蔡瑁回到军营之后，先是洗了个热水澡，然后又换了身衣服，饱餐了一顿之后，便立刻来到了曹操的中军大帐。

  “德珪，最近水军训练得怎么样？”曹操一看蔡瑁过来了，笑着问道。

  蔡瑁抱拳拱手道：“主公，末将有重要的军情要向您汇报！”

  曹操屏退左右，示意蔡瑁到跟前说话。

  蔡瑁走上前来，小心翼翼地坐在了曹操的对面。

  “主公，末将，末将刚刚败了一阵！”蔡瑁有些难为情地说道。

  曹操心头一凛，连忙问道：“德珪，你刚才跟江东的部队交战了？”

  由于这次周瑜和蔡瑁是不期而遇，双方都没有作战的准备，只是小规模的打了一下，而且蔡瑁的部队几乎全军覆没，所以到目前为止曹操并没得到任何战报。

  “周瑜实在是不知廉耻！末将本来是带着刚刚训练出来的一批水军和刚刚打造好的一批战船到江上去转转，检验一下最近的成果，没想到却遭到了周瑜部队的偷袭！”蔡瑁一脸郁闷地说道。

  曹操老眉一皱，又问道：“徳珪，伤亡情况如何？”

  “士兵几乎是全军覆没，战船也都被周瑜打坏了。不过还好，伤亡不大，大概有千八百人吧。”蔡瑁如实回答道。

  “将领呢？”曹操又问道。

  “这次是末将跟曹纯兄弟带兵出去的，末将先是被周瑜的艨艟击入水中，幸好遇到了一艘走舸，把末将救了上来。随后末将又返回船上营救曹纯兄弟，并派人回去调动精锐部队。最后周瑜一看不是我们的对手，便立刻掉头逃掉了。”蔡瑁信口雌黄地说道。

  曹操连忙问道：“那曹纯怎么样，没受伤吧？”

  “吉人天相！曹纯兄弟福大命大造化大，再加上末将营救的及时，他并没有伤到分毫！”蔡瑁煞有介事地说道。

  曹操一颗悬着的心终于放下，长出了一口气道：“那就好，那就好！”

  蔡瑁看曹操不再说话，又试探着问道：“丞相，末将听说您打算退兵了？”

  曹操没有回答，端起茶杯慢慢喝了两口。

  蔡瑁又接着道：“丞相，末将认为，此番是千载难逢的好机会，我们万万不可退兵啊！”

  曹操看了看蔡瑁，等着他说出理由。

  “刘表在世时，荆州和江东孙氏便打得不可开交。后来由于刘表病入膏肓，黄祖才败给了孙权。就两家的军事实力来说，势均力敌、旗鼓相当！但这次丞相亲自带着大军前来了，我们对江东来说，便具有了压倒性的优势，可以说是志在必得！刘备现在如同丧家之犬，但他收买人心的能力还是不容小觑的，手下又有关羽、张飞、赵云那样的当世猛将。如果给了他喘息之机，他很快便会招兵买马、东山再起。还有孙权，这些年来他的势头也是如日中天，地盘儿越来越大、将士越来越多。如果我们这次不将其一举歼灭的话，日后就很难对付他们了！正所谓：纵虎归山，后患无穷！这次我蔡瑁不明不白地就败给了周瑜，心里实在不服。我是丞相您的人，如果我们无缘无故地被别人打了一顿，一声不吭地就退兵了，丞相的颜面何存？我们的军威又何在？”

  蔡瑁把事先准备好的说辞，滔滔不绝地给曹操讲了一遍。

  曹操听了之后，也是颇有同感。

  还有一点最重要的原因蔡瑁没说到，却始终是曹操的一块心病，那就是他已经五十多岁了。

  人生七十古来稀，如果这次放弃了攻打江东，就算能够回去厉兵秣马，日后还能卷土重来，可曹操还能不能活到那个时候。

  就算曹操能活到那个时候，他的身体还能不能经受住这么折腾。

  这次攻打江东，曹操大军是兵分两路。

  一路是曹操亲自领兵，以曹纯的虎豹骑为班底，五千人马一路追杀刘备，从樊城追到了长坂坡，又从长坂坡追到了江陵，又从江陵追到了汉津口，最后才驻扎在了乌林。

  另一路是是赵俨担任督军，于禁、张辽、张合、朱灵、李典、路昭、冯楷七路人马，自襄阳走陆路南下去江陵，然后再来乌林与曹操所部会合。

  可见曹操的部队只是先遣部队，兵马少、速度快，旨在全速追击刘备。

  后面赵俨的部队才是主力部队，人马众多，行军速度也相对缓慢。

  曹操打算退兵之后，并没有正式下令，只是派哨骑给赵俨送去消息，让他们放缓行军速度。

  曹操想着既然先不打仗了，大部队就没必要着急赶路了，什么时候到了什么时候再说。

  更主要的原因，是在曹操的内心深处，还期盼在大军抵达之前的这段时间里，能够发生奇迹，比如孙权改变主意了什么的。

  “德珪呀，你觉得周瑜的实力如何？”曹操又问道。

  蔡瑁十分不服气地道：“这次他虽然侥幸赢了一阵，但却完全胜之不武！首先，他是出其不意，在我军毫无防备的情况下，才偷袭得手的。其次，他是恃强凌弱，当时周瑜乘坐的是楼船，身边又有很多艨艟和斗舰，而我们只是一些刚刚打造好的新船，性能方面远不如他们。再次，就是手下的兵士，末将带去的都是之前您那边的陆军，而周瑜带去的都是长期在水上作战的老兵。第四点，他是以多欺少，无论战船数量还是兵士数量，周瑜都远远多于我们。”

  曹操拍了拍蔡瑁的肩膀，煞有介事地道：“德珪呀，军营之中有些谣传不要轻易相信。如果老夫真要退兵的话，肯定得第一个征求你的意见呐！有些将军觉得，他手下的士兵感染了瘟疫，爱惜将士不想打仗了，便生出了一些谣传，这也是情有可原的。这段时间老夫也听到了不少传闻，但传闻只是传闻，老夫不下命令，任何人的猜测都是毫无意义的。”

  蔡瑁点了点头，又问道：“那丞相的意思是？”

  曹操站起身来，背负双手在军帐之中踱起步来。

  过了一会儿，曹操又道：“徳珪呀，不瞒你说，老夫目前也是在犹豫啊！感染瘟疫的将士越来越多，天气又太冷，战马和将士都吃不消啊，想要渡江谈何容易啊！可退兵呢，老夫又实在是心有不甘呐！”

  蔡瑁信誓旦旦地道：“主公，天气寒冷正是我军的优势！我们的将士冷，周瑜的将士也冷啊！不同的是，现在刮的是西北风，我们渡江是顺流而下、顺风而行！而周瑜的部队则是逆流、逆风啊！”

  曹操之前从未听过还有这个重要的因素，不禁眼前为之一亮。

  他十分欣慰地道：“德珪，那你就回去继续全力备战，不要再听信那些风言风语！”

  蔡瑁连忙抱拳拱手道：“诺！”


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