“吁——！”

  马车忽然急急停下，许纾和不由往前一个趔趄，梅香和新月都是眼疾手快，赶忙伸手把人扶住，末了两个丫鬟对视一眼，新月便转头对外问起。

  “怎么回事，车怎么停了？”

  “少夫人恕罪，有人忽然跑到路中间儿来了，前头的马车急停，奴才也不得不跟着停了。”车夫在外答道。

  闻言，新月蹙了蹙眉，“能绕过去吗？”

  “不行啊。”车夫似乎也在观察路况，“前头一团糟呢。”

  这边正说着话，忽然外头传来一阵撕心裂肺的，小女孩儿的哭喊声。

  “阿姐！别打我阿姐，救命啊，救命！包子我没吃，我还给你，别打我阿姐，呜呜呜...救命啊，你们别打她了！”

  小女孩的哭喊之中，许纾和隐约猜出些情况，眉头一时紧紧皱了起来。

  新月一眼看出她的心思，便主动道，“奴婢下去瞧瞧吧。”

  “嗯。”许纾和颔首，“注意安全。”

  新月下车没多久，外头的声音就停下了，不多时，新月折身回来，站在车窗外禀报。

  “少夫人，是一对儿逃难过来的姐妹，实在是饿极了，偷了路边小摊上一个包子，摊主气恼，便同儿子一道动手打了人，奴婢替她们付了银子，现下已无碍了。”

  许纾和撩开窗帘望出去，就见新月身后，一高一矮两姐妹互相搀扶着，怯怯的站在那儿。

  大的约莫十二三岁的模样，小的瞧着六七岁，都是面黄肌瘦，身上脏的不成样子，穿的衣裳更是破破烂烂，小姑娘还好点，大些的姑娘，裤子短了一大截，只勉强遮到小腿中间，两姐妹都是赤脚，露在外头的皮肤冻的都生疮溃烂了。

  尤其刚才还挨了一顿打，姐姐的额角当时磕破了，这会子正往外流血，半张脸都是血污，看着更是可怜。

  姐妹俩唯有那双眼睛还算有些光亮。

  新月应当是付了包子的钱，又另外给她们买了几个包子，这会儿姐妹俩手里抱着装包子的纸袋，搂的紧紧的，像是护着什么珍宝一般。

  这一幕叫许纾和看的心中很不是滋味，不由招手。

  “过来，你们多大了，从哪儿来？”

  “夫人好。”大些的姑娘努力让自己看着不那么胆怯，“我今年十五了，我妹妹十岁，我们老家遭了雪灾，同祖母一道从岭州逃难来的，祖母年纪大了，路上冻死了，如今只剩我们两个。”

  她故意将年龄报大了些，而后试探着道。

  “夫人您是女菩萨，大善人，我和我妹妹都能干活，我们吃的也少，也可以不要工钱，求您可怜可怜我们，收了我们回去做个苦力杂役吧，只要有口饭吃，有地方睡觉就成！”

  那女孩儿这么说了，新月一时都心软起来，帮着求情道。

  “少夫人，咱们届时新买了宅院，总也要买上一批丫鬟小厮伺候的，奴婢瞧着她们俩还算机灵。”

  即便她不说，许纾和此时也已经不忍心不管。

  于是便点了头，“带上吧，回去安排安排，能做些什么就做什么。”

  她不是什么女菩萨，主动去管闲事倒也没那心思，不过这都撞到眼前来了，总是不忍。

  长在红旗的人，到底没有那么麻木。

  姐妹俩大喜过望，忙不迭跪下磕起头来。

  这说明往后是有活路了，她们自然高兴。

  回了府，许纾和便将此事告诉了陈知。

  听罢，陈知也是叹气，“天灾人祸，今年怕是不少人要遭难，岭州与咱们相邻，地势更高一点儿，往年本就比咱们这儿冬天更冷，下雪更早，如今倒春寒，怕是也更寒冷些。”

  “是啊，我打收留了那一对姐妹，回来的路上又看见不少逃难来的，都是可怜。”许纾和声音闷闷的。

  陈知倒了杯热茶递给她，“咱们能做的也只有这些，除非官府出面安排灾民，否则这情况只会越来越糟糕。”

  灾民大量涌入城中，势必会造成秩序混乱，形形色色的人多了，犯罪率也会增高，若是祁州也受灾，本地官府要处理的灾民就多了许多，也是一种压力。

  “只盼着赶紧暖和起来吧，太难熬。”许纾和喝了口热茶，心里有种说不出的沉甸甸。

  两个小姑娘在府里留了下来，新月问过，大的叫春花，小的叫冬花，名字取的简单，啥季节生的就叫什么花了，另外，年纪虚报的事情也被发现了，春花今年十三，冬花只有八岁。

  不过自然不会因为年纪小就赶她们走，还是给安排了活儿干，因为两人出身在种田人家里，所以被分去侍弄花草了。

  两姐妹很是勤快，春花干活，冬花在旁边帮忙，乖巧又懂事。

  对她们而言，进了这府里每天有热菜热饭吃，能穿上好的衣裳鞋袜，有暖和的被窝睡，每月还有一点工钱，那真是来到天堂了。

  不过也并非所有人都会这么幸运，得到大户人家的收留，接下来的三四天，温度忽然急剧下降，虽还没下雪，但雨水却不停。

  雨降下来，风一吹就结成了冰，到处天寒地冻的。

  有人冻死街头的消息，天天都能听到。

  许纾和跟母亲还有陈知商议，想支个粥棚施粥。

  他们家如今的钱银，开个粥棚还是开的起。

  两人都没意见，于是很快就安排起来。

  粥棚开起来的前一天晚上，忽然降下一场暴雪，一夜之间，整个祁州城都被埋进了厚厚的白雪之中。

  夜半，梅香进来又给床上多盖了床毛毯，把炉子烧的更旺了些，饶是如此，许纾和还是冷的几乎贴在了陈知身上。

  早上起来时，人都窝到陈知怀里去了。

  还好这几天都睡在一块儿，脸皮已经练的厚实了不少，倒是还算镇定。

  起身后，就见外头白茫茫一片，丫鬟们刚把院儿里清理出一条小路来。

  “雪下的这样大，今日施粥恐怕不少人来，我看，不如再多烧几锅热水吧，喝了也能暖暖身子。”

  “也好，粥一直熬着也得用柴火，一并烧着吧。”陈知点头，抬眼看向门外，“多少年没有这样的大雪天了。”

  粥棚就设在府门口的空地上，家丁们早就准备好了，灾民里里外外好几层，将府邸围了个密不透风，都等着能吃上一口救命的热乎粥。

  这景象看的许纾和心里更不是滋味，原本打算施粥三天，现如今又想着还是再多几天吧，能帮几个人，是几个人。


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