对于后世人——无论是两千多年后的现代人，还是未来千百年，生活在华夏历朝历代的人们而言，盐铁二字的分量，都绝对不会轻。

盐，作为人类文明不可或缺的调味品，以及必不可少的微量元素获取渠道，几乎是和粮食、布匹同等重要性的生活必需品。

——没有人能不吃饭，没有人能不穿衣；

自然，也没有人能不吃盐。

草原上更夸张，不单人要吃盐，甚至就连马匹乃至牛羊牧畜，都需要一定量的盐分摄入。

对于后世新时代而言，生活必需品，往往并不能当做是一门好的生意；

而是应该当作一项事关国民生计，乃至国家安全的政治工作。

但对于生产力低下，经济、消费都没有什么上限的封建时代而言，生活必需品，却是最值得投资的大生意。

——农民可能会拒绝你的任何商品，却唯独不会拒绝买你的粮食、买你的布匹，以及，买你的盐。

占据社会组成人员的绝大多数，却又只拥有社会财富的小部分，‘生活必需品’这个市场，可谓是即庞大，又狭小。

之所以说它庞大，是因为如今汉室天下百姓民三千余万口，有九九成以上都是社会最底层的农民。

而生活必需品，之所以被称之为‘必需品’，就是因为这些东西你只要有，就根本不愁卖、就肯定有人买。

至于说这个市场狭小，则是因为这个市场的利润率，以及市场总量，与这个市场所涵盖的人数多少有些不成正比。

但正所谓：水滴石穿。

后世便有这么一种说法：华夏国民十三亿，只要每人给我一块钱，那我就是身家十三亿的大富豪了。

在这个时代，也是同样的道理。

——只要能做全天下人的生意，哪怕从每个人身上，你都只能赚到一钱的利润，这个总量加在一起，也高达三千万之巨。

在后世，出于种种原因，粮食、盐等关乎民生民计的生活物资，都被国家机器将利润空间压制到了极限。

所以绝大多数商人，都选择去做那些利润率更高，并不需要占据多大市场就能牟取利润的生意，却根本看不上生活必需品这种只有占据极为庞大的市场，才能吃力不讨好，按人头每人赚几毛、几分钱的生意。

但在封建时代，唯有生活必需品，才拥有足够庞大的市场。

很直观的案例，便是过去这些年，少府内帑官营粮食。

——每石粮食一钱的利润空间，和白赚吆喝也没什么区别，却也在五年的时间里，为少府内帑日积月累，赚下了足足三十五万万钱的利润。

仅仅只是倒腾、做个二道贩子，少府就获取了如此暴利；

那倘若这个生活必需品，本身就是少府生产的呢？

就拿粮食举例：如果少府内帑能种出一种生长周期短、所需投入的各类成本低廉，售价却相当不菲的新型‘粮食’，那又该是怎样一副场面？

官营粮食，少府需要先花钱，从百姓手里买下粮食，然后又是储存、又是运输，最后再在售价上多加一块钱的利润，把粮食再卖出去。

一钱的利润；

每石一钱。

但刘荣为少府找到的‘新型粮食’——盐，给少府内帑带来的利润率，却只能用恐怖来形容。

去年，坐稳皇位之后，刘荣曾专门派人，前往临海的江都国，实验晒盐法。

经过夏、秋二季，前后总共四个月的调研，这种新型制盐方式的各类成本、投入，也早已经做成了报表，送到了刘荣面前。

——为了晒盐，实验小组先是雇佣了百十名青壮，花费了不超过十万钱的雇工费，在海岸开辟了二百亩盐田。

这二百亩盐田，直接被开辟成了方形，宽二百步（360米），长二百四十步（432米），又被十字交叉线分成了六十个区域，每个区域长四十步（72米），宽二十步（36米）。

而后引海水入盐田，所需要的人工成本，大概可以折成二万钱。

至此，十二万钱的人工投入砸下去，晒盐便算是完成了大半。

剩下的就是等。

运气好的话三五天，运气不好就十天半个月——只等烈日暴晒下，盐田内的海水都被蒸发，只留下一层雪花粗盐。

考虑到晒盐过程中，需要有人看管盐田，以最高规格的十五天为准，大概又是三万钱左右的投入。

等晒盐结束，总花费来到十五万，便可收获既可以继续加工，也可以直接出售，供穷苦人食用的粗盐，足有数百石！

石！

而不是斤！

要知道盐这个东西，无论是上好的细盐，还是这种只经过一道暴晒工序，吃了更是会损害人体健康的粗盐，市场上无论批发还是零售，售卖单位都只会是斤！

数百石，可就是数万斤！

即便是按照最劣等、最廉价的：掺有土、沙的粗盐，市场价也至少是五十钱钱一斤打低！

于是，一个令人瞠目结舌的结论出炉。

——如果只通过一道工序，把海水晒出来的粗盐直接贩卖，那投入-盈利比，便大致是十五万钱的投入，对应一千五百万到两千万钱的营收。

比起最后的营收，投入基本可以忽略不计，完全可以将其归类为‘一本万利’。

后世有一位伟人说：如果有10%的利润，资本就会保证到处被使用；

有20%的利润，资本就能活跃起来；

有50%的利润，资本就会铤而走险；

为了100%的利润，资本就敢践踏一切人间法律；

有300%以上的利润，资本就敢犯任何罪行，甚至去冒绞首的危险。

而刘荣所新创的制盐工序，将让制盐、贩盐的利润率，提高到骇人听闻的10000%。

百倍暴利！

哪怕不去幻想，而是脚踏实地的结合如今汉室，百姓人口以及食盐消耗量，所得出的结果，也依旧令人胆战心惊。

——按照后世标准，正常人一年的盐摄入量，大约合汉斤6-8斤（1.5千克-2千克）。

考虑到封建时代的底层百姓，往往连饭都吃不到‘标准量’，便在此基础上减半，取个年摄入食盐3斤的最保守估值。

算下来，汉家之民一年的食盐总消耗量，高达一万万斤以上。

抛开利润率，又或是投入-盈利比之类不说——哪怕每斤盐，少府内帑都只能赚个十钱，每年一万万斤的食盐消耗量，也将是一笔高达每年十万万钱的庞大收入。

口赋每年十二万万；

粮食官营每年七万万钱；

若再加上这盐的每年十万万，等于说是刘荣掌权不到五年、即位不到两年的时间，少府内帑的财政收入直接翻倍不止！

最要命的是：盐这个东西，别说是按刘荣这个超低成本的制作工序；

就连那些用老办法卤煮的盐商，都绝不可能只留每斤十钱的利润空间。

按照刘荣的估算，若是在暴晒之后，再加一道融水过滤，外加蒸馏的工序，便能得出成本不超过每斤五钱，价值却高达每斤二百钱的细盐。

全天下每年上万万斤的食盐消耗量，哪怕只有十分之一，即一千万斤是细盐，按照这每斤一百九十多钱的利润来算，这利润也高达每年二十万万！

再算上那些相对廉价，却也同样成本低廉，每斤同样能盈利四十钱以上，总需求量高达九千万斤的粗盐……

毫不夸张的说：如果能垄断食盐，汉家的少府内帑，就将拥有一笔与国同寿，源源不断，且每年高达六十万万钱的巨额净收入！

有了这笔钱，汉家的天子从此以后，可以毫无心理负担的在每年秋天，都发起一场与汉匈河套战役同等规模的大战，同时根本不用担心财政压力。

还有，别忘了；

以上这一整套推算，无论是利润空间，还是市场需求，都是按照最保守的状况估计。

实际情况只会比这个预估数据更喜人，却绝不会比数据呈现出来的预测值差。

单就是盐这一项，其实就足以让刘荣心动了。

——粮食官营五年，总共赚回来三十五万万钱，换做盐，却顶多只需要半年；

自打瓷器做出来，这也大概有五年多时间，相比起官营盐那每年六十万万钱打低的巨款，瓷器的利润，愣是都有些上不得台面了……

作为生活必需品的盐如此，铁的情况，则呈现出另外一个极端。

对于底层农户而言，铁，并不是食物、衣物，又或是盐那样不可或缺的必需品。

但无论是农人，还是军中将官，都对铁制农具、兵刃，有着一种莫名的执念。

在农民看来，铁制农具，比起纯木制农具更省力、更省事；

最重要的是：使用寿命极长。

便是用坏了，也根本不用换新的，随便找个铁匠铺敲敲打打修理一番，便又和新的没什么两样了。

军人那就更简单了——铁制，乃至钢制武器，就是能无压力碾压青铜武器！

若是拥有一杆部分零件为铁制的农具，毫不夸张的说，这已经能算作是一个农户家庭的传家宝了。

而且不是那种供在祠堂，中看不中用的东西，而是正儿八经吃饭的家伙事儿！

钢制、铁制武器更夸张——别说是将帅私人拥有，便是朝堂配发的制式武器，都是质量参差不齐，连参数都无法统一不说，还得限官职、爵位，再加个限量配备。

从这个角度上来看，铁，无论是民用还是军用，都不是盐那种可以低成本制作，转手就能卖出高价的暴利项目。

但铁器一旦普及，所能间接带来的利益，却是根本无法想象的。

——当铁器普及，价格低廉到了一定程度，那农具必然是首先被铁制所席卷。

更省力、更方便的农具，意味着解放更多的生产力；

原本只能照顾一百亩农田，甚至还要家里的老幼妇孺搭把手的农人，可能自此能照顾二百亩，甚至三百亩农田了。

耕作能力提升，自然就会有更多的荒地被开垦，汉家的农田、人口、粮食总产量，以及基于产量按比例收取的农税、按人头收取的口赋，都将在未来百十年内稳步提升。

农田更多了，土地兼并被缓解，百姓多少能喘上一口气，甚至稍富裕一些；

粮食总量变多了，粮价如何且不说，至少绝大部分人都能吃饱肚子了。

粮产、人口变多，对应农税、口赋上升，国家财政收入提高，国力自然也会随之提高。

可以说，铁这门生意，几乎是除了不能直接赚到钱，其他什么东西——乃至国运都能赚到的好生意！

更何况‘不能赚钱’，也只是相对盐那夸张的百倍暴利而言。

若是把盐、铁两项一同垄断，都扒拉进少府内帑的碗里，那铁器在民用范畴的盈利，也同样是相当可观的。

——肯定没有盐那种百倍暴利；

但毕竟是冶炼这种技术活，成品又是生产工具，五到十倍的利润空间，起码还是不在话下的。

“自太祖高皇帝始封，一直到吴楚七国之乱。”

“——这前后四十多年的时间里，吴王刘濞有至少三十年，都在无所不用其极的开山挖矿，熔铜铸钱。”

“虽然这是青铜冶炼技术，但终归也算是触类旁通，有技术底子……”

“既然有了主意，那就在吴国境内，开始大力勘探铁矿吧。”

“若能找到像样点的铁矿，我汉家的钢铁生产基地，便放在吴王刘濞曾经的铜矿冶炼区。”

…

“还有盐。”

“试验阶段结束，成本、利润、成品、工艺，基本都已经趋于成熟。”

“要想大规模晒盐、制盐，还得朕那位‘豪气干云’的好弟弟……”

想到这里，刘荣终是含笑低下头，将一张空白绢布在面前摊开。

提起笔，却并没有急于落下，而是思虑许久，又措辞片刻；

良久，方轻轻落下笔锋：

——江都吾弟，见字如面。

自去岁一别，竟已数月有余；

弟身诸侯之贵，反因国事而久滞塞外，实乃兄之过也。

古人云，长兄如父；

为兄者，或择一业为弟行之，或置一产为弟持之。

兄纵不敏，亦得可行之业、可置之产一二。

塞外苦寒，若弟无心滞留，又有意闻兄闲谈，当速归长安以面议。

兄煮酒炙肉，扫榻以待……

(本章完)


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