江晏接过酒碗后轻声道：“这酒本不该不喝，但予迟近日身体抱恙，实在……”

“无妨，我让人换了茶来。”

宋扶将酒碗拿回自己面前，却未见一丝不悦。萧霁野见此提碗敬酒，圆融揭过此事。

三人都是八面玲珑、面面俱到之人，是以谈得宾主尽欢，且萧霁野心有谋算，又生了结交宋扶的心思，再加江晏从中周旋，不过半个时辰，三人便张口称兄道弟，好不熟络。

酒过三巡，东直门前热闹起来，宋扶这才笑着向二人告辞。

马上便是点灯吉时，他还要去拜见姑母同三皇子。

萧江二人同声应好，三人约了下次痛饮，宋扶方离开厢房。

为仲秋搭建的明黄祈台上，此刻已陆续坐了不少宫中贵人。文惠帝不在，大皇子占长，是以坐在首位，三皇子次之，五皇子则站在三皇子身旁。

而皇后同几位后妃则坐在登天楼西方。

芸妃同江妃落座时，二人相视一笑。

仲秋大宴祈福仪式十分繁琐，众人枯坐在台上接近一个时辰，方听见太常寺卿唱完祈词邀三皇子上登天楼点灯。

三皇子年纪虽小，却已初具天子威仪，举手投足颇有威势。

宋扶拜见过芸妃同三皇子后，便一直在皇家祭台不远处等待点灯事宜。如今见沈千柏带着十数护卫走向登天楼，不免勾唇浅笑，与有荣焉。

三皇子走至登天楼下，宋芸宁看向远处一个不起眼的太监，只见那太监微微点头，又悄悄退下不知做什么去了。

“芸妃好运道，能生出三皇子这般钟灵毓秀的孩儿。”

看着沈千柏走进登天楼，江曼忽然开口。

她知今日大皇子必会动手，虽未打探到具体计划，但也不妨碍她心中雀跃。

只要沈千柏死，过程如何并不重要。

宋芸宁闻言笑道：“比不得江妃运道好，五皇子虽愚钝了些，但到底省心。”

“呵，芸妃这嘴向来不饶人，就是不知能不能一直硬下去。”

二人斗嘴几句，很快便将目光聚集在登天楼上。

登天楼上缓缓现出一道身影，三皇子沈千柏举起手中火把，慢慢点燃巨大龙凤花灯。

花灯亮起，瞬时照亮半边天空。

萧霁野同江晏也站在宋扶不远处，只是二人都一副兴致缺缺的模样。

“许是方才喝多了酒，我去去就回。”

江晏点头，将目光自登天楼中收回。

不知为何，此时他脑中想得尽是宋扶厢房里那包酥糖。

今日这等场合，宋扶会特意带来，想必那人是极喜欢的。

他一时懊恼，自己往日竟半点不知。

江晏抬头四处望去，见不远处果然有家酥糖铺子。

他想也未想便走了过去，只是刚走出不远突然被江行简拦住。

“去何处？”

江晏道：“去前头瞧瞧花灯。”

江行简正想让他回侯府，便听一道破空之声自远处而来。

“有刺客，我去寻五皇子。”

丢下一句，江行简便冲向皇家祈台。

江晏还未反应过来，便见一道利箭直奔祀台上的大皇子而去。大皇子惊慌失措，忙拉了身旁女官前来挡箭。

“怎么回事？哪里来的弓手？不是说了让弓手撤回？”

那祭台之上的女官穿了一条鲜绿纱裙，身上还披着颜色鲜艳的月蓝披帛。

松烟亦搞不清楚此时状况，不等回话便被百姓牢牢困在人群中。

“啊！”

有那胆子小的嫔妃惊呼出声，江行简挣脱人群去看，只见利箭自那女官脑中穿透，射在大皇子眼眶中。

沈千炽痛得满地打滚，歇斯底里的痛苦哀嚎不断传入人群中，不知谁突然喊了一句南庆打过来了，惊得百姓四处流窜，拥挤成一团。

有那躲避不及的，直接被人踩在脚下再没了生息。

东直门前瞬间人头攒动，无数百姓肩挨着肩，腿靠着腿，宫中禁卫皆被阻挡在原地，无人能动弹半分。

萧霁野借着夜色掩盖，将手中落日弓从房顶丢入人群，又将自己隐入黑暗。

大皇子中箭，祈台之上的江曼同宋芸宁压下心中惊诧，各自奔往三五皇子身边。五皇子在太监的掩护下，正拖着小身子哭着喊母妃。

江曼心中担忧，不免加快脚步。就在要将沈千沭抱进怀中时，角落里猛地冲出一个低等太监。

那太监直直奔向五皇子，抱住他跳下祈台。

“沭儿！”

江曼睚眦欲裂，下意识伸出手想要去抓五皇子。

从祈台摔下虽不致命，但街头百姓正不断朝此处涌过来，看着亦十分危险。江曼只见那太监捂着胸口从地上爬了起来迅速溜走，而沈千沭则趴在地上一动不动。

百姓越涌越近，用来区隔人群的围栏陆续被推倒，而护在最外围的禁军被百姓牢牢扒住，生怕自己倒下便被人踩成肉泥。

眼见无人能救沈千沭，江曼屈膝准备跳下祭台。

“娘娘！娘娘您不能去啊！”

常公公拉住江曼，自己噗通一声跳了下去。

江曼只见自己的孩儿躺在地上一动不动，而身后无数百姓想要爬上祈台求生。他们拥挤着推搡着向前走来，她甚至已经看见有人重重踩在了沈千沭腿上。

“母妃……”

哇一声稚子啼哭，江曼死死咬住唇，再次准备跳下救人时，方见江行简从人群中挣脱而出，将沈千沭牢牢护在身下。

他将自己蜷成一团，把沈千沭塞入怀中，紧靠在祭祈台脚下。

沈千沭被牢牢夹在祈台同江行简中间，断裂的伤腿让他哭闹不停。

江行简咬着牙，只觉不断有人踩着他往台上爬，江曼被太监死命往皇宫方向拉，弹指间，便再见不到二人情形。

远处江晏也被推进人流动弹不得，惊慌间人群中伸出一只手死死拉住他。

“跟我走。”

此时唯有攀至高处方能脱险，萧霁野面色冷峻，拖着江晏往登天楼去。

江晏文弱隽秀，不抵萧霁野人高马大身形强劲，遇此情形他毫无招架之力。倒是萧霁野横冲直撞，为二人冲出一条路来。

好不容易走到登天楼附近，萧霁野道：“去前面找地方，爬上……”

话音未落，二人只听登天楼顶爆出通天巨响。

“三皇子！”

江晏惊呼出声，萧霁野抬头，只见登天楼上一弱小孩童身影，直直落了下来。


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