，此时已是申牌时分，说道：“此时出兵，马军也要奔驰一夜，人困马乏，攻城不便，平添许多变数。明日留广惠带兵1000，在此驻守，我等四更造饭，五更出发，以三营马军奔袭，只带两日干粮。其余军士也带两日干粮，舍弃辎重先行，火炮营同民夫运送辎重随后，如何？”

    吴用也看了看天色，无奈的道：“只能如此。”

    当夜无话，赵祯等人歇息一夜后，按照计划，集合军士，沿着官道向北而去。

    至于平邑，许是宋江要屯驻兵马，莱芜又正值前线，四县钱粮都集中运往平邑储藏。

    赵祯昨日写了一封书信，使几个军士，携带书信去往中都县，让石秀调集大车，将半数钱粮运回梁山。

    上百里路，马军奔袭一日，入夜时分，赶到一处三岔路口，听带路的俘虏说，此处往西北就是新汶，由柴汶河向西汇入汶河。往东北，就是新泰，新泰再往北二十余里就是莱芜监。

    林冲、秦明、董平商量一番，让军士休整半个时辰，林冲带亲军营攻新汶，秦明、董平带前锋营、左骁骑营往攻新泰营。

    休息后，三人分兵。

    却说莱芜监，在此驻守的是【铁罗汉】法通、【飞蜈蚣】吴千、【蟠海龙】秦会三人，有连夜逃回新泰的小喽啰，把平邑城陷落，头领【千丈坑】许平升，【冰山】韩同音被杀的事禀告驻守新泰的头目。头目立马派出信使，将消息传去莱芜监。

    莱芜监三人听了，一面派出信使将消息送往莱芜，一面收拾兵马。

    等宋江收到消息，派【索命鬼】王飞豹领3000人马，并【飞蜈蚣】吴千领2000人马，一同来救新泰。

    5000人马一路疾驰，与董平、秦用马军几乎同时到了新泰南北大门。

    秦明、董平等到了南门，见城门紧闭，城墙上列着许多人马。二人都是马军，秦明上前搦战，城头上只把箭往下乱射。

    二人无奈，正要下营扎寨，探马来报，北门援军已至。二人知道，攻城之机已失，又是人困马乏，只得后退十里，去来时的三岔路口下营。

    返回的路上，碰到林冲派来的信使，新汶已降。原来今日一早，也有溃散的士卒逃到新汶，几个士卒大喊大叫，消息在新汶一下传开了。

    驻守新汶的头目胆寒，援军不至，官军先到。城里风声鹤唳，这头目看着手下500老弱，实在无胆守城，又怕城里有人私通官军，暗开城门，林冲军马一到，就下令开城门，降了。

    二人听了，直接打马去了新汶。

    第二日，赵祯率兵赶来，林冲三人将新泰援军已至的消息说了，赵祯听闻，对吴用道：“学究，看来终究是晚了一步。”

    吴用道：“虽然晚了一步，也不是全无好处。”

    赵祯听了道：“学究何意？”

    吴用轻摇羽扇道：“大官人，如今已攻占平邑、新汶两处，蒙阴在东侧山谷之中，并无援军，攻占此处也不在话下。如此攻下这三处地方正好，既不显我等无用，又不会动摇宋江根基，和青州盗贼在新泰僵持最好。”

    “童枢密那里有交代，我等也不用与宋江浪战，折损士卒。省的狡兔死，走狗烹。不如养寇自重。”

    赵祯听了，默默点了点头。赵祯再次派出信使报捷不提。

    在吴用建议下，赵祯大军不驻新汶，仍旧驻守三岔路口。

    休整一日，等重锋都并辎重营赶来，赵祯令武松统领一千步军，带十门劈山炮，去取蒙阴。

    再使人去往石碣湖，令阮小五率【海鳅营】沿汶河而上，到新汶听用。

    赵祯军马，在大营休整一日后，武松派人送来捷报，驻守蒙阴的头目被蒙阴县百姓诛杀。

    又隔了一日，赵祯才派出信使，前往东京报捷。

    随捷报去的，还有同青州贼在新泰相持的情形，并请朝廷调拨军械、随军匠人，并委派新复三县官吏。

    (本章完)


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