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第316章 前夕


时间来到了新的一天。

    吉兰成功获取了“神乡烙印”后,心情非常不错,干劲十足地驱车前往了中心区凯旋大厦。

    因为瘴气天灾的缘故,最近的公务都非常繁忙。帝国官方就像是一台精密的机器,每一个作为组成零件的部门,都超负荷地运转了起来。

    不光寻常部门,就连净化和平衡这两个特殊部门,乃至调查委员会和掘墓人也都接到了动员。

    几乎每个人都有着繁重的任务。

    吉兰今天的任务依旧是负责护送“防瘴药”,不过药剂数量却比昨天还多了将近三倍。

    整整四辆装甲车,里面装满了密封的木箱。同行还有两队士兵,共计五十人。

    各个全副武装,端枪戴盔,俨然已进入了战时的戒备状态。就连两名尉级军官,也都端坐在车厢里,一言不发。

    此行目的地共有四处,北缪斯有两处,东西缪斯各一处。

    至于为什么没有南缪斯……

    这个问题没人会问,也不会有人回答。

    吉兰也清楚,原因很简单,因为南缪斯是底层人的聚居地,环境复杂恶劣。

    官方并非不重视,而是开展工作困难重重。南缪斯人口密度过大,官方人手有限,只能避重就轻,先处理较为关键的区域。

    可以预见的是,南缪斯居民的伤亡会非常大……

    随着护送任务的开展,吉兰发现,首都的秩序虽然混乱,但在官方各种手段下还算维持得不错。

    且随着各部门驱瘴防瘴工作的进行,情况相较于昨天有所好转……但整个缪斯西提的气氛,却是越来越压抑。

    即便帝国在积极遏制瘴气的肆虐,但死亡人数却依旧在持续攀升。

    民众们几乎每天都能看到有人患病,有人发疯,有人在自己面前倒下死去……

    可能是自己朝夕相处的亲人、爱人、朋友,也有可能是隔壁熟悉的邻居、楼下的店员、街区里叫得出名字的孩子等等。

    这样大规模的神秘灾害事件,就算幸存的普通人,也会在巨大的压抑中,被一步步逼疯。

    护送任务完成后,已是到了傍晚。

    吉兰在夕阳黄昏下,坐着装甲车返回凯旋大厦复命。

    他看着沿途车窗外的街景。

    一片寂寥。

    街上基本看不见什么人影,店铺大门也都紧闭。零星的几个行人还都行色匆匆,眉宇间流露着慌乱。

    昔日繁华的大街上,不见马车和汽车的踪迹,徒留些许警示民众减少外出的宣传海报,以及留有各种骇人标题的报纸,在四处翻卷,腾跃。

    一种名为“不安”的气流,穿梭在缪斯西提的大街小巷,卷起了更为狂躁的,名为“恐慌”的大风……

    吉兰方才听同行的士兵们闲聊,说起了最近越传越凶的一个流言。

    说是眼下的瘴气太过浓郁,只要离开住宅,在外逗留六个小时,便会当场死亡。

    这种说法有相当一部分民众相信。

    吉兰却很清楚,眼下首都的瘴气浓度已经在帕拉委员长开发的各种驱瘴药下,降低了不少,维持在了2帕左右。

    虽然相较于过往而言还是浓度超标,但居民们只要坚持“神秘主义穿衣法”,并按时领取官方发放的防瘴药,基本不会有事。

    据他所知,首都以外的区域,瘴气浓度早已飙升至4帕……那才是普通人的禁区。

    若没有混杂着神秘材料的高级香水,或防瘴药傍身,基本踏出去就别想再回来了。

    …

    …

    夜幕降临。

    吉兰在委员长办公室内,将今日的护送任务汇报完毕。

    正当他起身打算离开之际。

    白发老绅士帕拉·赛尔苏斯却开口叫住了他:

    “吉兰,先别急着走。”

    “帕拉委员长,请问还有什么事?”

    吉兰扭头问道。

    帕拉上下打量了他几眼,笑道:

    “你拿到‘神乡烙印’了?”

    吉兰眉头一扬,委员长竟一眼就看出了自己的变化。

    “嗯,是的。”他点点头说道。“昨晚出航梦境海,成功找到了神之乡。”

    “不错。”帕拉夸赞道,神色满是欣慰。“非常不错。”

    “你的进步速度,果然还是那么快,真是超出了我的预计啊……”

    正说着,委员长却是突然眉头一皱。

    “咦?”

    他又仔细打量了吉兰几眼,眉头越皱越深,然后沉声说道:

    “你到了神之乡后,到底在那里杀了多少‘下层’区域的神秘生物?”

    “没多少……”吉兰咳嗽一声。“一位‘浆洗妇’,还有十几个‘蓝帽子’吧。”

    “你这……唉。”帕拉摇了摇头,有些自责地说道:“我没料到你能这么快找到神之乡,所以也就没来得及告诫你,不能轻易杀戮神乡居民。”

    “这会使得你的‘神乡烙印’沾染‘斑驳之气’,虽然这对你自身并没有什么危害,但却会吸引‘巡视者’的注意……斑驳越多,吸引力也就越强。”

    “从某种角度来看,这也会相应减少伱在神之乡逗留的时间。”

    帕拉稍作沉吟,抬起眼帘又道:

    “你要知道,从4阶开始,越往后攀登原阶,越是需要依靠神之乡……这将会严重影响今后在‘火剑之路’上的前进。”

    “故而神秘者都非常忌讳对神乡居民进行杀戮,最好的解决办法,便是尽量避开它们。”

    “感谢您的告诫,帕拉委员长。”

    吉兰神色一整,连忙道谢。

    “今后,我会尽量避免这种事的发生。”

    “嗯,你回去吧,好好休息。”

    见到吉兰虚心接受的态度,帕拉很是欣慰,点点头说道。

    “你只差4阶原质,便能够攀登至久世者阶段,我很期待你早日进阶……眼下帝国面临着多重困境,急需人才,如果你遇到了什么困难,可以跟我说,我会尽量帮你。”

    “好的,委员长,再次感谢您。”

    吉兰微微低头,脱帽一礼。

    …

    …

    时间一转眼,便过去了大半个月。

    来到了12月24日这天。

    经过帝国官方这段时间的紧急措施和治理,首都缪斯西提的瘴气浓度稳定在了1.8帕左右。

    再想降低浓度,恐怕短时间内难以做到,这还是付出了巨大代价的结果。

    吉兰这段时间也忙得够呛。

    他一大早起床,例行的修行过后,便洗漱一番坐在了客厅吃着早点,翻看起了早报。

    看着报纸上关于瘴气的各种新闻,以及又有多少人患病发疯,乃至死去,他都有些感到麻木。

    不过在副页位置,花费了整整一个版面宣传着“圣诞节来临”的好消息,还专门写了诸多内容庆祝今天的“平安夜”。

    吉兰看得出,这或许也是官方的推动所为。毕竟整座城市,乃至整个帝国,都被压抑和绝望的氛围笼罩。

    通过这种寓意幸福的节日,或许可以冲淡一点乌云般的气氛。

    和前世类似,这里的“圣诞节”同样是为了庆祝七月司辰“正午曙光”,即上帝奥美尔的诞生。

    祂的到来,给人类降临了希望、曙光和秩序。故而“圣诞节”在这瘴气爆发的恐慌时期,多多少少能给人一些精神上的寄托。

    吉兰吃完早点,照常驱车前往了凯旋大厦,乘坐电梯去往了70层。

    然而今天的委员会大厅,却有些不同以往。因为这里几乎坐满了人,且绝大部分都是上了年纪的男女。

    最年轻的,都是中年。

    他们的穿着打扮十分朴素,鲜有人开口大声说话,气氛有种说不出的肃穆。

    吉兰有些惊愕地看着满大厅的人,感受到了他们给自己带来的压迫感。

    他悄悄开启了灵视。

    顿时,吉兰差点被耀眼的各色光芒闪瞎了“眼”!

    ‘起码有一半都是久世者……’

    吉兰颇为惊讶。

    ‘剩余的也都是3阶灵秘者。这些究竟是什么人,怎么会出现在这里?’

    或许是他的灵视窥探,惊动了大厅里的人,一个个头发斑白的男女扭头看来。

    注意到门口站着的金发青年后,这些老家伙又平静地收回了视线。

    可也有不少朝吉兰投来友善的目光,极个别的,则多看了他右手食指上的红宝石戒指一眼。

    吉兰注意到了这个小细节,心中不由升起了一个令他感到惊讶的猜测:

    ‘难道是古老密教“午夜玫瑰”的成员?可他们怎么会来这里……’

    很快,他的猜测就得到了应验。

    只见白发老绅士帕拉杵着那根白手杖,在数名委员的跟随下,走上了大厅的高台。

    这时,一袭高领黑风衣的玛维悄悄来到了吉兰身侧,小声示意道:

    “先就坐吧。特蕾莎女士他们在大厅的左边,跟我来。”

    “好。”吉兰简洁应答一句。

    旋即,他便跟着玛维从大厅后方的过道走去,一路抵达了大厅席位的左下角。

    两人落座后,吉兰注意到特蕾莎女士、雷诺、穆古尔、加诺德和卡雅等掘墓人都在场,还转头朝他微笑打招呼。

    吉兰捏着帽檐颔首,以示回应。

    “欢迎各位受邀前来。”

    高台上,站得笔挺的帕拉委员长开口道。他的声音并未经过麦克风和音响的扩音,却极其洪亮,响彻整个大厅,让所有人听得十分清楚。

    “在场诸位,有我私下的一些好友,也有机械工会里的杰出工匠,还有一些对神秘学、医学、人体学以及瘴气学等诸多领域有研究的著名学者。”

    帕拉环视一周,语气变得郑重起来:

    “此次邀请诸位到场,是为了秘密开展一场对‘瘴气天灾’的研究,我会给出三个议题,让大家一同商讨对策,看看能否研发出一种新型的‘防瘴药’,争取能持续更长的药效时间,或是令人体自行产生抗性……”

    委员长的语速不快,缓缓讲述起了三个议题,并将其书写在了身后的白板上。

    这时,一侧的卡雅颇为惊讶,捂着小嘴低声说道:

    “好多厉害的学者工匠呀……还有一些不认识的久世者前辈,你们认识吗?”

    “卡朋、罗伯斯、穆尔赫特,那三位机械工会的元老级人物也来了,听说他们也是机械神教的大主教……”

    玛维偏过头,指着最前排的三位白发老者,小声说道。

    几名掘墓人也都参与了讨论,特蕾莎女士并未阻止,偶尔还会微笑地补充两句,让众人涨了不少见识。

    吉兰没有说话,只是默默倾听。

    他顺着玛维刚才手指的方向,扫了眼三位身穿古朴工装和风衣的老人。

    ‘难道就是他们三位,联手之下可以对大范围区域进行监视?’

    吉兰心想着。

    他刚才开启灵视时,观测到了一些端倪。这三位老者的灵性,完全不同于其他人,既不是3阶“辉光”的耀眼,也不是4阶“丰饶”的闪烁……

    而是一种内敛到了极致后,所绽放出的强光。那种灵性光芒,甚至变相化作了一种遮掩,将其自身的各种特征和信息都挡住,以至于吉兰根本看不出什么。

    ‘是5阶“绚烂”级强者吗?’

    吉兰暗暗猜测。

    这时,他注意到,同样是第一排的席位上,最靠右侧的一名秃头老者突然回头,与之对视了一眼。

    那老者的长相平平无奇,唯独一个大鼻子有些令人印象深刻。

    他手里杵着一根歪曲的木头手杖,另一只手抬起,朝吉兰竖起了个大拇指,并微笑着做了个口型。

    吉兰一怔。

    他通过口型判断,对方说的是:

    “血枭,你好。”

    吉兰的脑子里,顿时蹦出一个人。

    制杖老人……

    他有种直觉,这位老者很有可能就是密教“午夜玫瑰”里,与自己通讯的那位工匠大师。

    吉兰脱下帽子,也朝那老人回应了个微笑。

    …

    …

    吉兰旁听了整场会议,但他们整个二组掘墓人里,除了穆古尔稍微听懂了些许,其余人都是一头雾水。

    待会议结束后。

    到场的诸多学者各自捧着一沓记录文件,面色凝重地离场。

    先前那位和吉兰打招呼的老者主动找到了他,一见面便热情地踮起脚,拍了拍吉兰的肩膀。

    原因无他,这老头身高仅有1米6,仅仅比卡雅稍微高一点。

    “初次见面,血枭。”老者和蔼笑道。“我是‘制杖老人’。”

    “很高兴见到你,老先生。”

    吉兰礼貌道。

    “这次会议到场了不少密教里的成员,其中还有两位新加入‘荆棘众’的年轻人,有空你们可以认识一下。”

    制杖老人笑着指了指人群。

    吉兰转头看去,便发现了一男一女。双方隔空对视,无声地打了个招呼。

    “好。”他收回目光,轻声道。

    “对了,今晚就是‘平安夜’了。”

    制杖老人突然提醒了一句。

    “我建议你在自己床头挂个圣诞袜,说不定能收到礼物……”

    “嗯?”吉兰眉头一扬,有些不解。

    (本章完)


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