稳妥起见，赵祯唤来走报机密探视头领【鼓上蚤】时迁、【白日鼠】白胜、【笑面虎】朱富三人，吴用一一嘱咐了。三人分头挑选精干军士，分头潜入鏊子山、雪山峰及其支脉。

    鏊子山与小粱峰相连，相对独立，由最后来的朱富前去探查。雪山峰广大，由白胜、时迁二人前去。

    三人听令，也不迟疑，各自下去准备。不一时，三人装扮了又上的厅来辞行，只见朱富扮作游商，带着两个火家，各挑了一担醋。

    白胜也是客商打扮，也带着两个军士做伙计打扮，时迁只做庄户打扮。二人一明一暗，分头进入雪山峰。

    吴用与三人说道：“三位兄弟，我等以五日为限，都在虎头峰与小梁峰之间的岭上相见。那处地界是连接虎头峰、雪山峰、郝山峰的纽带，去往梁山各处都便捷。”三人点头应下，其后由阮小二派走舸快船送入迷雾。

    赵祯这里也做好准备，鲁智深选的一都长棍兵，焦挺、晁盖各带一都朴刀兵，赵祯自领中军，韩伯龙、宋万、杜迁三人为副将。由绿营鸟铳都、火炮都并两都朴刀兵组成。

    说起这鸟铳都和火炮都还有一桩可乐的事。鲁智深去各营选兵的时候，见大营中光头占了小半，还以为梁山县寺庙众多，盛产武僧。走近了看，这些人头上并无戒疤，顶上新出头茬，乌青一片。

    这些绿营兵如今完成了队列训练，失智的一百二十人分作一都，持鸟铳，配腰刀，身穿凉帽、蓝色布甲，叫做【鸟铳都】。

    其余二百二十人也分作一都，叫做【火炮都】，这些人也戴凉帽，身穿白色莽纹马甲，武器就是缴获的这近五十门各色火炮。因是山林作战，这回【火炮都】就以二十门劈山炮，五门子母炮为武器。

    鲍旭的【重锋都】留下驻守白石谷，栾廷玉所带的骑兵都驻守大营。

    转眼，五日匆匆而过，虎头峰山后岭上，赵祯、吴用、萧让、鲁智深等好汉，一早就等在此处。大营里，经过多次征战的梁山县军士或擦拭刀枪，或闭目养神，享受着战前的宁静时光。

    午时刚过，岭顶上瞭望的军士来报，远远的看到从小梁峰过来三人，东边迷雾也有三人出来。

    等了两刻钟，两边人都入了军营，正是白胜和朱富两伙人，时迁并未回来汇合。

    见了礼，朱富开口道：“大官人，这鏊子山山势平缓，形似鏊子，山上有两处村坊，唤作上桃集、下桃集。听两村庄户所言，两村都是前朝逃难过来的，在此安家落户也有二百余年。村中与外界几无联系，自给自足，生活贫苦。”

    “村里人见我等贩醋，十分友善。这几日借着卖醋的便利，我与村民多有交流。村里也有人想要与外界联通，可惜出去了两拨，进入迷雾就不曾回来，因此村中也就断了外出的念想。”

    “山上遍植桃树，村里人制成桃脯，酿成桃子酒，以此同外来的游商交换些盐巴等物。听庄户们说，这里有处景致与旁处不同，俗话说“桃花开、杏花谢、谁跟梨花叫姐姐”，桃花都是晚于杏花开，杏花谢，桃花才开。然而这鏊子山不一样，是桃花早于杏花开。”

    “我出言试探了一番，村里人大半还是愿意与外界交流联通。整个鏊子山如今都是沾亲带故的，族老即为里正。”

    “村里金银不多，都是以物易物，这三担醋换了五担桃子酒，一担桃脯。我与两个火家挑了两担酒，一担桃脯出来，剩下的三担酒放在下桃集里正李振处。”

    朱富说完，看向赵祯。赵祯笑着说道：“听朱富兄弟所言，这鏊子山不需征战。不知白胜兄弟这边如何？可碰到时迁兄弟？”

    白胜听了，说道：“大官人，雪山峰庄户倒也友善，我初入此地，见山下有一村，远远看去，这村子比良村还要大些，粗略数了数，至少也有七八百户。”

    “我带着两個伙计直奔此村，不想村口竟然也有村壮把守，见我等挑的精盐，倒也不为难我等。”

    “后面慢慢打探了一番，才知这处地界并不安稳。听村里人说，此处村子唤作杏花村，村旁山林都是杏树，每到春天，十里杏花竞相开放，以此得名。”

    “雪山峰与小平山、玉皇顶、小黄山连成一片，原先各处支脉也有村坊，此处好生兴旺。忽一日，有大蛇肆虐。幸赖雪山峰南麓莲台寺僧人护持，杏花村这才幸免于难。”

    “蛇灾兴起的小平山，山顶的高营村一夕之间，人畜俱被吞噬。莲台寺僧人随遗留的痕迹，在小平山东侧，发现一条深入山腹的溶洞，溶洞由山陬处的裂隙形成，上下两层，有洞相通，不知多深。上层洞顶遍布钟乳石，颜色多样，形态迥别，洞壁上有多处岩溶瀑布，洞底有多处蛇蜕，都是水桶般粗细，最长的一条有七丈长。”

    “如今洞口以大石砌筑了，只是听庄户说，蛇患并未禁绝，虽然蛇蜕般的大蛇未曾遇到，但是两三丈长的蛇，山上时常能见到，每年总有蛇吃人事情发生，庄户担惊受怕，苦不堪言。虽然在族老主持下，组建了护村乡兵，并请了莲花寺僧兵作教头，习武巡逻，仍是治标不治本。大蛇一日不除，庄户一日不安。”

    “此处还有一处石窟，内有立体石雕坐像两尊，一为老子，一为孔子，孔子向老子询问周礼，以彰孔子虚心好学，当地人称此为孔子问礼堂，乃是小平山高营村遗留。”

    “杏花村有特产，名【杏花酒】，村子中央开凿了一口井，唤做【八角琉璃井】，因井水清澈甘甜，庄户称其【石井甘泉】，除了饮用，以此酿酒，酒味醇厚。小黄山、玉皇顶我不曾上去，听杏花村庄户所说，两处山峰原来也有两处村坊，因蛇患，庄户都搬来杏花村，两处村坊都荒废了。”

    “大官人，雪山峰地界基本就是这样，这几日我在杏花村并未见到时迁兄弟。见时间到了，盐也销售一空，我便从杏花村离开。经庄户指点，通过一处盘陀路，直接到了黑风口。”

    “在盘陀路往南看，虎头崖下有处庙宇，前后大殿各三间，隐隐约约有处村坊，看不真切。”

    赵祯听了朱富、白胜二人所言，笑着说道：“照此情形，这两处要占下来容易许多。”

    吴用也道：“大官人，雪山峰人口众多，内里还有一处莲台寺，又有蛇患，时迁兄弟也未曾归来，就先占下雪山峰这处地界。鏊子山安稳，不急在这一时，只要驱散迷雾，可传檄而定。”

    (本章完)


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