“我们与斯瓦迪亚人的认同和文化差异巨大，人民无法接受罗多克王国再次并入斯瓦迪亚。”图比顿伯爵的语气很生硬，“我们愿意停止战争，甚至不会要求哈劳斯国王退出已经占领的土地。只要求斯瓦迪亚人不要再向西入侵，这样便可以停战，甚至还可以结成同盟共同对抗萨兰德人的入侵。”

  肯特伯爵微笑着摇了摇头，“战争进行到这个份上，哈劳斯国王是不会接受罗多克王国继续存在的现实。各位大人，摆在你们面前的路只有一条——重新归于瓦兰迪亚的统治。”

  谈判桌陷入了尴尬的沉默。

  半晌，格特拉斯伯爵才开口问道：“如果我们接受这种苛刻的条件，能获得什么好处？”

  “哈劳斯陛下保证不会剥夺你们的自由。”肯特伯爵宣布道，“陛下会设立一个半独立状态的南方自治联盟，所有的罗多克领主都会在这个联盟之中。你们可以自由选举一位领袖进入哈劳斯国王的内阁担任贵族议会的议长——以确保南方领主们的利益。另外，南方领主们亦可以担任首相或者军队元帅——而这两个职位也将由瓦兰迪亚全体贵族选举产生。”

  赖齐斯伯爵与图比顿伯爵对视了一眼，但是都没有发表意见。

  “国王陛下做出了很大的让步，要知道首相或者军队元帅这两个职位在之前是由国王自由任命，而非选举产生。”肯特伯爵进一步解释道，“哈劳斯国王为了照顾南方领主们的情绪，已经做了很大程度的让步和妥协。”

  “但是这些并不够。”赖齐斯伯爵用手敲了一下桌子，“哈劳斯给我们的都是我们已经拥有了的东西，我们并没有因此额外获得利益。”

  “国王陛下还承诺不会向南方各领主的封地收取各类税收，也不会任意剥夺南方领主的财产和自由。”肯特伯爵进一步提出，“他只是希望各位能够重新团结在瓦兰迪亚的旗帜之下，共同对抗我们的敌人。”

  “对抗我们的敌人？”图比顿伯爵突然笑了，“你们要怎样帮助我们对抗你们自己呢？”

  图比顿伯爵的话仿佛是一个笑话一样，格特拉斯伯爵和赖齐斯伯爵都笑了起来，就连身后站着的莱德利军士、亚伦镇长和议会议长也笑了起来。其中赖齐斯伯爵笑得最大声，连眼泪都流了出来。

  肯特伯爵没有说话，只是静静地看着他们，待到这些罗多克人都不笑了，才开口道：“我不太喜欢您的冷笑话，图比顿大人。我带着诚意而来，并不是为了受到嘲笑。”

  格特拉斯伯爵先是代替自己的儿子道了个歉，但是你从他的语气中可是听不出一丝歉意。

  而图比顿伯爵则傲慢的表示，斯瓦迪亚必须承认罗多克的主权和独立，“罗多克西部的领地，包括我父亲和叔叔的城堡，还有我自己的封地，都是这块大陆最难攻破的城堡。我们不怕战争，斯瓦迪亚人也无法彻底打垮我们。”

  面对这些顽固的西部领主，肯特伯爵一时间也没有更好的办法。他只好耐下心来一遍又一遍地重复哈劳斯国王对归附领主的优待政策，不过这些仅有的筹码完全不能打动谈判桌上的对手。

  第一天的谈判就这么过去了，双方基本处于自说自话的状态，谁也无法说服对方接受自己的政策或者观点。

  格特拉斯伯爵抚摸着自己已经光秃秃的头顶，然后不耐烦地对肯特伯爵说道：“请原谅我大病初愈，身体无法坚持这么久的谈判。今天就到这里吧，肯特大人。”

  然后不等肯特伯爵的回应，便起身离开了谈判桌。其他两位领主看到自己的兄长和父亲离开，便也随即起身走出了领主大厅。

  肯特伯爵也在莉娅和雅米拉的陪同下回到了下榻处。

  斯瓦迪亚的新任外交大臣没有心情吃晚饭，谈判毫无进展，这也意味着肯特伯爵在外交领域的失败。

  莉娅贴心地从罗多克仆人手中接过餐盘，然后将其端到了肯特伯爵的面前，里面放着煎得酥脆的河鱼以及一只肚子里面填满迷迭香的烤野兔，当然也少不了亚伦本地产的红葡萄酒。

  “这些煎鱼是中午刚刚从城中的河里捕获的，很新鲜，快来尝尝！”莉娅用白皙的右手捏起一条河鱼就要送到肯特的嘴边，但是却被肯特拒绝了。

  “我吃不下。”肯特伯爵简短地说道，“请让仆人们撤下这些食物。噢，把葡萄酒留下吧！”

  莉娅并没有召唤仆人，而是先将餐盘放到了一旁的桌子上，然后将斟满了亚伦葡萄酒的酒杯递给自己的恋人。

  “还在为白天的谈判烦恼？”莉娅装作漫不经心地问道。

  “毫无进展，根本是在浪费时间。”肯特伯爵叹了一声气。

  “哪有第一天谈判就取得进展的。谈判之所以叫做谈判，归根结底和做生意一样，无非就是讨价还价嘛。”莉娅劝慰道，“至少双方都了解了对方想要些什么，这不就是个很好的开始吗？”

  在莉娅的劝导下，肯特伯爵终于放松了一些，他品尝了莉娅又一次递过来的煎鱼，还吃掉了一整只烤野兔。

  酒足饭饱之后，烦恼似乎也一并消散，肯特站在亚伦要塞一个突出的小露台上凝视着窗外的夜景。而莉娅则像一只听话的猫咪一样依偎在肯特的身边，两个人一句话都没说，却也好似说了千言万语一般。

  第二天、第三天，乃至整个星期，谈判依旧毫无进展。

  这些西部领主坚持罗多克必须是一个独立王国的立场毫不退让，肯特伯爵终于感到厌烦，他向格特拉斯伯爵建议休会一周，给双方一个冷静思考的时间。

  回到驻地的肯特伯爵立刻将英俊汤姆召唤到自己的身边，将几封写好的信件交给自己的侍卫队长，并嘱咐他要派几个机灵的手下去办这件事。

  然后肯特伯爵便待在自己的驻地，每天召唤吟游诗人到休息室中演奏歌谣打发时间，绝口不提谈判的事情。


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