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飞船驶近海岸时,他们听到一阵急促的爆炸声,显然是从他们正在前往的方向传来的,好像是重炮和烈性炸药爆炸的声音。随着飞船逐渐靠近,这种声音更响,更清楚了。实际上这是一种连续不断的爆炸声。“快看那儿!”比安叫了起来,他们仨从驾驶台清楚地看到了全景。
六艘航空战列舰和一个怪物正在激烈地战斗。那只怪物有鱼雷般的巨大身躯,长着几十根长长的触角和几十只巨大的翅膀,身体的两边各有一排眼睛,嘴巴像船首一样尖尖地突起,身体上覆盖着一种像鱼鳞一样透明的盔甲,翅膀和触角也是由同样物质构成的。不管航空战列舰的炮火多么密集,多么猛烈,那怪物仍继续前进。它用利嘴戳破战列舰的外壳,一下子撕开几米长的口子。它挥动着翅膀把战列舰的上层结构砸得稀巴烂。那些触角不停地扭动着、搜索着,把大炮从炮架上拉下来,把人卷走。一艘艘战列舰失去了战斗力,而那个怪物却依然完好如初,所以战斗并没有持续多久。
那怪物开始追逐一样东西。飞船上的三个人还是第一次看到这种东西,一队全速飞离战场的小飞机。尽管小飞机的速度很快,但那怪物却以更快的速度追了上去。“我们不能袖手旁观。”比安喊了一声,“马斯克,我把它吸引住,你给它来颗哥伦布溶液子弹!”此刻,那怪物已抓住了小飞机中最大、装饰最漂亮的一架。正在这时,比安开足马力,将吸引器对准怪物。随着一声金属被撕裂的“咔嚓”声,那怪物被吸得放开了它的猎物。马斯克开火了。一阵巨大的轰鸣声使每个人的感官都暂时失去了作用,眼前升腾起一团迅速扩散开来的云状物,怪物那层坚不可摧的盔甲顷刻间被炸得粉碎。
比安直接往下飞去,在离地面大约2000米高的空中,截住了那架受伤的长机,他用吸引器对准它,其他几架小飞机聚集在长机四周。飞船也降落在被怪物击伤的长机旁。比安他们看到一大群人正围着飞机,从他们的体形特点,可以分辨出男人和女人。男人的个子几乎和比安、马斯克一样高。而女人则明显比安娜个子高大。这些人都不穿衣服,身上挂满宝石饰物,光滑的皮肤发出古怪的、暗暗的、黑色的光泽。他们的眼球有一种淡淡的带黄的绿色。女人们浓密的头发和男人们修剪得恰到好处的短发都是墨绿色的,深得接近黑色,就和他们的眼睛一样。
比安打开安全锁,三人呆在舱里望着外面的人群。比安把双手高举过头,做出一个他希望是宇宙公认的表示和平的姿势。对面一个身材魁梧的人作出了反应。他身上的装饰金光四射,连他的盔甲都缀满了宝石。看来他就是这群人的首领。他挥动一只手,喊了一句什么。人群立刻退后,留出一片空地。然后,他解下身上所有的东西,光着身子,高举着手,做着和比安一样的姿势朝飞船走来。
比安连忙走下船舱,上前会见那个陌生人。当他们相隔只有几米距离的时候,那个首领停了下来。他站得笔直,很优雅地笑了笑,露出一副发亮的紫色牙齿,说出一连串比安根本听不懂的话。看到比安一脸困惑的样子,首领又挥了一下手,然后,后面的一群人都跪下,朝比安拜了拜。这可能是他们最高的礼仪了。接着,首领做了个手势,像是邀请客人上他的飞机,但比安谢绝了。比安解释说,他们将乘自己的飞船跟在后面。
飞船跟着机群来到一座金碧辉煌的皇宫。出了飞船,比安等人被领进宫殿,换上当地人闪闪发光的服饰。最后,仆人从壁橱里拿出一件像耳机似的带触角的仪器套在头上,并请求地球上的客人也戴上。比安等人相互看看,看来那仪器并没什么危险性,就套上了。“啪”,仆人接通了开关,然后鞠了个躬,说:“尊贵的客人,请跟我来。我们的主人正在等你们呢。”原来,这是语言翻译器。三个地球人跟随他来到一个大厅,金属的桌子上放满了排骨、碎肉,还有各式各样生的或熟的禽和鱼,以及绿色的、粉红色的、棕色的、紫色的、黑色的和白色的蔬菜、水果。
“欢迎你们,尊贵的客人。”首领从里面的一间屋子走出来,他头上也戴了有触角的耳机。比安向主人要来了红泥小火炉,宾主按照自己的方式,尽情地吃着。首领告诉地球人,这是丰乐星,他们是丰乐人,遭到邻近部落的斯蒂芬人的侵略,首领带领族人奋力抗争,但受到斯蒂芬人驯养的怪兽的追击,幸好得到比安仨的救援,使他们脱离了险境,因此,他们将竭尽所能满足地球人的一切要求。
比安告诉首领,他们还需要补充一些铜来作星际流浪。首领挽留他们,可他们不喜欢这个星球,没有原因,就是不喜欢。首领立刻下令,收集一切铜矿,制成铜棒。五天以后,500根铜棒做好了,丰乐人举行了最隆重的欢送仪式。首领在马斯克的左手腕上戴上丰乐国荣誉公民勋章。接着,他在安娜的手腕上扣上一只红色的金属手镯,手镯上有一块精心制作并镶有宝石的圆片。最后,他在比安的项上戴上了一只十分精致的项圈,上面有八块带宝石的圆片,首领祝贺比安和安娜早结良缘。
三个地球人深深地鞠了个躬,然后走进飞船船舱。当飞船飞向天空时,丰乐人所有的战船都鸣放礼炮致意。一路上平安无事,几天后,他们就看到了熟悉的猎户星座。他们决定飞向猎户星座,它距离飞船达六光年之遥。在飞行过程中,前三光年的距离,飞船得加速飞行,后三光年的距离得减速飞行。飞船的原子能反应堆工作正常,飞船在加速飞行,比安他们不仅能正常工作,甚至连行动也自如,大家习惯于宇航流浪生活了。
开始时,宇航日志中有些简单的记录:“飞行正常。反应堆与各种仪器运转准确无误。大伙情绪高涨。”飞船速度越来越快,几个月过去了,燃料消耗与比安计算的数字完全一致,他们都为此感到高兴。然而,灾难突然降临了。八个多月后的一天,反应堆运行忽然发生了变化。一座辅助反应堆不知什么原因增加了燃料的消耗。宇航日志中记载着这么一条:“不知道辅助反应堆出了什么毛病。”原来,原子燃料中极微量的混合物,在控制反应和非控制反应中,有时会产生截然不同的作用。
船长比安正在自己的房间里,对油画《蒙娜丽莎的微笑》的颜料进行化学分析。门猛地被推开了,马斯克站在门口,“怎么办?”他不安地问。“怎么办?”船长看了一眼墙上的钟,“40分钟后吃晚饭。我们开个会讨论一下,好吗?”马斯克很难理解船长为什么这么磨磨蹭蹭。飞船每分钟都在加速,必须立即作出决定。30分钟后,船长来到了飞船餐厅。比安说:“这是一次作战会议。”说着他转向安娜,“你认为我们该怎么办呢?”“我们现在讨论的纯粹是技术问题,因此,我想过一会儿再发表意见。”安娜说话时,神情十分严肃。
船长点了点头。“那好吧。你呢,马斯克?”“据我所知,到猎户星座的燃料是足够的,现在我们只飞了一半的航程,为什么要返航丰乐星呢?”“为什么?”比安重复了一句,“因为,一旦我们到达猎户星座,我们就没燃料了。现在回丰乐星还来得及。我们只飞了一半的航程。”“你的意思我懂了。”
“不能返航!”安娜大声疾呼道,“我们只有前进!向着不可克服的困难前进!返航的事谈都不该谈。我们这次流浪猎户星座,刚出现一点困难就要返航,这像什么话!我认为,前进,只应前进、向前进!”
“好啊!”船长比安拉长腔调说,“向着不可克服的困难,前进!说得真漂亮。”船长站了起来,在餐厅里,边踱步边沉思着。火箭重力加速度已达到第三级。在飞船上行走是困难的,但他的步子却迈得很稳、很稳。船长接着说,“一是现在就返回丰乐星;二是继续向猎户星座飞行。”他停顿了一下,又继续说:“坦率说吧,我想不出有什么办法能使我们摆脱困境。到那时,我们只剩下10%的燃料。注意,是10%,不是50%!不过,我会想出办法的,那我们就继续向前飞行吧!就像安娜说的,向着不可克服的困难,前进!”
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