第37章  豺狼虎豹

        宁蕙捻糕点的手微微一顿，将手中的杏仁糕又放回食盒，幽幽道：“此事乃宫中秘事，敬贵妃仙逝后，当年景安宫老人一律赐死，陛下随即下令，不准有人提起敬贵妃名讳，否则便是死罪，如今也没几个知情人了。”

        “右相死了女儿，竟没有找陛下要个说法？”

        “敬贵妃死后，右相伤了心，竟直接和陛下提出致仕，回了老家青州养老。如今，原本权力滔天的右相一族也败落了，右相也早已不问世事。”

        宁蕙轻描淡写的一席话，背后承载的却是一个家族的兴衰荣辱。哪怕是极盛的权臣之家，女儿又是集万千宠爱于一身的宫妃，也总有衰败的一天。

        右相一族看似鲜花着锦，实则烈火烹油。恐怕右相后来激流勇退，告老还乡，便是女儿的死点醒了他。

        霍祈想到这层，忍不住怀疑：“右相一族当年如此显赫，难不成是因为陛下忌惮外戚专权，才和敬贵妃离了心？”

        其实，霍祈的猜测也不无道理。

        卧榻之侧，岂容他人鼾睡？

        上一世，孝文帝怀疑宁国公霍如海与逆党勾结，企图动摇大齐江山，便赐了宁国公府满门抄斩。霍如海的势力还不如当年的右相，又没有将女儿送进宫中为妃，尚且惹得孝文帝如此忌惮，更何况敬贵妃一家？

        狡兔死，走狗烹，是再平常不过的帝王之术。

        宁蕙似乎没想到霍祈能想到这层，连忙按住她的胳膊，示意她噤声：“这话在我这说说便罢了，可千万不能在外面说。这也不过是猜测罢了，至于敬贵妃为何芳魂早逝，我们却是不知道的。”

        “可惜了敬贵妃，一代美人，就如此香消玉殒在深宫了。”霍祈喃喃道。

        听了宁蕙一番话，一阵无力感爬上了她的身子，她没想到，沈聿宁的母妃命运竟如此坎坷。无论真相是什么，敬贵妃的死必定和孝文帝脱不了干系。难怪沈聿宁养出了一个如此冷清又桀骜不驯的性子，和孝文帝也是不甚亲近。

        许是这个话题过于沉重，霍祈和宁蕙都不再多言。马车一路疾驰，不过酉时，霍祈便到了宁国公府，与宁蕙辞行。

        ……

        转眼间，夕阳已然落下，黑暗从云层中弥漫开来，叫人忍不住感慨，深秋的夜晚总是来得又急又快。原本吆喝的小贩，此刻也是忙着收摊儿，回去赶上一顿带着镬气的晚饭。

        京师长安官道一隅的镇远侯府，府门口已经点起了暖暖的大红灯笼，驱散了寒意和黑暗。

        韶明轩沉寂了几日，好不容易盼回了主人家，有了几分人气。可等到主子回来，原本平和的气氛却变得人心惶惶。

        有眼力见的下人都知道，世子爷自娶亲后，便性情大变。原本还算得上是个好伺候的主子，对待下人也有几分好脸色，这一个月来，却是动不动就摔杯砸盏，将气撒在下人下人头上。

        瞧着世子刚刚进门一脸阴沉的样子，估计又有人要倒霉。这会子，院子里的丫鬟小厮俱是人人自危，只好低头干着手上的活计，免得一不留神便遭了罪。

        主屋内，袁韶和霍青岚一人坐在太师椅上，一人站在旁边。屋子正中，还有一个婆子打扮的妇人跪下地上。

        “陈嬷嬷，你可知道为什么本世子召你过来？”袁韶森冷一笑，看得人直发毛。

        跪着的陈嬷嬷暗暗瞟了一眼袁韶，余光又见霍青岚递了个警告的眼色，只好硬着嗓子强笑道：“世子爷这话是什么意思，老奴可听不懂……”

        “陈嬷嬷在府上，也干了不少年头了。”袁韶扯了扯嘴角，“靠着在侯府做活，养着家里人吃上了几口热饭，又供你那小儿子读上了书。受了侯府这么多恩惠，如今就忘了做奴才的本分了？”

        “老奴仰仗着老爷夫人的福气，才过上几天安生日子，也是看着世子爷长大的，又怎么敢背主忘恩！”陈嬷嬷凄凄凉凉地跪着，听了这话，又惊又吓，浑浊的老泪顺着干涸的眼眶打转。

        “那世子妃的肚子是怎么回事？”袁韶不耐烦地问道。

        “这……”陈嬷嬷木讷地摇摇头，“世子妃肚子怎么了，老奴不知。”

        “不知？看来嬷嬷真是不见棺材不落泪。”袁韶嗤笑一声，“来人，把王大夫带进来。”

        话音刚落，两个小厮一左一右，架着一个年近半百的中年人进了主屋，肥胖的身子在地上拖拽出一道痕迹。

        许是呼吸急促的原因，王大夫几缕八字胡微微颤抖，看着有些滑稽。

        “王大夫，世子妃这身子是你诊出来的吧？既然是喜事，怎么瞒而不报呢？”袁韶将手中的茶盖狠狠一盖，发出清脆的声响。

        王大夫跪在地上，双腿发颤：“望世子爷明鉴啊！世子妃这身子的确是草民诊出来的，是世子妃说要等脉象稳固，再呈报给世子爷。若草民不从，世子妃便要砸了草民的药堂，草民不得不从啊！”

        “你倒是好手段，暗渡陈仓这一招可是让你玩明白了。”袁韶的眼神掠过霍青岚，阴鸷的目光犹如毒蛇一般爬上她柔若无骨的身子，让人起了几层鸡皮疙瘩。

        霍青岚身子发软，只能抓着旁边的桌角稳住身子，死死咬住嘴唇，一句话也不肯说。

        王大夫还是齐氏之前给她找的大夫，说是为人可靠，嘴巴严实，帮她看胎最为合适，可她万万没想到，王大夫竟然这么快就被袁韶找了出来。

        “陈嬷嬷，本世子让你盯着世子妃服下避子药，你每次回禀，可都是信誓旦旦，说自己亲眼看着世子妃喝下去的，那世子妃又是如何怀上身子的？”袁韶嘴角冷笑，“要么是世子妃不忠，给本世子戴了绿帽子，要么是你拿虚言搪塞本世子，你挑一个说吧。若再不说实话，你那小儿子恐怕就活不过今晚了。”

        陈嬷嬷听了袁韶的话，脸色一变，向前踉跄着爬了几步，紧紧攀着袁韶的鞋：“世子饶命，是老奴鬼迷心窍，收了世子妃的银子，将那避子药偷偷倒掉……求世子放老奴儿子一命。”

        “呵，”袁韶冷笑一声，一脚踹开陈嬷嬷，目光循着霍青岚的肚子往上爬，“霍青岚，倒是本王小看你了。本以为你是个安分的，却能把一屋子人都搜罗起来为你遮掩，甚至还能怀上这个孽种。”

        霍青岚似乎是被“孽种”二字刺激到了，眼睛瞪得眼圈直发红：“孽种？妾身肚子里的孩子，可实打实是世子的种。这孩子是孽种，那世子又是什么？”

        她一早就知道袁韶不想让她怀上孩子，其他事她可以听袁韶的，唯独孩子的事，她得为自己考虑。

        若是膝下长年无子，袁韶休了她也是迟早的事，唯有怀上孩子，才能坐稳侯府世子妃的位置。

        所以，她买通了陈嬷嬷，躲过了袁韶给的避子药。得知自己有了身孕，她又喜又怕，怕袁韶要强逼着她堕胎，所以三缄其口。若不是祭祀大典那一出，她是绝对不会这么早就把孩子的事情说出来的。

        “你简直是不知死活，算计到本世子头上了。”

        袁韶拍桌起身，旋即往霍青岚脸上掴了一巴掌，直直将人扇倒在地，不一会儿，女子原本鲜嫩白皙的皮肤上就多了一个掌印，嘴角溢出一道鲜血。

        霍青岚捂着脸，吃吃地笑起来，做出一副温柔小意的样子：“妾身知道世子爷不想要这个孩子，避子药是我吩咐陈嬷嬷倒的，身孕一事也是妾身封了王大夫的嘴。可妾身只是想为镇远侯府开枝散叶，履行妻子的本分，何错之有？”

        “你让本世子觉得恶心，简直就是佛口蛇心，”袁韶只觉作呕，“妻子的本分？你的本分就是害死林叔？他被禁卫军拖下去砍了脑袋，还尸骨未寒呢。宫里将林叔的尸身用草席随便一卷就扔回了镇远侯府，你要去给林叔守灵吗？”

        霍青岚脸变得煞白，想到林管家被拖下去的惨状和临死前的诅咒，忍不住打了个寒颤，又尖厉出声：“那是他自找的……那都是他自找的！”

        “自找的？若没有你挑唆，林叔有这个熊心豹子胆在陛下面前投毒？还敢害淑妃娘娘？”袁韶嗤笑一声。

        “是，是妾身挑唆。可那又怎样？又何尝不是世子挑唆了妾身呢？”

        霍青岚见此事遮掩不住，也是豁了出去：“若不是世子教唆，妾身又怎么会去害大姐姐呢？林叔不过是做了替死鬼罢了。”

        “蠢货，本世子有让你在祭祀大典动手？弄不死霍祈反倒自己惹了一身骚，”袁韶脸上是毫不掩饰的厌恶，“你若是不想坐这个世子妃的位置，大可带着这个孽种滚回宁国公府，看看霍祈能不能施舍你一口饭。本王想要孩子，有的是女人生。”

        霍青岚刚刚逞一时之快才说些疯话，如今被袁韶一骂，脑子倏然清醒了不少。她既然已经嫁进了镇远侯府，日子好不好过，都得看袁韶的脸色。

        若是她笼络不住袁韶的心，哪怕是怀着孩子，这孩子肯定也是个弃子。若是没有袁韶的喜爱，她肚子里的孩子又有什么前途可言？

        想到肚子里的孩子，霍青岚泪流满面，狠狠攥紧手中的帕子：“刚刚是妾身失言。求世子爷再信妾身一次，妾身不会让霍祈好过的，妾身已经有办法了……”

        “你倒是说说，你有什么办法？”袁韶神情镇定三分，“鉴于你之前的表现，本王很难再相信你。”

        “霍祈的大哥快回来了，”霍青岚仿佛抓住了一根救命稻草，滔滔不绝道，“霍祈看似冷清，瞧着对谁都不上心，可若是有人动了她在意的那几个人，她定会痛得发疯。只要霍羡死了，霍祈定然也不会好过。”

        袁韶微微挑眉：“可本世子听说，霍羡离家三年，杳无音讯。”

        “大哥哥去了塞外三年，一年前曾经传回过一封家书。只是那封家书传回之时，大伯一家都不在府中，经过一番打点，这封家书神不知鬼不觉便落到了妾身手里。看了那封家书，妾身才知道大哥哥改名换姓，在塞外章将军手下做事。”

        “那霍羡回京，你又是从哪得来的消息？”袁韶神情认真了三分。

        “章将军手下的副将和我二哥是少时好友，自从知道大哥哥下落后，我二哥便休书一封，让副将紧紧留意大哥的一举一动。前段时间，那副将传回消息，说是大哥期满告假，准备回京，算算日子，也就是这几天了。”霍青岚一五一十地吐露出实情。

        袁韶站起身来踱步，开怀一笑：“有点意思。世人皆说，霍家大房和二房兄友弟恭，可现在看来，你们二房倒是心眼不少。恐怕宁国公也想不到，宁国公府覆灭竟起于兄弟阋墙。”

        霍青岚一向心细如发，听袁韶这话的意思，想对付的，恐怕是偌大的宁国公府，而不仅仅是霍祈一人。可霍袁两家，不是世交吗？

        不过，她本就不满霍祈身份上压了她一头，就算整个宁国公府都倒霉，也倒霉不到她身上，若是能用霍家大房的累累白骨铺就二房的锦绣前程，她也乐见其成。

        见袁韶脸色松动了不少，霍青岚心下长吁一口气，讨好似地说：“若能为世子爷分忧，也是妾身娘家人的福气。”

        “起来吧。”袁韶道。

        话毕，一直守在角落的喜儿连忙搀扶起跪了半晌的霍青岚。

        “本世子最后给你一次机会，若霍羡死了，你和这个孩子自然能安然无恙。最近，你肚子里的胎就让陈嬷嬷和王大夫照料着。”袁韶话锋一转，“只是，若这次还是不能让本世子满意，你应该知道后果。”

        说罢，袁韶出了韶明轩。

        霍青岚对着袁韶的后背福了福身子：“妾身遵命。”

        待袁韶走后，霍青岚身子再也支撑不住，瘫坐在椅子上，惊魂未定。她狠狠抓着桌角，长长的指甲几乎要在木桌上抠出长痕。

        半响后，她朝着喜儿轻声吩咐：“喜儿，给我娘传封信，就说我明日要回娘家。”


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