翌日，卯时刚过，霍祈就去了尚仪局上值。

        甫一进尚仪局大门，入眼就是一片宽敞庭院，两侧种着大片的榆树，苍翠笼郁。庭院深深，压得人走路都警醒了几分。身着嫩黄色宫装的宫女们往来如梭，各司其职，低头忙着手头的活计，见她进门，俱是朝她弯腰行礼。

        很快，正殿走出一位身着绛紫色官服的女人。

        众人侧目一瞧，齐声问安：“参见尚仪大人。”

        杨尚仪拂了拂手，绕过一众宫娥，在霍祈身前立住：“来了？”

        霍祈适时福了福身子：“霍祈见过尚仪大人。”

        “起来吧。”杨尚仪语气不咸不淡，“今日你新官上任，合该由本官带你先熟悉熟悉尚仪局事务。”

        杨尚仪脸色一如既往的冷硬，但也没有刻意为难，先让她在下辖宫女和女官面前露了个脸，正式介绍一番，又带霍祈转了一圈熟悉环境，最后才领着她进了正殿。

        正殿沿袭了院中风格，装点得亦是自然沉穆，除东侧墙上挂着的那幅渔人垂钓的水墨画，并无多余雕斫。殿中花梨木案头书架上堆叠着层层文书，供人随时查阅。

        两人在书架旁相对而坐，中间的小几上搁了白瓷茶具，简约而不失雅意。旁边有一娇美宫娥跪着斟茶，动作行云流水。

        趁着斟茶的间隙，杨尚仪不动声色地打量了一眼对面的人。少女穿着官服，翠碧色的长袍妥帖而庄重，而这少女的神情亦是稳重，没有半分惶恐青涩，与官服相得益彰。

        杨尚仪压下心中诧异，问：“你可知自己为何被分配到了尚仪局？”

        霍祈没有自作聪明地回答，思索片刻后，只谨慎地摇了摇头。

        杨尚仪目光极快地掠了一眼身边的宫娥，这才施施然开口：“本官当初教习你们规矩时，能瞧出你是个好苗子。如今宫里女官青黄不接，又担心别处埋没了你的才气，所以便私下做主，亲自去司礼监要了你，你不会怪罪吧？”

        霍祈上一世没做过官，但受霍如海耳濡目染，多少明白些人情世故。杨尚仪虽性格冷硬，但能统摄一局事宜，之前在裴太后身前多年亦是从无过错，定然是有些本事在身上的。

        听她这么说，霍祈敛下目光，真心实意道：“怎会怪罪，这是霍祈的福分。”

        杨尚仪用茶盖撇去茶汤的浮末，吹了口气，不动声色道：“你懂事，自然是好事。只是有句话还得说在前头，尚仪局的活不好干，司宾如今只你一人。若你在这儿受了苦，只怕宁国公心疼爱女。”

        这就是在敲打她了。

        没有哪个上峰喜欢轻易压自己一头，还容易招惹麻烦的下属。

        霍祈敛眉道：“大人宽心，下官既已入尚仪局，在其位，谋其职，负其责，尽其事，再苦再累，也都是下官的本分。”

        杨尚仪见她知情识趣，亦没有世家女子的骄矜，满意地点点头：“既如此，有桩差事要交给你办——六月二十八是贞嫔娘娘芳诞，宫里头又许久没有喜事，皇后的意思是要好好操办，热闹热闹。你如今初来乍到，不如借此次的机会历练历练，以后尚仪局的人也服你管教。”

        她刚入尚仪局，办得好，不仅能迅速建立威信，宫中亦有赏赐。办砸了，就是里子面子都丢了。

        霍祈未有推辞：“谨遵钧命。”

        “好。”杨尚仪又指了指一旁斟茶的宫娥，“只是你资历尚浅，宫中规制礼仪总有疏忽之处。紫檀原是太后身边的人，也是宫里的老人，行事最是稳重。她调来尚仪局已旬月有余，若有什么不明白的地方，大可问她。”

        经杨尚仪一提，霍祈这才仔细端详起身边这个沉默寡言的宫娥来。

        紫檀着一件烟粉色大襟长袍，服制明显和方才院里的宫女有所区别，等级应当更高。年纪看起来长自己几岁，模样娇媚可人，秋波横黛，眼神和猫一样撩人。

        最让人无法忽视的，是她右手手腕上套着的那只玻璃翡翠手镯。瞧着水头极好，可以说是整个行头的点睛之笔。

        <div  class="contentadv">        宫女有这样的好东西，倒没什么稀奇，说不准是得了哪位主子的赏赐也未可知。可怪就怪在，宫女们平时要干各种活计，戴着镯子做事，一来并不方便，二来难免磕了碰了，心疼得紧。

        可紫檀不但戴了，还戴在最容易磕碰的右手手腕上。

        当真奇怪。

        霍祈直觉生了几分防备，紫檀却先一步对她盈盈行了一礼：“奴婢紫檀，见过大人。”

        霍祈受了这礼，按捺住冒出的直觉，友好一笑：“以后一起共事，我还要仰仗你。”

        **

        一日转瞬而过，霍祈按点下值，撂完牌子，照旧朝兰舫斋方向走去。待经过一处偏僻的凉亭时，却遇见了许久不见的乐暄。

        乐暄头上没有多余装饰，只斜斜插了一支孤零零的银色荷花簪，一个五品女官，平素又多钻研风月之事，瞧起来竟然比紫檀还素淡得多。

        她低着头看着脚尖，踟蹰不已，似乎是在等人。

        现下四处无人，霍祈本想绕道走，乐暄却先一步察觉到她的行迹，主动朝她走了过来。

        避无可避，往后又是同僚，不好撕破脸面。霍祈朝她客气颌首，就当见礼，正擦身而过时，清脆急促的声音响起：“淑妃娘娘要害你！”

        霍祈顿了步子，转身道：“乐司乐，此话慎言。”

        乐暄见她神情并不惊讶，一阵愕然：“你早就知道？”见霍祈不说话，她静了一瞬，忽而道：“我今日专门在此处截住你，只为说一句对不住。还有，多谢你。”

        她声音艰涩凝重，显然，主动低头这件事，对这位大齐第一琴师已是十分不易。

        霍祈语气平平，既不热络也不冷淡：“乐司乐有何处对不住我？”

        归根结底，霍祈从没把乐暄给她使的那点绊子放在眼里。水至清则无鱼，乐暄对她做的，无非立场不同下的自保。她不在意，更无需乐暄专门请罪。

        乐暄却误会了她的意思，她忙道：“无论是校验场上，还是那夜在淑春轩，我都无意与你作对。是……是我太软弱，当了别人手里的刀。”

        霍祈点头，就此揭过：“那又为何感谢我？”

        虽是初夏，凉亭却有阵阵凉风袭来。

        乐暄衣袍被风吹起，身子显得单薄羸弱，脸色也不再如当初校验场上一般高傲强硬。她轻声说：“你当初在皇后面前替死去的家妹陈情，这份情，我没有白受的道理。”

        这件事，她也是才知道。

        周皇后的贴身大宫女与她是老乡，两人当年一同入宫，算是旧识。昨日她偶然碰上，对方安慰她丧妹之痛，顺带提起了霍祈当日曾入坤宁宫陈情乐芸之死的疑点，她这才知道背后竟然还有这么一桩人情。

        一个无足轻重的三等宫女死了，无非扔到乱葬岗草草掩埋。这样无情的戏码，她冷眼瞧过千遍万遍。若非霍祈出头，乐芸的死或许会永远浸泡在御花园的八角井中，不见天日。

        这也是她斗胆来找霍祈的原因。

        霍祈并未因此显露出什么欢喜的表情，她想起了八角井里被泡得发胀的年轻姑娘，心口一闷。目光掠过乐暄头上的簪子，她道：“你戴着头上这支簪子，是为了替你妹妹服丧？”


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