见冯紫英脸色有些难看，吴耀青当然知道对方在担心什么，可他也没法做什么。

  三边四镇边军数量多达四十万人，再加上作为后备部队的各卫所的卫军，整个陕西省加上陕西行都司的军队数量起码是六十万人。

  这样庞大的兵力，朝廷根本就养不起，不得不采取各种手段来拖延甚至削减粮饷，甚至就是用这种方式来迫使军镇压缩编制兵力。

  这直接导致了三边四镇的军纪大幅度下滑，战斗力也受到很大影响。

  还是老爹出任三边总督之后，搞了庆阳整编，以战斗力论英雄，然后将大部分西北军都带到了中原去打仗，或者说这就是一种外敌就食的手段，才算是勉强让三边四镇维持下来。

  不过旱灾带来的影响还是被低估了，到现在冯紫英才意识到这陕北大旱带来的直接后果就是无数人难以果腹，只能造反。

  陕西不比山东或者江南，遇到灾年，流民还能往京畿或者未曾受灾的地方逃难，但陕西地处西北一隅，像这种旱灾，一旦来袭，基本上整个陕西除了关中平原和汉中盆地内略好外，其他地区几乎都经受不起，而民众甚至连逃荒的机会都没有。

  因为四处都是灾情，你想要找到一处就食之地也许都需要逃荒半个月，而半个月都足以让你或者你的孩子饿死几次了。

  单单是流民冯紫英还有信心到陕西之后，只要能调动起西北军来，就能迅速控制局面，但是如果大量逃卒和历年被裁汰的士卒裹挟其中，甚至成为主力和骨干时，这就不那么简单了，要想彻底解决他们，也不是一两场胜利就能平息的。

  那些潜逃、裁汰的四镇以及卫所士卒一旦裹入这些乱军中，很快就能成为其中骨干，而凭借着数量优势，只要稍加训练，这些乱军就能在距离边军较远，只能依靠卫军作为防御无力的地区取得优势，很快就能把这些卫军打得落花流水。

  “固原镇的情况怎么样？”冯紫英定了定神，宁夏镇还不是最危险的，固原镇才是。

  吴耀青舔了一下嘴唇，似乎在斟酌言辞，冯紫英狐疑地看了对方一眼：“怎么，有什么不好说的么？”

  “不，大人，属下是在想该怎么说。”吴耀青艰难地揉了揉太阳穴，踌躇着道：“固原镇的情况最为复杂，它本身就是边镇，但是其辖地涉及到巩昌府、平凉府、庆阳府、临桃府，这个边镇是与地方卫所交错混杂最乱的边镇，很多镇军和卫军交替最频繁，属下担心的是部分镇军和卫军也已经卷入了民乱中，……”

  冯紫英悚然一惊，“耀青，你是说成建制地卷入么？”

  这可是一个大是大非的问题。

  如果只是逃卒或者裁汰士卒卷入，那都可以接受，毕竟西北四镇本身就因为粮饷不足，军士哗变都不少见，这等逃卒卷入叛乱也在预料之中。

  可如果是成建制的卷入，那就是两回事了，那说明固原镇内部混乱已经到了相当程度，而地方卫所的管理也已经糜烂不堪了。

  吴耀青脸色再度纠结，想了好一会儿才道：“属下不敢确定，但是属下以为小股边军和卫所军队与一些地方豪强裹挟卷入乱军中是有的，但具有多少，规模有多大，不好确定，因为有些地方旱情实在是太严重，一些地方宗族中居于主导位置的家族可能也是走投无路，因为支应不起一大族人的生计，所以……”

  冯紫英脸色晦暗，如果连地方上富农乃至有些小地主都没法生存下去，那说明灾情极其严峻了。

  但从陕西布政使司传回给朝廷的消息中显然没有提到这一点。

  平凉、庆阳这些地区蕴藏着的危机可能尚未被真正暴露出来，现在大家主要注意力还集中在延安府这边。

  起身背负双手走了一圈，冯紫英又下意识地搓了搓脸。

  这就是自己下一步可能要面临的局面，比自己当初到永平府的情况还要糟糕得多，起码永平府的基本局面还是可控的，而陕西，大部分地区都已经有失控迹象了。

  “我知道了，耀青，这两日就要辛苦你了，一边把我的亲兵队要组建起来，家父从西北军中派了一队人马来，但他们只能应对日常的情形，贴身的人手还得要你来物色安排，另一方面你可能得把你在陕西所见所谓以及可能存在的问题和对策都要写出来，我好在去陕西路上看一看，想一想。”

  吴耀青起身一拱手，“属下这就去办，属下有一个建议，可能大人还得要和总督大人去信，请总督大人给西北四镇总兵去信，请他们加强管束，尤其是固原镇这边，如果总督大人有信得过的人，不妨给大人您一个名单，以便大人日后到任就能迅速接洽，派上用场。”

  冯紫英点点头，“嗯，我心里有数。”

  吴耀青下去了，冯紫英却感到了压力。

  他已经把情况设想得很糟糕了，但局面还是超出了想象，不知道自己到任之后，局面还会不会更进一步恶化？这种可能性很大

  自己这一去到任起码是一个月后的事情了，一个月里会发生什么，天知道。

  *******

  “抱琴，你是说郭沁筠找上大姑娘，要求见一面，就在崇玄观？”

  冯紫英有些不耐烦了，虽然很仰慕元春的身子，也盼着在临走之前再重温旧梦，可是一听这是为郭沁筠作伐，冯紫英就不乐意了。

  “是，娘娘专门让奴婢来告知大人，荃妃娘娘已经两度找上娘娘，要在大人走之前见一面，娘娘估计还是为恭王殿下的事情，娘娘也做不了主，所以才遣奴婢来说，若是可以，那便明日在崇玄观，若是大人不允，那奴婢也就好回去回话。”

  抱琴不敢抬头。

  冯紫英轻哼了一声，“恭王不是已经进了青檀书院了么？我答应了他们的，都做到了，还想怎样？想一步登天，有没有那个实力和本事啊？”

  抱琴不做声。

  “那大姑娘是倾向于见郭妃一面喽？”

  冯紫英当然愿意和元春见面，但是要见郭沁筠就意味着明日和元春的见面没甚意思了，他就兴趣乏乏了，说穿了，就是贪图元春的身子。

  《仙木奇缘》

  “娘娘肯定是听从大人的意见，不过娘娘说见一见也无妨，反正大人也不会轻易许给她什么，听着便是。”抱琴小声道。

  冯紫英有些犹豫，但最终还是点头，走之前再见元春一面也是好的，至于郭妃，他并未太在意。

  只要自己一走，这京师城中一切就会距离自己远去，自己的影响力也会逐渐弱化，一直到自己重返京师，这是不争的现实，郭沁筠也应该会明白这一点才对。

  见冯紫英点头应允，抱琴心中一松，随即道：“娘娘明儿个一大早就到崇玄观，而荃妃娘娘可能要到酉时才会到崇玄观，荃妃娘娘上午可能要和其他几位娘娘与诸位皇子们一道先到隆福寺为陛下祈福。”

  冯紫英心中微动，“大姑娘不跟着去隆福寺祈福？”

  “是有皇子的娘娘们才去，其他没有子嗣的便不去。”抱琴解释道。

  “我知道了，我上午过去。”冯紫英点点头，“抱琴，我这一走，你把大姑娘侍候好，另外也让大姑娘安分一些，莫要和宫中人走得太近，裘世安和周培盛都不是善类，戴权回宫，只怕还会在宫中搞些事情出来，夏秉忠肯定也会善罢甘休，仔细莫遭了池鱼之灾。”

  抱琴瞅了冯紫英一眼，轻声道：“那大爷何不当面和娘娘说清楚？”

  冯紫英笑了起来，“怎么，你觉得我是不好和她说么？我是担心她听不进，到了关键时候又头脑发热，你在她身旁提醒一下，她也能接受。”

  抱琴闭口不语了。

  说来说去还是元春的性子问题，论理该是一个沉稳大气的性格，但冯紫英也没想到元春给他的感觉却是有些心浮气躁，稍微被人撩拨或者挑唆引诱一下，就会蠢蠢欲动，觉得什么事儿都大有可为，也不想想天下哪有那么多好事儿轮到你？

  “大爷，其实娘娘原来的性子不是这样的，……”抱琴都要走出门去了，才又停住脚步，转过头来道：“宫里人都是那等趋炎附势捧高踩低的，娘娘也是被苏贵妃以及梅贵妃她们给折腾成这样的，……”

  冯紫英心中一动，“梅月溪也来拉拢勾引大姑娘了？”

  抱琴迟疑了一下，还是点了点头，“不过娘娘也知道梅贵妃不过是见不得旁人去帮其他几位贵妃罢了，所以现在格外嚣张，听说朝中也有意要让禄王要当左监国，现在梅贵妃气势很盛，宫里人都让着她。”

  看来戴权的归来的确让梅月溪有了底气，而戴权也的确有足够老本钱来替梅月溪张罗经营，起码像上三亲军和京营中戴权还是有些影响力的，不过戴权若是以为他还能像元熙年间那样对朝中也能指手画脚，那恐怕就要碰一鼻子灰了。


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