赵祯听了，招呼一声，披上衣服，起身就走。广惠、晁盖、宋万三人也一同起身，带着庄丁直奔码头。

    远远的见了刘唐、阮小二、阮小五、韩伯龙、李犹五人正围着几个筐子，赵祯大笑着上前，都见了礼，互相介绍了，赵祯见五人一路辛苦，兴奋中难掩疲惫之色。

    赵祯道：“兄弟们一路辛苦，一路可顺遂？”刘唐道：“稍有波折，倒也顺利采买了两船海盐。”

    赵祯点了点头，道：“众位兄弟且去庄中用过午饭，各去歇息，今夜与众位兄弟接风洗尘。剩下的不需兄弟操心，我自来安排。”

    刘唐指着身前的筐子道：“庄主，这是沿海渔户家中收购的干海货。我等自去了滨州盐场，那处人多吃海里鱼蟹虾贝之类，我等尝过这新鲜海货，确与河里不同，别有风味。也采买了些，让庄主及众位兄弟尝尝鲜，只可惜路途远些，不能带回活物。”

    说着，掀开盖着的草帘，一筐鲍鱼干、一筐海米、剩下的都是甜晒鱼干，赵祯让赵元礼都送去后厨。

    赵元礼安排庄丁上船，将一袋袋细盐搬运下来，赵祯让人解开一袋盐，但见袋中海盐颗粒均匀，颜色洁白，都是上等的海盐。赵祯刚来时，西溪村中所用盐潮湿乌黑，难以入口。庄上所用食盐还是赵祯从主世界购了一批带进幻世界。

    梁山乡所用食盐都是从郓城县买来的，盐商为了牟利，在盐中掺过杂质和水分，虽然号称官盐，价格更是高达60文，入口苦涩，不能多吃。晁盖上前抓出一把海盐，说道：“庄主，这盐粒大色白，都是上好的海盐，可不是市面上以次充好的货色。”

    赵祯见干活的庄丁都忙着搬运，无人注意，低声说道：“晁盖哥哥不知，这是刘唐兄弟去河北路滨州场收来的，自然极好。”

    晁盖道：“盐商可恨，我等庄户每日劳作，必须吃盐方才有力气，买来的盐多是苦涩难入口的，如今有了这条路子，以后也有好盐吃用。不知盐价几何？”

    赵祯道：“这个还要问过刘唐兄弟，待夜里吃酒，再来问询一番。”赵祯站在码头上看了看，见赵元礼安排的有条不紊，庄丁分工合作，一部从船舱搬运到甲板，再有一部从甲板搬到码头上，装车、运输、卸车、入仓各司其职。赵元礼亲自站在船首计数，让赵集去西跨院库房处监管入库。

    天气炎热，赵祯一众人回了庄上，让李小二熬些绿豆汤、淡盐水送到码头上，让干活的庄丁取用。

    傍晚时分，赵祯设下宴席，为刘唐等人接风洗尘。去时56人，回来也是56人。东园里摆下六桌，都是李小二从未时到酉时带人忙活了三个时辰做出来的。桌上除了日常吃的猪羊鸡鸭鹅等，今日赵祯特意吩咐杀了一头公牛，配着时令菜蔬，满满堆了一桌，成缸的清酒端上来，今日去收盐的乡兵也在邀请之列。

    见人来的齐了，赵祯道：“众位兄弟一路辛苦，今日略备薄酒，感谢众位兄弟辛，同饮。”

    众人起身，叫道：“同饮。”边上伺候的都是心腹庄丁，只管烫酒送上。一时间觥筹交错，吃喝了一个时辰，乡兵酒足饭饱，赵祯让先回了营地。

    赵祯让重整杯盘，再备酒肴，与众人饮酌。闲杂人等都散去了，赵祯这才开口问刘唐道：“兄弟，把一路上的事说说与我等听听，正可佐酒。”

    刘唐道：“路上往返一路顺遂，我等驾两艘大船去了滨州沿海，乔装一番，使韩伯龙兄弟扮作护卫，李犹扮作管家，与我一同先找了相熟的灶户，因是做过买卖的，那邱四郎见我等三人，招呼了一声，悄声问道：‘兄弟好些日子不曾来了，今日可是要买盐吗？’

    我回了句：‘正是来买些好盐。如今盐价多少？’邱四郎环顾四周道：‘此地不是说话去处，随我来。’引着我等三人去了他家。

    邱四郎道：‘刘大郎，这回还是一石盐吗？’这邱四郎祖辈都是灶户，家中叔伯五个，他这一辈兄弟十七个，都是灶户。也学了些拳脚，在当地也是一霸。

    我想着以后怕是要常来常往，摊开了说道：‘兄弟，我也不瞒你，如今私盐买卖也不好做，整日东躲西藏，穿梭迷雾，一个不好，就丢了性命。你看我等原先七八个同来的，如今怕是只剩我一个了。我今投了个大财主，兄弟可看了吗，远远的那两艘大船，便是千石盐也要的。’

    邱四郎听了，高兴道：‘当真？’我回道：‘上千里路，只来逗你吗？如何不当真，只不晓得如今行市，先来伱处打探一番。次后我还要去一趟刁口乡，去尤大郎处拜访一番。’

    邱四郎道：‘兄弟，你要早些来，你这千石盐一日就能运走，如今找谁也无如此多海盐了。’

    我问道：‘这是为何？’

    邱四郎道：‘兄弟不知，我等身在盐场，也有许多管束，大大小小的盐官、办事的胥吏，哪个不是雁过拔毛，兽走留皮的钻营搜刮的好手。

    我这处都是井户，管的还松泛些，刁口乡尤大郎那里却是亭户，比我这还严些。

    庄主可知邱四郎所说井户、亭户？”

    赵祯道：“确不曾听闻，可有说道。”

    刘唐道：“我原也不知，因此问道：‘邱四郎，什么井户、亭户？’

    邱四郎道：‘刘大郎，你如今也做的大了，便与你说一说。这盐场分三类，官产官营、民产官营和民间自营，对应的灶户就是畦户、亭户和井户。我此处正是自营的盐场，只如今新来的转运使到任，催逼的急，只得拿了许多盐低价卖给官府，手里的盐自然少了些’

    我问道：‘邱四郎，千石食盐，何日能备好，盐价多少？’

    邱四郎道：‘刘大郎，你要的多，价钱自然便宜些，一石只要一贯钱便可，我邱家叔伯兄弟二十二家，每家总也能拿出十石好盐，其余就得从各处凑凑，你等出不得面，由我来张罗，每石需多给百文，以为佣金，打点之用。’

    我同几位兄弟商量后，同意了下来。我三人留在邱四郎家中，阮家两兄弟在船上接应。趁夜先把邱家盐运上了船，次后，那邱四郎也算尽心，在村中收了一圈，凑了1100石食盐。

    都是白日谈好，夜里送去船上。以邱四郎为信，走前才结算清楚。我等三人也在邱四郎家中为质。

    每日海鲜不断，一日，李犹感叹：‘可惜庄主未来，不能品尝。’正让邱四郎听到，因此挑了些干鲍鱼，甜晒鲅鱼让带回来送给庄主品尝。

    韩伯龙兄弟说道：‘多买些，也让家中众人品尝一番’这话正提醒了我，何不在此处光明正大收些海货以做掩饰。

    当即和邱四郎说了，后几日我等便在村中写了幌子，采收干货。白日里那七筐干海鲜便是。

    鲍鱼干不去说他，海八珍之一，本就是上贡之物，美味滋补。

    只说这甜晒鲅鱼，先将鱼直接切开，在海水里来回冲洗好几遍，直接挂在船头快速风干，等待靠岸后便可以食用了。吃起来咸鲜适中、外干里嫩、口感劲道美味。

    邱四郎告诉我，除了鲅鱼，黄花、鼓眼、刀鱼都可以拿来做甜晒鱼。

    也都买了些，共计花费一千三百贯，剩下的钱都在李犹管事处。”

    赵祯点了点头，说道：“如此，也算顺遂。小二、小七兄弟，你俩觉得如何？”

    阮小七道：“倒也无甚，只记得吃的甚好。”

    赵祯问道：“兄弟，哪道菜最好？”

    阮小七道：“烤牡蛎最好。炙如蛎，汁出，去半壳，去屎，三肉一壳。与姜、橘屑，重炙令暖……勿太熟，太熟则韧。”

    众人见阮小七咬文嚼字，都是哈哈大笑，赵祯道：“小七兄弟，怎么还吊起书袋了？”

    阮小七道：“可不是我要如此，这是邱四郎所说。”

    众人热热闹闹的喝了一回酒，子时方才散去。

    (本章完)


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