那个悻悻然的四品武官听得东方颖言语中颇有讥讽之意，不由得沉声道：

  “宫小姐此言何意？你怎知我们不去打倭寇？

  “老实告诉你，我们这次就是来宝芝林拉一批疗伤药品，兼程送到台湾驻防军营，并与刘镇台合兵一处，共抗倭贼日寇！”

  东方颖冷笑道：

  “就凭你们这些乌合之众？只会欺压老百姓，去跟倭寇打仗，我看是自取其辱，以卵击石。”

  那武官拍案而起，便要拔刀相向：

  “你这臭婆娘刚才偷袭我，差点要了老子的命，中军大人跟你客气，老子可不与你罢休。

  “来来来，咱们真刀真枪比划一下，看老子是不是乌合之众！”

  东方颖眉毛都不抬一下，端坐不动，甘桃仙瞪眼道：

  “谁偷袭你了？分明是你先开枪偷袭我妹妹，还倒打一耙！”

  南宫慧月也横眉竖目道：

  “没错，你这个家伙刚刚开枪打我妹妹，我才不与你罢休呢！你凶什么凶？”

  廖参将急忙起身摆手制止道：

  “冼都司，不可对宫女侠无礼！两位姑娘也请息怒，咱们有话好好说。

  “宫女侠，冼都司所言也是实话，本将这次受抚台大人差遣，接收一批伤药，并率新招募的一营将士，前往台省，协助全台防务。

  “若无意外，明日便要启程，三日后即可抵达台南府城，就可以见到刘镇台及黄师傅了。

  “我可以这样跟你说，倭寇对于台省觊觎已久，此次挟甲午海战之威，志在必得我宝岛台湾，

  “不久之后，那里将是抗倭守土的第一前线，也必然是倭贼日寇最多的地方，我等此去便抱了与台湾共存亡的决心。”

  他不知不觉已经东方颖称为“女侠”，东方颖也不禁为他慷慨激昂的神情感染，抱拳说道：

  “虽说保境守土乃是须眉男儿应有之义，但是事关抵御外辱、对抗入侵的民族大义，我们就算身为女流之辈，也应出一份力。

  “如蒙不弃，小女子愿意随同廖将军前往台南府，共襄盛举……”

  廖参将和冼都司闻言大喜，南宫慧月和甘桃仙却是大惊失色，南宫慧月慌忙扯住她的披风，眨眼劝道：

  “颖儿……宫月妹妹，你忘了，我们还有要事未办……”

  甘桃仙也是急道：

  “妹妹，你可是答应要护送我回老家的……万万不可失信！”

  东方颖这才恍然，想起自己身上多少事情未完成，却又一时兴起，心血来潮要去台湾抗倭，真是想一出是一出。

  她虽是心胸坦荡之人，却也不是毫无心机城府，连忙用手拍了拍额头，自嘲笑道：

  “对对对，不好意思了廖将军，你看我这脑袋，浑然忘了还有非常重要的事情要去办，一时口不择言。

  “还有我这位姐姐她失散多年，好不容易得知家乡地址，我必须得陪着她回去一趟。

  “不过待我事情办完，一定奔赴台湾，与大家痛击倭寇！”

  廖参将呵呵笑道:

  “宫女侠有此报国之心，便已是难得，我等十分钦佩！

  “若是远在台南的刘镇台和黄总教头，闻知宫女侠义举也会倍感欣慰。

  “当然此行仓促，宫女侠有事情要先处理，那也情有可原，不必急在一时。

  “不知宫女侠要去何处办事？贵姐妹老家又是哪里？也许本将可以帮忙一二。”

  东方颖正要直言相告，却见南宫慧月向她使眼色，于是改口说道：

  “多谢廖将军好意，却不必劳烦廖将军分神了。

  “我们在月底之前必须赶到松江府，处理一件紧急的事情，如果顺利的话，也许四月初就可以回程南下。”

  廖参将暗自寻思，他其实是眼见东方颖武艺高强，若是能得到她的协助，不仅在赴台之行中安全大有保障，而且也能帮忙训练新兵，增加战力。

  可是既然人家有急事要办，那也不能强人所难，他随即眼前一亮，就算不能马上让她为己所用，也不能轻易放手，还是要想法笼络，便微笑道：

  “巧了，我的夫人老家也在松江府，她前几日还念叨着要回家走一趟。

  “我正愁分身乏术，不能随行保护，心中难以放心。

  “女侠正好也要前往松江府，廖某有意让贱内与女侠同行，一则互相照料，二则也可打发途中寂寞。不知女侠意下如何？”

  东方颖黛眉微蹙，心下嘀咕起来，猜不透这个清军将官有何意图，一时沉吟不答。

  甘桃仙在旁边听得却动了心思，她原本是想着傍上东方颖这个女侠，有这样的武林高手给自己撑腰，回老家胆子也壮了，不怕被人鄙视和欺负；

  可是东方颖明显一颗心都在南宫慧月身上，对自己也不会尽心，若是能搭上廖参将这条线，人家是正三品的参将，比她遇到最大的官蔡知府，还要高上两级呢。

  那可比一个只会武功的江湖女侠分量大多啦。

  心里打着小九九，嘴上故作轻松地问道：

  “廖参将，请问您的夫人是单身随行，还是有其他随从呢？”

  南宫慧月横了她一眼，不满道：

  “有你说话的分吗？宫月妹妹都还没做决定，你瞎操什么心？”

  甘桃仙撇嘴道：

  “我问问怎么啦？我就是纯粹关心廖将军夫人的事情，跟妹妹的决定不相干。

  “廖夫人与我是同病相怜，都是挂念家乡，归心似箭，我一听廖将军这么一说，早就生了亲切之情，视同姐妹一般啦。”

  南宫慧月不屑地哼了一声，知她趋炎附势，狂拍廖参将马屁，却也无话可说。

  廖参将倒是十分赞同，笑呵呵说道：

  “这位姑娘一看就是善良乖巧的大家闺秀，每句话都说在廖某的心坎上。

  “你方才问的问题也确实很重要，毕竟现在时局动荡，到处兵荒马乱，我夫人的安全自然是不能草率的。

  “我准备安排一艘米艇快船，派一队二十人的亲兵随船护送。

  “这船不仅航行快速，而且兼具战船性能，配备了六门火炮，击退水盗蟊贼不成问题。

  “船上足以储备半个月的粮食淡水，一路上都不用走走停停，靠岸补给。

  “若是宫女侠能够同行，相信也可加快行程，早日到达目的地。”

  说着廖参将双目炯炯地盯着东方颖，希望她能答应。

  梁宽与廖参将颇有交情，也想替他说说好话，当然另外一方面他也担心师父孤身在海防前线，身边没有什么得力帮手，

  若是东方颖愿意去台南，自然能够帮上师父的大忙，她的武功之前在大门口可是看在眼里，绝对不在自己之下。

  此刻他也明白廖参将意在拉拢东方颖，采用“欲先取之，必先予之”的道理，先施恩示好，只要帮到东方颖的忙，让她心怀感激，自然不好拒绝后面的要求了。

  于是帮腔说道：

  “宫月小姐，廖参将大义为国，矢志赴台抗倭，实在是官军楷模。

  “然而家国不能两顾，廖夫人始终是他放不下的牵挂，你若是能顺便护送廖夫人一程，实在是功德无量的一大善举，

  “以后宫小姐但有所求，梁宽及宝芝林都愿意倾力相助。”

  东方颖见廖参将和梁宽都把话说到这份上了，不就是随行护送一下廖夫人吗，倒不是什么难事，反之照廖参将所说，还能加快航行，缩减日程，似乎挺划算的。

  她还未答应，甘桃仙已是挽住了她的手臂，柔声相劝道：

  “好妹妹，这是一件对咱们大有好处的事情呀，不但能够坐上快船，还能有官军保护，这是别人求都求不来呢……

  “快答应廖将军吧，过了这村可就没这店了……”

  东方颖淡淡一笑，开口说道：

  “说得也是，照此看来，我们是理应沾廖将军这个光了。

  “宫月多谢廖将军看重和信任，小女子愿与廖夫人同行北上，一路上定会多加小心，保护廖夫人的安全。

  “请廖将军和梁师兄放心，宫月说话算话，一诺千金。”

  她这话既是说护送廖夫人的事情，也是指以后赴台一同打击日寇的承诺。

  廖参将喜形于色，拍掌叫好，当即拜谢了东方颖，约定好明日辰时，在天字码头与夫人同时登船启航。

  并请东方颖诸女今夜一道去巡抚衙门，要把她引荐给抚台大人认识，并设宴为夫人及诸女饯行。

  东方颖本想拒绝，她素来不喜官场中人，而且自己在雷州府杀了那么多官差兵勇，要是暴露身份，可就吃不了兜着走了。

  但是甘桃仙却是兴致勃勃，她当然知道巡抚大人那是一省军政大员，真正的封疆大吏啊，以她这样的身份，恐怕一辈子也没机会遇到。

  想不到天上掉下来这么大的机缘，怎么可以错过了？

  于是她居然在东方颖开口前就抢先答应了，并且兴奋地拉着廖参将的手臂连连感谢，给了她们姐妹晋见一省父母官的福气。

  南宫慧月主仆见她那副奴颜媚骨，真是嫌弃得不行，连翻白眼。

  东方颖也是哭笑不得，事已至此，也不好翻脸，只得默许了甘桃仙的作为，到时候再见机行事好了。

  不就是巡抚衙门吗，龙潭虎穴自己也不带怕的，去瞅瞅巡抚老头是个啥样，也算是不虚此行。


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