女子驾着马车，风尘仆仆，额上尽是汗珠，可想而知赶路赶得有多急。

  “让一让，让一让，谢谢各位了！”女子勒紧缰绳，停在人前。

  她身穿朴素简单的布衣，一双眼睛很亮，虽然疲惫但依旧神采奕奕，并未因为这里聚集着数万百姓而感到局促慌张，倒是显得颇为洒脱。

  众人一见她如此，便自发地给她让出了一条道。

  她跳下马车，弯着手肘擦了擦汗便想着冲进府衙里，却被人拦住去路。

  “站住，你是什么人？竟敢擅闯府衙！”

  守门官兵大喝道。

  “啊——对不起对不起，一时之间忘记通报，还请您行个方便。”女子说完便从袖口中取出一封信向那名官差。

  “江大人请来的？”官差将她上下打量了一番，也不知为啥，近来上门找江大人的人好像都不是什么富贵人家，穿得都极其普通。

  “是的，还请你快点放我进去吧！”女子焦急地催促道。

  “等会儿，”官差转过头对同伴吩咐几句，便又回头看着女子，“你就在这里等一会儿，别乱跑，我进去通传一声。”

  女子连声答应：“明白！明白！”

  官差见她态度诚恳，才带着那封信匆匆走进府衙大院。

  “你是江大人身边从前的侍女？”一旁突然响起一阵温柔的低语。

  翠墨抬眼望去，只见蔺珩负手立于台阶之上，正用一种审视的目光盯着她，眼底闪烁着晦涩难辨的光芒，似乎要将她整个人都看透一般。

  “是！”

  翠墨微垂着眸子，没有与她对视，只福了福身子，恭敬地应答，“翠墨方才来得急，太过莽撞，才没有留意蔺相也在此，还请蔺相见谅！”

  蔺珩微眯着狭长深邃的凤目，嘴角勾起淡漠疏离的弧度：“江大人派你来做何？”

  翠墨低头不语。

  蔺珩眉峰挑动，锐利如刀的眼神落在她身上。

  翠墨心中一沉，脸色变得苍白。

  她这样直接询问翠墨，无异于逼问，若翠墨真的回答错误，恐怕后果……

  蔺珩见她迟疑，更加确定了江妱在计划着什么，薄唇勾起冷酷的笑容，嗓音亦冷冽如寒冰：“怎么？是你不愿意告诉本相，还是江大人不愿告诉本相？”

  “不……不敢！”

  翠墨忙摇头解释，“是奴婢怕小姐身边的人伺候不好，才固执地求了小姐一张拜帖，自行前来求见！”

  蔺珩闻言，脸色顿时沉郁下来，眉宇轻蹙，沉默良久才缓声道：“江大人是来执行公务，不是来享乐，你这奴才好生大胆，竟敢干扰朝廷官员办案？”

  翠墨浑身猛然颤抖，脸色瞬间煞白，咬了咬唇，硬着头皮道：“翠、翠墨绝无他意，只想替小姐分忧解愁，绝非有心干预江大人办案，求蔺相饶命！”

  翠墨知道蔺珩是借题发挥，自己无论如何都逃不过这场劫难，受着便受着吧！

  但马车里那堆药材，是不能被发现的。

  蔺珩冷哼一声，眼中充斥着浓烈的嘲讽和鄙夷，仿佛在讥讽翠墨的愚昧无知。

  她若是个有眼力见的奴才，此刻该做的就是讨好自己，将江妱的打算向自己道尽。

  可她死鸭子嘴硬，方才她主子又从自己这里坑了一笔白花花的银子，这笔账就只能都算在她一个丫鬟的头上。

  “来人！”蔺珩高喊道。

  两名侍卫听令，上前一步。

  蔺珩瞥了一眼翠墨，指着她道：“拖下去杖责二十！以儆效尤！”

  翠墨低着头，额角的汗珠顺着下巴滴下，一颗又一颗。

  “是！”两名侍卫毫不犹豫地抓住她的胳膊。

  “且慢！”

  另外两名官差及时阻止，抱歉地看着蔺珩，“蔺相息怒，只是这位姑娘是江大人身边的人，是不是应该等江大人到了再行责罚？”

  “怎么？本相要责罚一个以下犯上的丫鬟，还要征求她的意见？”蔺珩冷冷道。

  那些围观的老百姓见状纷纷议论起来，窃窃私语着，也看出两个朝廷官员似乎不大对盘，不过谁能给天水镇的百姓带来福音，他们就支持谁。

  “蔺相说了算。”

  “听蔺相的。”

  人群中爆发出此起彼伏的赞成声，那些官兵这才犹犹豫豫地退开。

  “你听清了？这是百姓的民意，也是朝廷的律法，来人，去搬长凳来，将这奴才给本相押上去。”

  蔺珩语气稍缓，“念你初犯，只罚二十杖，希望以后改过自新！”

  说完，朝身边人使了眼色。

  片刻后，翠墨已经被摁压在长凳上。

  棍杖高举，翠墨紧闭着双眼，静待疼痛落在身上。

  蔺珩负手站在台阶之上，俯视着芸芸众生，明艳五官笼罩着清冷孤傲的气质，让人觉得高不可攀。

  这一刻，周遭喧闹嘈杂的环境忽而变得安宁而肃穆，空气仿佛凝滞起来。

  百姓看着翠墨被按倒在板子上，面露不忍，眉梢眼角染上一抹担忧，但终究只是抿紧唇角，并未制止。

  江妱走出正门，看到的便是这样一幅景象。

  她的丫鬟为了百姓冒着危险送来药材，如今他们却眼睁睁看着她被罚，这如何不让她心寒？

  “住手！”

  江妱疾步走上前来，挡住那两名侍卫的棍杖，皱眉看向蔺珩，“蔺相为何罚她？“

  蔺珩斜睨她一眼，语带轻蔑：“江大人养的奴才，胆大包天，冲撞本相，理应重罚！再者，方才在场的百姓都听见了，这奴才肆意干扰朝中官员务公，二十杖责已是本相宽厚。”

  “是吗？”

  江妱转身，视线扫了一圈，百姓见江大人看来，皆避开目光。

  她不禁悲凉地闭上眼睛，随即睁开眼，目光灼灼地注视着蔺珩，掷地有声道：“蔺相如果今日一定要罚，需得给出翠墨以下犯上的证据，怎的我一个做人主子的自己倒是不知？”

  “看来，江大人是一定要包庇你这丫头？”

  “她虽是奴婢，也是本官府上的丫鬟，既然她犯了错，本官作为她的主子，责罚她的权力自然在本官手上！”江大人态度坚决。

  蔺珩嗤笑一声：“江大人的话说得冠冕堂皇，若是本相今日一定要罚，又当如何？”


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