朱元璋换上朝服，亲自考察殿试。

  本次科举考试，乃是大明自建国后头一次，所以各方都极为重视。

  首场恩科共计有八十名进士，尽数都要接受朱元璋的殿试考核。

  这群进士历经童生试、乡试、会试，过五关斩六将，终于是熬到了最后的殿试。

  这一次不会有淘汰，将由朱元璋钦定他们的排名。

  “十年寒窗，货于帝王家”，当如是也。

  在场所有人都是饱读诗书，胸有沟壑之人，他们信心满满等待着朱元璋的考试。

  然而，令所有人都倍感意外的是，朱元璋的考题，竟然是三筐谷子！

  这下学子们可就尽数傻眼了。

  历代帝王殿试的题目可大多都是诗词歌赋、经史子集，可这谷子……是为何意啊？

  朱元璋见状，令他们上前摸一摸、看一看，然后分别说出这些谷子的产地、成色以及区别。

  可惜，这群进士们大多只死读书，四体不勤五谷不分，几无一人能道出其中玄机。

  唯有铁铉、解缙两人上前，各自抓起一把谷子，凑近仔细闻了闻味道，又仔细观察了谷子的颗粒，在心中仔细斟酌了片刻。

  “启奏陛下，学生选的这筐谷子谷粒饱满，色泽鲜亮，隐有一股谷物芬芳，应当是降雨丰富、日照充沛之地生产。”

  解缙说道。

  “纵观我大明各处粮仓，能达到如此标准的，首推扬州。是以，学生认为，这筐谷子，产自扬州。”

  听完解缙的话，诸位士子们不由傻了眼。

  原来，当真能够从谷子里，读出这么多的东西吗？

  另一边，解缙将手中的谷子放下，沉声说道。

  “启奏陛下，学生所选的这筐谷子颗粒不甚饱满，色泽略显暗哑，但并非其质量不行，而是放置时间稍长，应当是去年的陈谷。”

  “不过，这谷子略带一股刺鼻的霉味，想来应该是防水、密封出现了疏漏，导致产生了霉变。”

  解缙稍微沉吟了片刻，似是在心中默算着什么。

  不多时，他继续说道。

  “此粮霉变甚多，已经不能食用。尤其行军打仗途中，倘若误食了发霉的谷物，会出现诸如腹痛难忍、腹泻不止、恶心呕吐、四肢无力等症状，严重者甚至会危机生命。”

  “是以，学生建议将发霉谷物清理掉，将谷仓重新进行修葺。密封，再行盛放粮食谷物。”

  相较解缙，铁铉说得要更加详实一些，尤其还拓展到了军事方面，不由令朱元璋微微颔首，满是欣赏之色。

  “其他人呢？可还有什么要说的？”

  众人沉默不言，不知道该从何处着手进行找补，一个个都面露羞愧之色。

  于是，此番考验，唯有铁铉、解缙二人脱颖而出，大放异彩！

  位列朝臣之中的杨宪忍不住，悄悄凑近刘伯温身边，压低声音道：“老师，这……”

  “噤声。不是我们能插嘴的场合。”

  “是，是。”

  杨宪点点头，退到刘伯温身侧，但眼神中却是写满了好奇，不知道陛下接下来会如何做。

  朱元璋环顾四周，发现士子们没有人再出列，便亲身伸手抓起一把谷子，闻一闻，搓一搓，随口便说出了谷子的成色，还分别估算出了它们各自的重量。

  接下来，他话锋一转，直言道：“这优、中、劣三种不同的谷子，不单单是产地不同，还代表的便是三种不同的官场。”

  “三颗不同的人心！”

  顿时！

  所有人齐齐为之一震，尤其心中有愧者好似想到了什么一般，不由脸色苍白，心中惊惧不安。

  首筐优等谷子，的确是产于扬州，证明今年了的扬州城在杨宪的治理之下，又迎来了一个丰收年。

  杨宪也当即被加封为扬州侯，被朱元璋评为正臣，列为学子们的榜样、楷模。

  而第二筐谷子，来自太仓。

  因为太仓官员管理疏忽，导致谷子发霉，导致根本无法食用，白白浪费了。

  而最后一筐品质更次的谷子，则是来源于军仓。

  之所以质量会如此之差，是因为军仓守官贪墨所致。

  “剥夺李中祖太仓守职衔，送交刑部议处。”

  朱元璋站在龙台之上，冷声道。

  “中军司库吕进雄，着即斩首示众。”

  一褒一贬，一升一降，可谓是恩威并施，杀伐决断！

  在场学子们哪儿曾见过这般场面，大多都吓得面如土色，冷汗连连。

  “咱大明刚平了外患，现在正是需要治理国家、让百姓们过上好日子的时候，你们两个可有什么见解？说出来给咱听听。”

  朱元璋看着在场诸位士子，再度说道。

  相较谷子，这个问题很显然他们就要得心应手多了。

  一个士子率先出列，拱手说道：“陛下！学生以为，今天下初定，根基未稳，当以酷刑镇压宵小，以杀止杀，以雷霆手段行菩萨心肠。”

  “不错，遥想当年，大秦初定，也是法制严苛，才能够安稳六国，统一管理。”

  诸多学子纷纷出声附和。

  却是没见到朱元璋的眉头，越皱越深了。

  好在这时候，略微沉吟之后，解缙出列，拱手对答了。

  “启禀陛下，学生以为，治国之道，在于谆谆引导，使民听之信之。”

  “可参用井田、均田之法，令耕者有其田，兼顾兴礼乐、兴学校、薄税敛、劝农桑、禁阉寺、绝娼优，如此方可使百姓无后顾之忧，天下自当太平稳定。”

  解缙所说的这番话，的确都是切实可行之举，没有任何的废话、空谈，让朱元璋也不有高看了一眼。

  跟先前那些士子相比，当真有云泥之别。

  “那你呢？铁铉也说说看。”

  性格沉稳，一直没开口的铁铉拱手行礼，沉声道。

  “启禀陛下，学生以为，除开上述举措，还需免屠戮、省株连之行，尤其朝廷政令，切记朝令夕改，少杀戮、多怀柔之举，如此方能令天下百姓心安。”

  铁铉说得也很在理。

  他与解缙二人虽看待事物的出发点不同，但提出的建议，却也都的确是务实之举，是只要用上便能够焕然一新的举措。

  都说到朱元璋的心坎里去了。

  所有士子都被朱元璋当场分配到了六部的各个衙门，合格者三月一晋升，不合格者就要把进士、功名悉数收回。

  众士子无不磕头感恩，并对接下来的工作不敢有丝毫怠慢。

  所有人都退下了，唯独铁铉和解缙二人被留了下来。

  这两人，解缙为翰林院修撰，铁铉则为翰林院编修。

  所谓翰林院修撰，其实便是状元郎的专属职名，翰林院编修便是榜眼的专属职名。

  虽只是从六品官员，但却主职掌修实录，乃是实打实的帝王秘书机构，其起点之高，远超六部，往后更是可平步青云。

  原本，二人夺得状元、榜眼，应当跪地感谢皇恩浩荡才是，岂料他们二人却只是对视一眼，便齐刷刷跪在殿前，拒绝了封赏。

  顿时气氛为之一僵！

  朱元璋看他们的眼神，也多了几分冷意。

  “你们二子，可是对咱的安排，有什么不满？”

  “启禀陛下，我们二人才能有限，行性愚钝，恐怕难以胜担此重任。恳求陛下恩准，我们去旁处效力。”

  “食我大明俸禄，却不想为我大明奉献？”

  朱元璋的声音有些森然，虽然他的表情看不出任何异常，可心中却是早已满是怒意。

  铁铉和解缙并不知道朱元璋的习惯秉性，直言说道。

  “我等并非不愿为我大明尽绵薄之力，只是……能力确实有限，不敢居功。”

  “好，那你们给咱说说，想要去什么地方上任？”

  朱元璋强忍住心中翻涌的怒意，冷声问道。

  “若是可以，我等想去湘王皇府上，寻个差事，造福一地百姓便可。”

  “倘若陛下应允，我等这便动身，前往荆州辅佐湘王。”

  此言一出，顿时殿上众人皆大跌眼镜，心中震撼非常。

  如此天子骄子，怎么会有这般明珠暗投的心思？

  原来，此事竟然是别有蹊跷。

  铁铉和解缙本就交好，在殿试开始前一晚，二人与不少熟稔的士子聚餐，小酌了几杯，有过一段不为人知的闲聊。

  学子们都是金榜题名，一时间踌躇满志，对于未来都满是憧憬。

  聊着聊着，几个人的话题就转向了希望出仕的方向。

  前面的学子们都争先表达了自己的想法。

  汇总起来，无外乎是想在六部多些磨砺、多谢积累，以便以后能够平步青云，飞黄腾达。

  但轮到铁铉、解缙二人的时候，画风却是有些微的不同。

  “不瞒诸位，愚弟其实心中并无大志，此番前来应考，无其他想法，唯独希望能投奔湘王府下，即便只是传书送檄、击鼓鸣金，此生便无憾矣。”

  解缙喝了杯酒，半是戏谑半是认真地说道。

  “这是为何？”众人不解。

  “此事不可说，不可说，哈哈哈哈……”

  铁铉打了个哈哈，不论学子们如何软磨硬泡，他始终守口如瓶，并不愿意将心中所想，吐露分毫。

  只是他远眺湘王府邸的眼光，愈发沉静了下来。

  当年，在他稍微考取功名之前，曾与湘王朱柏有过一面之缘。

  因缘际会之下，他竟是得到了湘王朱柏的几句指点，顿时有拨云见日、醍醐灌顶之感，便暗自引为湘王门下学生，希望自己能够有朝一日，能侍奉其左右，以报知遇之恩。

  这种事情，他自然是不愿告诉外人了。

  众学子见追问无望，于是将目光转向了沉默寡言的铁铉身上。

  铁铉放下酒杯，脸上布满认真之色。

  “缙绅兄与我志气颇合，都没有出仕的心思。若是能有幸拜入湘王门下，我便是负版筑墙、屠猪杀狗，亦甘之如饴！”

  之所以说这番话，其实跟铁铉年少时的际遇有关。

  那时候还是个只知道策马纵情的无状儿，是因为不小心冲撞了湘王朱柏的车驾，险些被随从拔刀问斩了。

  是湘王朱柏，在马车之中吟了一首李贺的《南园十三首》：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”

  而后便让侍从将他放了。

  也正是因为有了如此际遇，才如同当头棒喝一般，令铁铉彻底清醒了过来，而后奋发读书，出人头地。

  至于原因，就跟解缙一样，希望能够回报湘王朱柏。

  也正是因为有了这一层关系，所以二人对视一眼，互相引为知己。

  “不曾想，原来鼎石兄竟然也有此志？”

  铁铉眼中闪烁着回忆之色：“湘王素有贤能，此生若是能侍奉左右，便也不枉我毕生所学。”

  “鼎石兄高义，愚弟莫不能及。”解缙戏谑之意愈减，话语愈发程铿，“但愚弟也确如鼎石兄一般，只为湘王而来。”

  跟这群蝇营狗苟、努力经营的士子们一比，高下立判。

  事实上，虽然朱柏在朝廷上为人极为低调，但在民间他却拥有很高的声望。

  尤其是饱读诗书的士子们，更是将能够入得湘王朱柏府上做事，视为了终身奋斗的目标。

  这一次的科举，除开铁铉、解缙二人之外，还有相当数量的士子，之所以去参加科举考试，其目的都是为了能够见到湘王、投奔湘王而来的。

  也正是因为发生了先前种种，也才有了殿上这令人目瞪口呆的一幕。

  朱元璋虽未言语，但暗中却早已是怒火中烧。

  自己看重的状元、榜眼，竟然无心出仕，只为寻得老十二的关注，好在他的麾下谋求个一官半职。

  地方的藩王私臣，竟然比不上他朝廷的官职？

  简直荒唐！

  手持金鞭的吴伴伴见状，赶忙呵斥道：“你等怎能如此不识好歹，不懂规矩？这可是陛下的恩赐！莫要闲言碎话，接好谢恩！”

  铁铉和解缙见大势已成，自己无力回天，这才不敢再多言语，只能跪地叩谢皇恩，匆匆接下了翰林院的官职。

  至此，大明的头一次科举取士，终于是落下了帷幕。

  虽然略有波折，但大体而言还算顺利。

  只是湘王朱柏的这个名字，被众人再一次记在了心里。

  殿试草草结束。

  朱元璋含着怒气回到了后宫。

  刚回到寝殿，一伸手斥退了准备为他更衣的宦官，便大发雷霆起来。

  “这天下，究竟是咱一刀一枪打出来的，还是他老十二那臭小子的？”

  “一群混账东西！咱还活得好好呢，还没死吧？这些混账就争先恐后去给他效力了！”

  朱元璋越说越是生气。

  “咱辛辛苦苦选拔出来的状元、榜眼，全都争着抢着去给老十二当差！放着咱给的大好前途不要！妹子你给说说看，这叫个什么事！”

  马皇后起初还不知道究竟是什么事情，惹得朱元璋那么生气。

  等他诉完了苦，这才明白过来。

  她赶忙上前，一边亲手替朱元璋更换朝服，一边温声细语好生劝慰。

  “你说说你，都多大的人了，怎么还跟孩子置气呢？”

  “老十二他还能在应天府呆多长时间？没几天就要去荆州了，你连这口气都咽不下去啊？”

  “再说了，人家状元、榜眼都愿意跟老十二干，那是说明人家有能力嘛。”

  “儿子有能力，你这个当父亲的难道脸上无光？总不能，希望你生的娃，个个都是草包吧。”

  朱元璋没好气道：“哼！还不如一个个都是草包呢！”

  马皇后轻轻拍了拍朱元璋的后背，嗔怪道：“说什么呢！”

  “妹子，你是没瞧见当时那场面，咱可是当场把翰林院修撰、翰林院编修两个职位都给推了出去的。”

  “他们不要也就算了，还拐弯抹角地要去老十二那里当差！”

  “真不知道老十二这些年，究竟是读的什么书……对！”

  朱元璋忽然猛然一醒，手往桌子上一拍，大声说道。

  “去！给咱把大本堂的宋濂叫过来，咱有事问他！”

  马皇后站在朱元璋身边，轻轻拍着他的肩膀，言语之中多有埋怨。

  “重八，你一天到晚少生点气行不行？气坏的可是你自个儿的身子。”

  朱元璋语气稍缓：“放心吧，妹子。咱心里有数。”

  不多时，宋濂便快步跑到了门外，在得到了应允之后快步走了进去，躬身行礼。

  “免了！咱问你，这大本堂的书本，你是怎么教老十二的？”

  宋濂一听，顿时苦了脸。

  “回陛下，微臣愚钝，实在是没有资格教导十二皇子啊！”

  “什么意思？没资格那你在大本堂呆着干什么？”

  朱元璋语气生冷，面露不虞之色。

  “陛下！十二皇子天资聪颖，才华横溢，尤其思想极为独立，在许多事情上，都能有极为独到的见解，发人深省。”

  宋濂一脸苦意。

  “即便是微臣，不论遇到什么样棘手的事情，只要请教十二皇子，都能够轻而易举地迎刃而解。”

  “正因如此，所以微臣才说自己没资格教十二皇子。”

  闻言，朱元璋不由内心极为震惊。

  他当真是完全没有料到，老十二竟然会有如此宽广的影响力。

  宋濂何许人也？

  从小，他可是有着“神童”之美誉的！

  闻人梦吉、吴莱、柳贯、黄溍等等名流可都曾经是他的授业恩师，完全可说是博众家之所长之人！

  而现在，他还是大明的“五经”师，为太子朱标专门授业讲经的老师！

  “诗文三大家”、“浙东四先生”之类的称呼，更是其头顶的标志性光环。

  就是这么一个文学泰斗、学术大拿，他竟然当着朱元璋的面儿，说自己不如咱家的老十二！

  看他那态度，就差点没把老十二盛赞成他的又一位授业恩师了！

  朱元璋在震惊之余，更是感受到了一股浓浓的忌惮与威胁。

  又训斥了几句，趁机敲打敲打了宋濂。

  朱元璋这才让他退下。

  “妹子，依咱看来，等不得了！”

  “什么等不得了？”

  马皇后一愣，追问道。

  “重八，你该不会是想现在就把老十二赶走吧？”

  朱元璋点了点头：“荆州毕竟富庶之地，周遭百姓也都安宁平和。依咱看来，就应该趁早，赶紧让老十二就藩！越早越好！”

  马皇后闻言，连连摆手。

  “重八，你可要想清楚了。荆州那地方富庶归富庶，但正因为富庶所以地方势力猖獗，犬牙割据。”

  “老十二年纪尚小，一直都养在深宫，从来没经历过尔虞我诈。他要是独身一人过去，谁知道会被那群鞑子的降臣们给欺负成什么模样！”

  看了朱元璋一眼，马皇后又继续劝慰。

  “再说了，老十二再怎么样，那毕竟是咱们的骨肉啊。你就当真愿意眼睁睁看着他这么年幼，就独身一人去了荆州吃苦受罪？”

  荆州的情况，远比二人聊的要复杂得多。

  牧守这地方的官员们，从上到下基本都是前朝降臣，朱元璋自己安插的人手不多。

  所以荆州的地方大臣，权利远比他们的官职，要大得多。

  这也导致了明里暗里的，各方势力驳杂，处于一个表面上看还凑合，但实际上却是暗流涌动、争斗不休的局面。

  根据各方的线报，荆州本来就属于是一块暗疾，需要好生整肃官场的。

  说不得要掉多少颗脑袋才治得住。

  但是现在看来，与其自己花时间花精力去整治，倒不如让老十二直接就藩，交给他去头疼去！

  “要不然，还是等重八你过了大寿之后，让老十二跟其他皇子一起外出就藩吧。好不好？”

  “当然不好了！”

  朱元璋立即反驳道。

  “妹子，你得明白，咱这可不是在跟你商量啊。咱是已经决定了，老十二必须立即就藩！”

  马皇后不乐意了，眼中满是不舍。

  “可是……”

  见状，朱元璋伸手搂住了马皇后，语重心长地说道。

  “妹子，咱知道你心疼老十二，可老大呢？老大你心不心疼？”

  “就是因为老十二表现得太过强大了，现在甚至在朝堂之上，都开始有不少人动起了歪心思！”

  “你说，咱要是再这么睁一只眼闭一只眼的，那咱老朱家的子孙岂不是就要自相残杀了么？”

  “咱能放任这种事情发生？”

  朱元璋的这番话，虽然初听之下是有些危言耸听，但如果仔细思量，当真是并非毫无可能。

  他之所以这么着急去做，就是为了未雨绸缪，将这一切的祸端全都掐灭在襁褓之中。

  说到这里，朱元璋大手一挥，面容坚毅果决。

  “就藩！必须马上去办！旁的事情都可以先缓一缓，唯独这件事情慢不得，一刻都不能停留！”

  ……

  浙东派的去留？

  最终抉择！


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