守城官兵不敢怠慢，立即放行。

  随即便见烟尘滚滚扑面，骑者已然不见踪迹！

  此时，苍天凝云，晴空赫然！

  快马一路不停，直至皇宫门下方歇。

  不多时，北方前线的急报，便已经呈现在了朱元璋的龙台之上。

  经过多方查寻，在距离元庭外摸约一百里处他们发现了一处关键证据！

  至此，元大都被攻陷、十万鞑子被尽数屠灭的原因，也总算是浮出了水面。

  朱元璋翻看着手中沉甸甸的令牌，神情凝重。

  令牌周身呈现出铁青色，正面阴刻有铁浮屠的形象，反面则是用小篆阳刻了一个古朴苍劲的“柏”字。

  铁浮屠！

  那支传说中来无影、去无踪的重甲骑兵？

  朱元璋强行按捺住心中的震惊，将目光投降一封朱漆的信笺。

  那是随令牌一同送来的，由徐达亲笔写的信。

  信中，徐达推测这桩事情的背后真凶，有很大几率就是铁浮屠干的。

  在当今世上，能够做到几乎无伤屠灭十万鞑子的，除开他们之外，实在想不到还有谁能做到了。

  朱元璋的表情愈发凝重。

  铁浮屠的威名，当初他在征战四方的时候，也曾听说过。

  许多人都认为铁浮屠乃是天下第一骑兵，从无敌手，也从未有人窥见过真容。

  自打这支军队出现以来，胆敢与之为敌的人，全都被悉数屠尽！

  铁浮屠的实力虽强悍，但每次出动所消耗的粮秣辎重，也是相当夸张的数字。

  甚至，即便是盛唐强汉，也不见得能够长期养得起。

  所以这幕后之人，究竟是谁呢？

  他哪儿来的那么多粮秣辎重，竟然能负担得起铁浮屠的出动？

  一念及此，朱元璋愈发忌惮起来。

  他不敢有半点耽误，立即连夜召集来李善长、刘伯温二人，秘密前往偏殿商议此事。

  二人火速前来，并迅速得知了此事原委。

  他们的脸上，顿时写满了惊诧、震撼。

  过了好一会儿，才总算是接受了这个消息。

  “陛下，铁浮屠有记载的时间，最早记载是在屠灭陈友谅本部时。当时有个伙夫，情急之下跳进了厨房的大水缸里，这才逃过一命。”

  李善长博闻强识，说道。

  “可惜，那伙夫被搭救出来后，看着满城的尸骸，被吓成疯子，整日里咿咿呀呀，根本说不出句完整的话。”

  刘伯温表情凝重：“已经好些年没传出铁浮屠的消息了。但每次出现，他们必定屠城，不接受投降，不留活口，更不留俘虏。”

  “倘若是友军也就罢了，可要是敌人……只怕是世上最为棘手、最难缠的队伍。”

  事情陷入了僵局。

  “依我看，突破口应该还是在这令牌上。”

  李善长目光灼灼，盯着那铁青色的令牌，沉声说道。

  “这个‘柏’字，可有什么说法么？”

  “或许是官职，也有可能是姓氏，甚至还有可能是代指某一地区或者某一首古诗。”

  刘伯温说道。

  “柏，可通伯字。《周礼·春官·大宗伯》有记载，曰‘九命作伯’，是指管领一方的长官。”

  “另外，此字亦可做姓氏使用。传说，人皇伏羲的助手，便是柏芝。他出身于柏皇氏，是东方部族的首领，名为芝，因以柏木为图腾，所以被称之为柏芝。”

  “因勤劳于天下而不居功，造福于百姓而无所欲求，被百姓尊称为柏皇。”

  “所以，这个‘柏’字，也极有可能乃是柏皇后人。”

  “除开这两种可能之外，我曾听闻北地有过一个反抗鞑子的组织，唤名‘陵上柏’，”李善长补充道，“只是这组织存在的时间不长，听闻很快就被鞑子扑杀了。”

  “‘陵上柏’我也曾有所耳闻，取自一首汉朝的五言诗。青青陵上柏，磊磊涧中石，人生天地间，忽如远行客……倘若是借以此诗铭志，倒也说得通。”

  朱元璋听完二人的推测，缓缓摇了摇头。

  “咱倒是觉得，你们是想得太多了些。”

  “这令牌的作用，不外乎是为了亮明身份，不可能要得那么复杂。”

  “哦对，柏皇之后这个说法，倒是有些可能……说不定，这‘柏’字，就是某个人的名讳！”

  既然此时已经有朱元璋拍板了，李善长、刘伯温二人便循着这个线索，再仔细复盘、讨论。

  可惜，即便饱读诗书、聪明绝顶如刘、李二人，始终都没能猜透，这个“柏”字究竟有何深意。

  而铁浮屠的幕后主使者，究竟又会是谁人。

  说来说去，最终君臣三人表情变得格外凝重，心思也多有惶恐不安之意。

  “能拥有铁浮屠这种大杀器，绝对不能小觑其实力。”

  朱元璋缓缓道。

  “咱以为，这个藏在背地里的对手，战力应该很是强悍，家资应也极为雄厚。”

  “当然，最重要的还是他坐拥这么多的人马，竟然还能一直暗中潜藏，光是这份心机和忍耐，就已经很是可怕了。”

  “究竟会是谁呢？不把这家伙找出来，咱寝食难安啊！”

  李善长、刘伯温不由默然。

  确实，卧榻之侧岂容他人鼾睡，这道理谁都懂。

  但真要落实到具体情况，那就不是一朝一夕的事情了。

  甚至于！

  再想得长远一些。

  这方势力，从元末群雄争霸的时候，就已经粉末登台了。

  别人斗得你死我活时，他却在谁也没有注意到的情况下，暗中休养生息，积蓄力量。

  等到何时的机会，便发动雷霆一击。

  不出手则罢，一出手则必须命中要害，让对手死无葬身之所！

  他能够对陈友谅出手，也能够对孛儿只斤出手……未尝不会对朱元璋出手！

  一想到这里，不管是李善长还是刘伯温，他们都感觉背脊一阵阵的发凉，心中充满了担忧、害怕甚至是恐惧！

  一阵爽朗而熟悉的笑声，再度在朱柏府邸内响起。

  不消说，定是朱棣来了。

  朱柏才刚刚起身，就看到朱棣推门走了进来。

  “十二弟，我又来看你了！”

  “四哥。”朱柏起身，奉上了热茶。

  朱棣金刀大马坐在对面：“十二弟，前天你在朝堂上说的话，我回去后琢磨了好久。没想到你还挺有东西的啊！”

  “四哥昨天去哪儿了，怎么到处都寻不见你人？”

  “唉，别提了！”

  原本还欢天喜地的朱棣，闻言顿时皱起了眉头。

  “父皇硬逼着我去跟徐妙云订婚，可我才对她那种女人才没兴趣呢！所以就趁人不备，悄悄跑出去了。”

  “我可是在外面足足躲了一整天！等到事情全都过去了，这才回来的。”

  朱柏闻言，不由哑然。

  “四哥，这就是你的不是了。人家徐妙云家世清白，温婉贤淑，不论相貌还是性格，都很不错，跟四哥你可谓是门当户对。”

  “少来！你可别当我面夸她，我听着就上火。”

  朱棣摆了摆手，完全没把这番劝慰听进去。

  反而，他灵机一动，死死盯着朱柏。

  “说起来，为兄要是没记错的话，十二弟你至今也尚未婚娶吧？”

  有道是闻弦歌而知雅意，四哥心里打的是什么盘算，朱柏立即就明白了过来。

  “四哥，现在我们聊的是你的婚娶问题，可不是我啊。”

  “没关系，都一样嘛！”

  朱棣还当真来了兴致。

  “俗话都说，女大三抱金砖。徐妙云虽然大你几岁，但正是风姿卓越的年纪，绝对配得上十二弟你的！”

  “再说了，你们两个站在一起，那叫一个郎才女貌、佳偶天成，兄长我看着都觉得般配！”

  面对朱棣的胡搅蛮缠，朱柏只得摇了摇头，不再继续这个话题。

  可惜的是，两兄弟才刚聊了几句旁的事情，就听见有个声音在院外娇叱。

  “朱棣！我知道你在里面！你有本事跑，难道没本事见人了么！”

  那声音虽好听，但话语之中却是充满了愠怒之意。

  朱棣听见这个声音，顿时就又变了脸色。

  “怎么追到这儿来了？”

  不等朱棣动任何的歪心思，那英姿飒爽的女人，便昂首挺胸地提着长刀，走进了院子里。

  朱柏见状，不由暗叹了口气。

  抬头看了朱棣一眼，好似在说：“四哥，你看你做的好事。人家姑娘都追到我的府邸来了。”

  朱棣见状，直到自己是躲无可躲，避无可避。

  罢了！

  伸头是一刀，缩头还是一刀。

  既然如此，拼了！

  正要起身，却发现朱柏先他一步站起身来。

  他对着眼前的巾帼女子拱手行礼：“想来姑娘便是徐妙云吧？家兄已经等候多时了，请。”

  原本，徐妙云来的路上可谓是满腔怒火，准备一刀劈了朱棣的。

  虽然徐妙云并不愿意嫁给朱棣，而昨天也是准备跟朱棣将这件事情开诚布公讲清楚的。

  岂料，他竟然玩失踪了！

  一群人寻了半天，硬是没找到他。

  这下，徐妙云的脸面可就挂不住了。

  正因如此，所以今天打听到朱棣来了湘王朱柏的府邸后，她二话不说，直接抓起长刀就来找他退婚了。

  在来的路上，徐妙云设想过许多种可能。

  唯独偏偏没想到眼下这种场景。

  即便是看到自己手持长刀而来，眼前这人还能一脸的儒雅从容、淡泊翩然。

  这不由让徐妙云多看了一眼。

  就是这一眼，让她窥见到了一种说不上来的人间谪仙气息。

  或许，这便是所谓的一眼万年吧。

  正当她心里思索着，应当如何回应湘王朱柏时，朱棣悄悄在他身后露头了。

  “冤有头，债有主！你要找的人是我朱棣，不要为难我十二弟！”

  他将胸膛拍得砰砰作响。

  “有什么招式，尽管使出来吧！”

  一席话，彻底把刚才好不容易营造的迤逦气氛，给毁得干干净净！

  徐妙云心中气恼。

  她冷冷看着朱棣，轻启红唇。

  “我今天之所以来找你，是跟你退婚的！”

  “退婚？好啊，我现在就写休书！”

  朱柏一阵头大：“四哥，休书要先得三书六聘、十里红妆，你正大光明把她迎娶过门了之后，才能写的。”

  朱棣瞪了朱柏一眼。

  “这事儿我当然知道了。为兄这是在放狠话！”

  “原来如此，是我误会四哥了。”

  两人大声密谋着，全然没有要避开徐妙云的意思。

  徐妙云怒不可遏！

  唰地一声，拔出了长刀。

  三尺寒锋之上，闪烁着清冷的刀光。

  “朱棣，你听清楚了！是我来找你退婚，不是请你退婚。”

  “是我徐妙云，看不上你，是我退你！不是你退我！”

  说完，她便猛然转身。

  裙摆顿时飘成了一朵盛放的腊梅。

  而后，便潇洒地离开了。

  这桩闹剧，至此算是彻底落下了帷幕。

  “你看看，你看看！就这彪悍脾气，谁敢娶啊？”

  朱棣心有余悸，赶忙抓起茶盏一口灌进肚子，这才稍微稳了稳情绪。

  小插曲过后，兄弟二人继续品茗闲聊。

  倒也没甚影响兴致。

  说得入港，朱棣忽然神神秘秘凑近些，压低了声音：“十二弟，为兄我今天见着父皇了，瞧他脸色很是不好。”

  “而且最近有些风言风语的传言，说是有想要诸位皇子尽快去各地就藩……就是不知道所为何事，为什么这般突兀。”

  “此时我也有所耳闻，父皇有所考量，我们当儿臣的，听令行事就好了。”

  朱柏点了点头，避重就轻地回应道。

  朱元璋这反常举动的原因，朱柏倒是猜到了。

  其实想来原因也并不复杂，无外乎是因为朱元璋感觉到他已经隐隐威胁到了太子的地位。

  虽然这种威胁，就目前而言还很轻微，但以他的脾气秉性，肯定是要尽快将其掐灭在襁褓之中的。

  其实，对于朱柏而言，能够尽快就藩倒是一桩好事。

  毕竟这些年他的签到奖励，全部都驻扎在了他的封地之中。

  虽然他人还没去，但荆州早已经被他的各种底牌、势力，给经营成了铜墙铁壁。

  不论是铁浮屠、魏武卒，还是六扇门、黑冰台，甚至还有没来得及登台亮相的所有组织，全都在荆州城内遍地开花了。

  而后勤相关的粮秣、军械、辎重……那更是早已堆积如山！


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