老骥伏枥，志在千里。

  十月初五，京城，今日是苏博去边关为帅的日子。

  “父亲，边关寒凉，您要保重身体。”看着两鬓斑白的父亲，苏骅含泪对苏博说道。

  “放心吧，有人照料我的。”苏博轻轻拍了拍苏骅的肩膀，转身上了马车，刘棠在马上朝苏骅一拱手，带着苏家的卫士们便出发了。

  行至西直门时，车马停了下来，刘棠朝马车窗户里说道：“大人，前方是圣上的龙纛跟御林军。”

  苏博闻言赶紧下车，一路趋步往前，走到穿明黄龙袍那人面前，双膝下跪道：“不知圣上在此，苏博有罪。”

  皇帝面带笑意，双手扶起苏博，说道：“苏卿哪里有罪了，朕只是想送一送苏卿而已，倒没想到把苏卿给吓着了。”

  苏博赶忙谢恩，皇帝再次一笑，召人过来奉上一套金盔金甲，两套蜀锦战袍，一把御赐宝剑，而后面容严肃道：“苏卿，边关无小事，凡事当须用心对待。”

  苏博连忙一跪，叩首道：“臣必倾尽股肱之力，为吾皇分忧，万死不辞！”

  皇帝满面春风，将苏博扶起，他打量着苏博那皱纹横亘的额头，斑白如霜的两鬓，不禁感慨道：“苏卿不过五旬有余，竟已两鬓斑白，此去边关，要多保重，朕期待苏卿建功。”

  苏博再次谢恩。

  礼毕之后，苏博告别皇帝，从西直门出城而去。

  城外十里处，度然一身灰旧僧袍，早已等候多时，沈青也在此相送。

  苏博停下马车，度然骑上一匹马，入了苏博近前，沈青说道：“苏伯伯无须担心，我已写信给王将军，您去了大同府，会有照应的。”

  苏博颔首，然后问道：“青娘，你不回府谷吗？”

  沈青捋了捋头发：“待小兰回来了，我就去那边，与苏伯伯您汇合。”

  苏博道：“蕙兰回来，怕是要成亲了，青娘，你没为自己打算吗？你也二十六了。”

  沈青笑笑：“苏伯伯，沈青自有打算的。”

  “你就不要学阿宁了，她是犟脾气，挽不过来的，你早点找个归宿，伯伯希望在六十之前能喝上你们三姐妹的喜酒。”苏博感叹道。

  沈青一时不知该说什么，只是尴尬笑了笑。

  度然开口道：“走吧，苏老头，磨磨唧唧的。”

  苏博爽朗一笑，跟沈青点点头告别，随后下令启程，沈青望着远去的队伍，长长叹了一口气。

  大青原，鞑靼毡帐内。

  “呵，南朝皇帝，居然让苏博这个文官领兵挂帅，还真是有些出乎本帅的意料啊。”昝敏抖了抖胡子，甩下一张写满字的羊皮卷说道。

  弟子赤合道：“师傅，我们该当如何？”

  “陆鸢那魔女在不在？”昝敏问道。

  “据说她还远在岭南。”察尔回答。

  “好，趁她不在，我们便把南朝的边防彻底给它打烂！”昝敏眼中冒着光。

  察尔惊疑：“师傅的意思是？”

  “烧掉半个古宁关怎么够，这次本太师要把苏博的脑袋给拧下来！”昝敏冷冷道。

  下边的弟子，万夫长闻言皆是一喜，攻打南朝，他们早就想了好久了。

  “各部族的人马都来了么？”昝敏发问道。

  “快了，合扎骨一死，他们呼伦扎尔部都向师傅跟大汗表示臣服，草原上如今没有人敢不听师傅的调遣。”赤合俯首道。

  昝敏满意的点点头，嘴角上扬起来。

  十月初九，苏博到达大同府，正式接任山西总督，他换上皇帝御赐的盔甲战袍，在刘棠，度然的搀扶下，走进大同城内的北镇帅府。

  北镇帅府外，褚英早就带着诸多将领恭候多时了，见苏博前来，纷纷拱手做礼。

  “参见苏帅！”

  “参见苏帅！”

  苏博脸有些冷，他瞟了褚英一眼，然后对褚英身后的众将说道：“诸位将军免礼。”

  诸将挺直身体，苏博松开被刘棠搀扶的手，也挺直腰杆大步往帅府内走去。甲胄铿锵作响，寒风吹起，盔上红缨迎风而飘，足下皮靴声不绝于耳，一行人皆随着苏博走入帅府之内。

  不多时，苏博已在帅案处坐了下来，有人递上一份薄子，苏博随手接过一看，乃是山西兵马人员造册，只见他眉头一紧，双目紧紧盯着那上边的每一行字，眉头越看越皱，最后他将薄子往帅案上一放，叹了口气。

  “褚英，你为何将骑兵分散开来，置入各个军内，这是何道理？”苏博发问道。

  褚英出列道：“我朝编军，向来如此，骑步混合，攻守兼备。”

  “呵呵呵呵……”苏博笑了笑，“宁化军有四千铁骑，保安军有三千五，威德军有五千，广阳军有两千五，若是出征，这些骑兵归谁来统领？”

  褚英答道：“自然由北镇帅府统一调度。”

  “本帅若要出两万骑，北击鞑靼，那么要调来骑兵，得要多久？”苏博脸色一寒。

  褚英眉头一皱：“恐不下三五日。”

  “鞑靼铁骑调上数万出征，不过一日便能集结，而我们要三五日？你褚英居然没看出问题所在吗？你手中若是有一支随时可调动的铁骑，何至于动用宁化军那四千人冒险厮杀，陷入险境，你怎么治的军！”苏博大怒。

  褚英脸色一黑，有些愤懑不满，但不敢吱声。

  “本帅知道，各位将军都希望自己手中有一支属于自己的铁骑，你有几千我有几千，大家心理能平衡，待到建功时节，机会是均等的，是不是？”苏博发问道。

  帐下军官们纷纷低头，不敢去看苏博。

  “圣上既然将这片土地托付于我，那么我苏博上不能辜负皇恩，下不可贻害黎民。北境大军超过二十万，山西一线就有十一万，然各军各将，只管自己防线，我们便如同撒开的五根手指，难以握成拳头，如此这般，怎会是那昝敏的敌手？”苏博语气缓了缓。

  众将仍然没有吱声的。

  苏博拿起那本薄子，看了看，说道：“山西北境之内，原有骑兵三万九千余人，步卒六万六千余人，除此之外，晋阳还有五万河南备操军，若算上辅兵，民夫，山西境内也不下于二十万之众。但，兵不在多，而在精。”

  苏博意思很明显，他要准备改军制了，帐下的将军们你看我我看你，一时间都不知道该说什么。

  苏博抬起眼皮，瞅了褚英一眼，说道：“褚英，你可以走了，去宣府赴任去吧。”苏博对待这种败军之将丝毫没有客气可言，更不想看见他。

  褚英脸色更黑，无奈官大一级压死人，他如今不过是北直隶副帅，来山西大半年，没有多少建树，反而在昝敏手下吃了大败仗，别人只给他甩脸色，没有为难都算不错了。

  褚英稍稍一拱手，撩开披风就往外走，谁料迎面撞将来一个大肚将军，那人不是别人，正是王烈，王烈见到褚英，登时便怒从心头起，冲上前，抬手便是一拳，“砰！”狠狠打在褚英左脸上，将褚英打翻在地，褚英一时没反应过来，将要爬起时，王烈又狠狠一脚踹来，褚英见他踹来，狼狈的在地上一滚躲开。

  “褚英，你这昝敏派来的奸细，你还我的兵来！”

  王烈目眦欲裂，众将急忙上前，拉住王烈，搀扶起褚英，王烈挣扎着，口水喷了褚英一脸：“你这个无能的废物，你也配当元帅？你害死那么多将士，你怎么还有脸活着的？圣上怎么不把你一刀砍了！”

  褚英脸色极其难看，他甚至都不知道怎么反驳，八月底那一战，王烈确实是最大的受害者，他损兵最多，宁化军损失都过半了，如今都还没补齐兵员军备，古宁关被焚，如今才动工修，若是昝敏再来，还真不知道该怎么办。

  “好啦，王将军，你冷静一点。”不知何时，苏博已经从帅案那里走了下来，到了王烈身边。苏博没去看被打的褚英，反而第一时间到了王烈身边，他的立场不用说也知道了。

  “褚英，还不快滚！”苏博没好气道。

  褚英冷冷瞥了王烈一眼，转身就走，王烈还不忘朝他背影吐口水，“呸！什么东西！”

  在这一闹剧之后，帅帐内终于安静了下来。

  苏博继续开口道：“本帅的意思，三万九千骑兵，你们各自留下九百，剩下的本帅要统一编成轻骑，铁骑，重骑，归北镇帅府统一调度，而步卒，也要分军种训练，弓兵练靶，枪兵练阵，盾兵练力。具体章程本帅已在来时的路上拟好，会后自会派发到诸位将军手中，若有疑问，再写个折子上来。”

  忽帐下走出一老将道：“苏帅，我等各自留下九百骑，那骑军总数仍有三万多，不知让何人来练骑兵？”

  苏博视之，乃广阳军指挥使赵骋，苏博一抬额头道：“赵将军可是想当这骑军总指挥使？”

  赵骋道：“若苏帅不嫌弃，末将愿领此职。”

  见赵骋说出这话，刘焕，张珩都坐不住了，一个个说道：“末将愿领此职！”

  这骑军总指挥使统帅三万多人，比之前他们的任何一军人数都要多上一倍多，这是个肥差，自然谁都想要。武将的心思比文官简单些，他们没想那么多。

  “呵呵，这北境骑兵带的最好的是王将军吧，不如就让王将军暂代此职如何？”苏博看向了王烈。

  王烈当即大喜：“末将领命！”

  王烈开心了，但其他将军并不高兴。

  “本帅知道诸位将军舍不得将自家骑军交出来，但，有舍才会有得，打了胜仗才会有功劳，若是打了败仗，那就什么也不是。”苏博不轻不重的说道。

  这话就是在敲打了。

  “三日后，本帅将往古宁关巡视，这北境的防线，必须做到万无一失，若是谁防区懈怠了，又正好让本帅看到了，届时，可别怪本帅翻脸无情。”苏博沉声道。

  这次敲打更重了。

  待众将散去，苏博卸下那身沉重的盔甲，回到帅府后院准备歇息时，刘棠来见，说王烈求见。

  王烈很快来了，见礼过后，王烈便问道：“苏帅，为何末将这个职位是暂代？”

  苏博笑了笑，抬手指了指王烈：“你啊，还不明白啊，这个职位是留给她的啊……”

  “她？”王烈还是不明白。

  “若是阿宁回来，替我掌管这骑军，我何愁大事不成啊，区区昝敏，我有何惧。”苏博坦然道。

  “哦……可是，圣上那边如何交待呢？”王烈很快想通了另一节。

  苏博抬头望天：“圣上，呵，圣上可能巴不得我把阿宁栓在身边呢……只要我在，阿宁就在，他这样就等于指挥阿宁做事了。”

  王烈眉头一皱：“这……”

  苏博无奈一笑：“谁让他是皇帝呢？”

  “那阿宁什么时候会回来？”王烈问道。

  “我也不知，我还在江南之时，她下了岭南，再快也得年前了。”苏博道。

  “那苏帅，我们要做好准备了，昝敏若是得知您挂帅，阿宁又不在的情况下，很可能便会在月底发难，依末将估计，出动的兵力只会比上次更多！”王烈说完，忧心忡忡。

  苏博道：“我已料到了，那么我们早做准备，给昝敏来个迎头痛击吧！”

  “好！”王烈咧嘴一笑，这么多年，终于碰到了好上司，果然还是熟人好啊！

  而另一边，程欢早就坐在宣府帅案那头了。程欢仪容端庄，不怒自威，往那一坐，半天没吭声，而底下的将军们，谁也不敢说话，谁都知道这位爷可是个杀人不眨眼，武功极高之辈，更兼智谋，心机皆备，他可一点都不好惹。

  “宣府至榆关一线，除去防守兵力外，能动员的有多少？”程欢忽然发问。

  底下将军们一惊，天雄军指挥使戚综出列回答道：“骑兵两万三，步兵三万三，这是原有的，后来圣上又调来了五万山东备操军，由凌将军统帅，在遵化。”

  “战马有多少？”

  戚综继续答道：“战马超过十万匹……”

  “哦？十万匹战马，按两马一兵算，连五万骑兵都达不到么？就算按三马一兵，也得有三万三的骑兵吧，怎么就剩两万三了？”程欢紧紧盯着戚综，让后者紧张不已。

  “程帅，今年圣上从中原收集马匹七万余，分到北直隶的只有三万匹，能做战马者不过八千余匹……”

  “你天雄军有多少战马？”程欢懒得听他啰嗦，直接发问。

  戚综不敢直视程欢的眼神，后背不觉浸出汗水来，拱手说道：“两万匹……”

  “你天雄军不过九千之众，骑兵不过三千五百人，你要两万匹马？你手下难不成是具装铁骑？就算如此，也用不了这么多马吧！”程欢质问道。

  戚综慌的跪下，说道：“程帅明察，我军战马本就良莠不齐，很多马都是上了年纪的，像那些上了十七八年的战马，虽是在壮年，但奔跑力度远不如三五年的马，这些马只当得训练用马，而若要打仗，要确保马匹质量，只能用三年到十年的马，末将军中三年至十年的马不过六千余匹，剩下的皆是老马，难堪大用却弃之可惜。”

  “哦，是这样啊……那照你这么说来，身强力壮，能上阵的马有多少呢？”程欢眼色更深沉了。

  戚综答道：“尚不过四万之数，军中老马已达六成，若用老马出塞作战，风险极大。”

  “那这等重要之事，之前为何不上报朝廷？”程欢有些生气了。

  “之前，之前……因为之前好多年都没出过塞了，只是防守的话，用不上好战马……”戚综声音越说越小。

  “呵……”程欢冷冷一笑，原来自己过来接手的，不过是个烂摊子，想来苏博那边也好不到哪里去，这褚英还真是无能，居然连这种要紧之事都不上报，亏的皇帝为他征马，筹粮筹饷，结果到头来还是这副模样，打得过昝敏就有鬼了。

  “本帅的第一道命令，给我挑马，挑兵，在月底二十五之前，给我挑好两万精锐骑兵，四万匹精壮战马，你们自己的骑兵骑什么马本帅不管，这两万人本帅要用！”程欢沉声开口道。

  “第二道命令，将你们那些老的不能再老的马给我踢出去，不管你们怎么处理，哪怕送给农户耕田都行，不要在军马册上占着名额吃空饷，本帅不喜欢吃空饷的马，更不喜欢吃空饷的人！”程欢声音更冷了。

  “第三道命令，升凌华为副帅，把那五万备操军给我练好了，本帅不从他那里抽一人一马，练好了，有功，练不好的话，休怪本帅无情了。”

  底下的老将凌华闻言一震，连忙道：“程帅，副帅不是褚英的吗？为何让卑职担当？”

  程欢并未直接回答，而是再次厉声道：“第四道命令，待那褚英过来赴任之时，先给本帅将他绑起来，鞭笞三十，权当败战之责！”

  程欢冰冷的声音响彻整个帅堂，底下诸将无人敢反驳，谁让他是程欢呢。

  “副帅，褚英还想当副帅？他也配？”程欢冷哼一声，拂袖而去。

  堂下落针可闻。

  程欢与苏博同时赴任，一如细雨，一如雷霆。

  三方都在积极备战，恐怕初冬时分，一场大战在所难免。


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