二人一教一写，一写一读，徐卿玄教得仔仔细细，小谢学得专心致志。

  时光如梭，不知不觉间已到了酉时，天色渐暗，徐卿玄暗中施法将两间房的蜡烛点亮。蜡烛刚亮，两人的房间外都传来了敲门声。徐卿玄与小谢对对望了一眼，小谢把毛笔搁在砚台上，微笑道:“看来是客栈的仆人送饭来了。你这边的桌子上摆满了纸砚笔墨，要不去我的房间吃饭。”徐卿玄微笑着点了点头，朝门外道:“稍等一会儿。”门外传来了一男一女“是”的回应。

  二人来到房门口，打开双门。站在徐卿玄门口的是今天中午带他们二人到房间的那个穿棉布短袍，清瘦黝黑的少男，端着一份由两个素菜，一个肉菜，一瓷碗热汤，一大瓷碗米饭组成的晚饭。站在小谢房门口的是一个梳着双丫髻，穿棉布青色短袄，娟秀可人，面有菜色的少女，用木盘端着与少男一般无二的晚饭。

  小谢笑着来到自己的房门口，开门后朝二人道:“你们把两份饭菜都端进姐姐我的房间里。”二人点头称是，相继进入小谢的房间，把饭菜摆放在木方桌上，然后手拿着木盘侍立在一旁。

  小谢坐在左边，徐卿玄进入房间后坐在右边。由于他不食五谷，所以他的那份自然是摆在一旁，以补备一份难饱的小谢。

  小谢满脸开心地大口扒饭，徐卿玄坐在对面边为她夹菜边嘱咐她。不经意间，徐卿玄的眼角余光看到:侍立一旁的两个少男少女的目光时不时盯着摆在一侧粒米未动，冒着热气的饭菜，不住地吞着口水，一副欲炙之色；每当他们肚子咕咕作响时，总是弯着腰，用手紧捂着，以防被他二人听到。

  徐卿玄目查幽微，深知世间凡涉财利流动者无外乎“上位者增加，下位者缩减”之道，安有两全法。于是，在给小谢夹了一小块瘦肉后，停木筷于菜碟侧，朝他二人温道:“你们还没有吃饭吧？”二人见到他一副如暖春般的面容，先是面有喜色点了点头，随即又不知是想到了什么，面有忧色，马上摇头。

  一见此状，小谢在扒了口饭后放箸停碗，樱唇不住蠕动着，咀嚼饭菜。先看了看徐卿玄，再看了看两个饥肠辘辘，面有忧色的少年仆人，一双灵动清澈的星目泛着好奇与关怀。

  徐卿玄柔和地望着二人，温道:“你们是不是害怕吃了客人的饭菜，会被店小二、掌柜知道后，遭到他们的责骂，甚至是驱赶，落个无家可归的下场？之前是不是有不少年龄与你们相近的人像你们这样？”

  两个少年仆人越听越惊，待徐卿玄说完后，两人惊得瞪大了眼。在小谢对他的推断深信不疑的神情中。两个少年点了点头，扑通一声朝徐卿玄与小谢跪下，小谢急忙起身，上前将二人扶起，安慰他们道:“别急，别怕，有什么委屈慢慢说。”两个少年仆人看着徐卿玄与小谢二人长得既好看又有慈容，对他们心有好感，在小谢回到座位上后。同时泣声道:“大哥哥，姐姐你们真是好心人，说得一点也不错。之前确实是有不少像我们这个年龄的在店内做工，辛苦一天又一天，工钱一分一厘也没有。有时店小二高兴，一天能吃两顿，若是他不高兴或生气，就只能吃一顿，且只能吃丁字号房的残羹剩饭，又是几个人分吃一份。倘若是吃了或偷吃天字号、丙字号房的剩饭，或吃了天字号、丙字号房客人所赐的饭菜，而被店小二、掌柜知道了，下场就会如大哥哥所说的。所以我们不敢吃，吃了就会无处可去，因为我们都是举目无亲的孤儿。”

  徐卿玄与小谢听完他们的遭遇后怜悯形于色。小谢示意他们坐下，两个少年仆人也避让，搬出桌边的方椅坐在他二人对面。待他们坐下后，小谢蛾眉一挺，气嘟嘟地道:“这就是你们客栈四十年来从未涨价的原因吗？”

  少女拭着泪痕道:“姐姐你说得对。我们这个店伺候客人饮食起居的只要八岁至十二岁，身体堪当作工的。除了能够搬运重物的，还有疱师、店小二这三种人外，其它的一旦过了十二岁就会被驱赶，任其自生自灭。如今我们已经十一岁了。”说着，少女的眼泪夺眶而出，少男也是悲从中来，泪流满面。

  小谢听完，气得玉颜泛红地道:“真是太过分了！”

  徐卿玄见此，起身回到自己的房间里取出一块碎银来到小谢的房间，递到他们面前，温道:“尚有一年时光，世势难定。只要我们还在店内，你们的饭钱由我们出，这块碎银你们下去后交给店小二。如果他高兴的话，那么从明天起我们的饭菜分你们一些；如果他不高兴的话，那么我们的饭菜就不分你们。这块碎银就算是今晚你们吃了客人所赐饭菜的赔罪之钱，这钱你们也不必还了。”说着将碎银放在他们面前。

  小谢微笑着把徐卿玄的饭菜轻轻地推到二人面前，宽慰道:“没事，吃吧。”

  二人看着小谢暖心甜美的微笑，消融了心中的冰雪与戒虑，点了点头。小谢又将自己吃了一半的饭菜推了过来，二人的口水与饥肠难以控制，不再客气扭怩，端碗拿筷，蒙头扒饭，狼吞虎咽。小谢学着徐卿玄的口吻，抚慰他们“慢点吃”。

  徐卿玄关怀地望着小谢，小谢会意地暖心一笑，朗声道:“徐大哥，你放心吧，我吃饱了。以前我也常用自己的一半饭菜济助逃难落迫到我们村的人，因为此少不了受到爹娘、舅母的责骂。记得五年前，我们村里来了一个落难逃荒的白胡子老爷爷，正好晕倒在我家屋前。我见老爷爷着实可怜，因而喊来表姐把他扶到我家的柴房里，每天用自己少得难饱腹的一半饭菜喂了他半个月之久。爹娘虽然知道此事，但也仅仅是说了我几句，并没有赶走老爷爷。后来老爷爷在之前告诉我，他说:我天性纯洁善良，五年后定遇良人，幸福美满一生。起初我并不以为意，直到。”说到这，她顿了顿，星眸泛着柔情与痴恋地望着徐卿玄，动情地道:“直到遇见徐大哥，我才真正相信老爷爷临别之言！这不是正应了民间所传说的“作善鬼神饮”吗？”

  徐卿玄哦了声，温道:“原来是这样，也难为你过了几年半饱的日子。”

  小谢调皮而又乐观地微笑道:“无妨，无妨。”

  二人正谈论间，两个少年仆人已将两份饭菜吃得干干净净，正欲收拾碗筷、桌子离去。小谢把碎银递给少男，并叮嘱他们道:“如果店小二在收了碎银后果真高兴，你们切不可对他说我和这位大哥哥每顿只吃一份饭。不然你们又要渡过每天辛苦却饿着肚子作工的日子，明白吗？”

  二人连连点头称是，收拾桌椅而去。

  徐卿玄露出了一个赞赏的表情，小谢神采飞扬地道:“这是不是你今天教我的那句话——待善人亦宽，待恶人当严，待庸众之人当宽严互存之道理？”

  徐卿玄微笑道温道:“没错，小谢你果然是触类旁通，活学活用。”二人一夸一赞间，两个少年仆人一脸笑意地端着热水而来，将水盆一一放进二人房间后，朝二人称谢道:“哥哥与姐姐真是活神仙，所言一点也不错，店小二在收了碎银后，一脸喜容。”

  小谢上前轻柔地拍了拍他们的肩膀，轻声道:“哥哥与姐姐也为你们高兴，但要切记姐姐刚才说的话。”

  两个少年仆人连声称谢致意。

  徐卿玄与小谢对望而笑，他出门回到自己房间。随便用手巾擦洗了一下双手后，就示意少男可以端出去了。小谢在洗脸洗脚后，示意少女可以端出去了。待少女出门后，小谢吹灭了蜡烛，开开心心地睡去。

  徐卿玄脱去鞋袜，盘膝端坐于床上，给小谢的屋内施法增暖后，便凝神静气，进入玄修境界。窗外寒风呼啸，大雪飘飘。也不知玄修了多久，他只觉浑身如置身于焰海火山，万箭攒心，万刃戳骨，肌体灼痛，五脏欲裂，百骸欲碎，咳嗽不已，一大口鲜血喷吐而出，塌软在床上；浑身倍感乏力，目眩头晕；当他一运气息，全身的灼痛撕裂加剧；当他止住仙力运转时，浑身灼烧刳剔的剧痛感反而稍弱。察觉于此，徐卿玄重新盘膝端坐，暗道:“看来是在三天内制平朔仙山之妖王，折瀛幽之域的妖王消耗了太多的元气和仙力，以致痼疾发作得更甚于前。看来接下去的一段时间内要封住修为静养直至运转仙力无灼痛，好在已经跟小谢明说先在此留宿十天，可谓适逢其会。正好也可趁这段光景内引出隐匿于幽晦之处的罗睢集团，一改当下的敌暗我明的不利局面。所谓“毒蛇不出穴，难拈其命门制之；乌龟不伸头，难以一击制伏。”念及于此，他忍着剔骨刳肉之剧痛，心念一动，红光一闪将床上、床下的血迹清除后，封住了法力，虽然房外冰风冻雪，屋内吐气成霜，可他却感受不到一丝寒冷。便知仙体无碍，拭去嘴边血迹，静气养神。

  接下来的日子风平浪静，徐卿玄白天教习小谢读书写字，晚上静气养神。当外面雪停风息时，二人还时不时外出看看雪景，散散心。到了中、晚饭时，两个少年仆人都会边服侍他们，边陪着他们用食。而店小二、掌柜对徐卿玄与小谢那是客客气气，还给他们的房间里增加了炭火保暖。对于两个少年仆人，店小二的态度也稍为亲和。

  到了第十天晚饭时，依旧是徐卿玄将自己的那一份饭菜，小谢分自己的一半饭菜给两个少年仆人，待他们吃完欲收拾碗筷。

  徐卿玄朝他们温道:“我可不可问你们一个问题？”小谢在旁，看了他一眼，星眸泛着好奇与求知，望向二人。

  两个少年仆人擦了擦嘴唇，满面红光地齐声喜道:“大哥哥，你问吧。只要是我们知道的，会一五一十地告诉你们。”

  徐卿玄点了点头，温道:“你们门店之所以开店至今四十五年，维持原价不变而依旧屹立不倒，原因怕不仅仅是雇佣幼童作工，免佣资工钱，缩减饭食这么简单吧？”小谢听完后，认可地点了点头。

  少男仆人听完后，一脸佩服地道:“大哥哥，你真不愧是活神仙，一语便说破这其中的曲折。没错，我们这个店在本县内有三个分店，在开封府境内那就更多了。正如大哥哥所说的几十年持原价而屹立不倒，规模还如此之大。那是因为本店不知何时早已与在开封的周王府结上了关系，这样可以抗避官差增税加赋。本店所有服侍客人作工的俱是招纳八岁至十二岁的无家无亲的男女，供劣食而已。将天字号、丙字号客人的残羹剩饭通过周王府的关系转交官府用以资助流、灾、难民，以这样的方式既博得官府的好感赞誉，又可以倒卖一笔钱财，名正言顺的抗税、避税。听闻许多门店的力工俱是像我们一样无家可归的青壮年，也和我们一样仅供劣食不给工钱，一旦力衰体疾立即驱赶，不留任何情面！”

  小谢在旁认真地听着，时而愤慨，时而叹气。待少男说完后，小谢奇道:“你终日终年地辛苦劳作，这些事你是听谁说的？还有你一个无家可归的少年怎么会对官府的事情这么清楚，言辞这样清晰？”

  少男微笑道:“姐姐，这些我都是听后厨的王老伯说的。王老伯经常往返各个门店，运送各种日用物品。他见我勤劳机灵，甚是喜欢，所以一有闲暇便给我讲说本店的内情。三年来，我还是第一次向客人吐露实情。至于姐姐说通晓官府内情，无家可归而言辞清晰。乃是因为我之前是济南府一个举人家之子，九年前有人诬告我爹娘曾经暗中献策铁弦守济南城，被皇帝下令全家抄斩，时年二岁的我被家中的佣人冒险救出。我与佣人相依为命，艰难度日，吃一顿，饿二天。二年前佣人病亡，而我又得蒙爹娘在天之灵庇佑，得以寓居于此。”少男一口气说完后，眼中闪着泪花，却神色坚定，泪不出于眼眶。

  徐卿玄见此，内心泛起丝丝悲凉，而小谢已是泪坠粉腮。沉默不语的少女仆人“哇”的一声哭了出来，走近小谢，扑进她怀里，诉说着自己原先只是一个乡下人，因村里有人参加反抗靖难之役而被皇帝下令全村斩灭，襁褓中的自己万幸不死，在死人堆中被好心人所救，最后流落至此的遭遇。小谢温言安慰了一番，两个身世凄凉的少年仆人收拾完了碗筷桌子出了房门。

  待他们关上门后，心情忧伤沉痛的小谢来到起身望着房门的徐卿玄面前，依偎在他怀中，带着哭腔道:“听了这些可怜的孩子诉说遭遇后，我觉得我是世上最幸运的。若非得遇徐大哥，恐怕我也要步他们的后尘。”

  徐卿玄温柔地抱着小谢，柔和地道:“小谢，你之前不是说“作善鬼神钦”。你已经苦身积善多年，今天的所有乃是你的福德。至于这些可怜的孩子，他们能在举目无亲的日子里能有一块立足之地，已是实属不易。我们应该为他们高兴，不是嘛。”

  怀中的小谢嗯了声后，朗声道:“徐大哥，你说得对。我今天我学习的“民以食为天；壮有所用，幼有所依”这些话我之前也听官府轻描淡写地说过，没想到真正做起来这么难。”

  徐卿玄温道:“小谢，你大病刚愈没多久，不宜过于忧思，明天我们就出发回家了。”

  小谢仰起头望着徐卿玄，玉容上勉强挤出一抹甜笑道:“知道了，接下去，若再遇官府招纳抄书的，我也可以帮助你了。”徐卿玄一边轻柔地用丝帕为小谢拭去丽颜上的泪痕，一边听她讲述点头。


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