季公子见捕快手持宋清阳的通缉画像，顿生离去之意，他深知若被官府顺藤摸瓜，查出他们与宋清阳的朋友关系，后果不堪设想。

  然而，令他始料未及的是，天真单纯的夏秋竟脱口而出，指出画像之人正是宋清阳。更出乎意料的是，宋罡也随之承认。

  他欲阻拦，却为时已晚。

  捕快和官兵很快便将他们重重包围。

  宋罡见状，高声喊道：“我们并未违法，宋清阳犯法，与我们何干！”

  一个总旗官走向上前来，审视三人，问道：“画像之人，你们可识得？”

  夏秋此时吓得不敢言语。

  宋罡则粗声粗气地说：“认得又如何？同村而居，相识犯法吗？”

  季公子急忙扯了一下他的衣襟，施礼道：“大人，我朋友乃乡野之人，不懂礼数，还望大人海涵。画像之人我们确实认得，不过交情不深。我与这位夏姑娘乃百花镇人氏，路经此地与之结识。至于宋清阳的具体情况，我与夏姑娘并不知晓。我这位宋罡兄与画像上的宋清阳同村。大人若有事不明，可询问我这位宋兄。我和夏姑娘对他们的事一概不知，还望大人开恩，放了我与夏姑娘。”

  总旗官道：“既与嫌犯相识，就必须带回衙门说个明白，是否有罪，待见了知县大人自有分晓。”

  季公子道：“大人。敢问，这宋清阳所犯何罪？”

  总旗官道：“尔等无需过问。你们可知他现下何处？若能助我等将其抓捕，自可放尔等离去。”

  宋罡道：“我知道，我领你们前去。他就在客栈。”

  总旗官对身旁的捕快道：“你们随他去抓人。抓到后带来此处。”

  捕快们应了一声，随宋罡前往客栈。

  总旗官在一旁茶棚坐下，十几个兵卒手持长枪，笔直地立于他身后。店老板惶恐至极，赶忙端上一壶茶水和点心。

  此时已近正午，烈日炙烤着大地，热浪从地表升腾而起。夏秋和季公子仍站在烈日之下，两人热得满头大汗，不敢乱动。

  季公子看了看夏秋，夏秋也看了一眼季公子，两人眼神中皆是无奈。

  总旗官饮着凉茶，吃着点心，目光落在夏秋身上。

  他用手示意夏秋，说道：“你，过来。”

  夏秋愣了一下，忐忑不安地走了过去。

  总旗官指了指身旁的空位，道：“坐下。”

  夏秋小心翼翼地坐去，微微低头，目视桌面，道：“大人有何吩咐？”

  总旗官道：“我姓刘，乃此地百户大人麾下总旗。你不必害怕，我们高大人与刘县令都爱民如子，绝不冤枉任何一个好人，也决不会放过任何一个坏人。刚才我暗自观察了你许久，观你面相，并非奸恶之徒，故而让你来此阴凉处喝茶消暑。”

  夏秋忙起身鞠躬道谢：“多谢刘大人。”

  刘总旗亲自为夏秋倒了一碗凉茶，又拿起一块点心递过去，说道：“夏姑娘，请用。此点心味道甚佳。”

  夏秋不敢不接，接点心时才抬起眼皮，看了刘总旗一眼。她想看看刘总旗此刻的表情，是猥琐不怀好意，还是正直心怀诚意。

  刘总旗看起来三十多岁，生得高大威武。他面庞刚毅，线条分明，双目炯炯有神，不怒自威。一部浓密的络腮胡，更添几分豪迈之气。那两撇八字胡，修剪得整齐精致，为他的威严中又增添了一抹儒雅。

  夏秋看不出他的表情，因为刘总旗脸上很平淡，根本看不出他心里在想什么。

  点心香甜可口。夏秋轻启朱唇，小心翼翼地咬了一小口，然后慢慢咀嚼。

  “夏姑娘，你们欲往何处？”

  “洛阳。”

  “洛阳？路途遥远，为何要去洛阳？”

  “寻亲。”

  “那位公子与你是何关系？”

  “朋友。”

  “他是做何营生的？”

  “不知道。昨日方才相识，尚未过问。”

  “昨日刚认识？”刘总旗思索片刻，说道：“如此说来，是你一人从百花镇出来的？”

  “正是。”

  “站起身来，后退两步。”

  夏天依言站起，向后退了两三步，茫然地看着刘总旗。

  刘总旗又将她上下打量一番，说道：“看你不过是一柔弱女子，胆量竟比男子还大。你独自一人去洛阳寻亲，途中遇到三个男人，你便与他们结伴而行，是也不是？”

  秋点头，解释道：“宋罡虽有些鲁莽，但心地善良，曾救过我一命。这位季公子是一文人，言语得当，从未有过分之举，他们都是好人。”

  “那么，那宋清阳是何许人也？”

  夏秋想了想，说道：“他母亲曾赐我饭食，对我有恩。宋家庄民风淳朴，他们都不是坏人。”

  “都不是坏人？那是因为你是好人。在你眼里，他们全都是好人。”

  “不是的，他们真的都不坏。”

  “那你告诉我，我现在为何坐在此处？难道我们冤枉良善，好坏不分？”

  夏秋忙道：“小女子并非此意，小女子是说……其中或有内情。”

  刘总旗看着桌上被夏秋咬了一口的点心，沉声道：“莫要浪费粮食。坐下，将它吃完。”

  夏秋重回座位，拿起点心吃了起来。

  刘总旗低声道：“观你生性善良单纯，提醒你一句，莫要轻信他人。途中结交朋友固然是好事，但你可曾想过，他们为何愿与你同行？为何愿与你为友？若能想到充分的理由，或许可做朋友。若想不出，那多半是利用你、算计你。”

  夏秋点头道：“多谢大人。”

  刘总旗看得出，她虽然嘴上道谢，也只不过是在敷衍。又道：“你一人到洛阳，如何寻亲？可知其住址？”

  夏秋摇头，道：“不知道。自幼失散，只望运气好些能找到。”

  刘总旗道：“那我劝你，还是回家去吧。去了洛阳亦是徒劳。”

  夏秋坚定道：“我一定要去。”继而面露悲伤，道：“我已无家可归。在这世上，我已无亲人。所以，我必须要去。”

  刘总旗点点头，道：“如此便说得通了。难怪你会轻信他人，将初识之人视为朋友。若你发现这三位朋友都贪图你的美色，你是否还当他们是朋友？”

  夏秋垂首不语，手中握着点心，食指与拇指不由自主地揉搓起来，点心渐渐被揉成碎末。

  刘总旗道：“莫要浪费粮食。”稍作停顿，又道：“我看人很准。男人心中想些什么，我一眼便知。宋罡与这位公子都对你有意。”

  夏秋并未抬头，也未露出惊讶之色，显然她心中了然。

  刘总旗道：“你欲往洛阳，我可遣人护送你前往。”

  夏秋抬起头，从刘总旗眼中看到了真诚。

  “大人，你为何要帮我？”

  “你让我想起我的妻子。我妻与你一般善良，却被她自认为的好友所害。她已离世两年，若是当初听我之言，如今应过得安好。”

  “大人，您也是好人。”

  刘总旗垂下目光，轻轻摇头，然后从怀中掏出一块玉佩，“你拿着，到了洛阳若遇麻烦，就带着它去找洛阳知县，自会得到相助。”

  夏秋略作迟疑，还是接过了玉佩。

  刘总旗对身后人吩咐道：“已查明夏小姐与本案无关，阿六，你带你的人，护送夏小姐去洛阳城。送到后再回来。”

  后方有人应了一声。


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