“什么？明天就要见他？他可还没有授爵呢。”希奥感到不解。

                  “里尔是一个值得拉拢的人物，我们的势力中有一些人威风得太久了，不那么容易控制了，就应该尽早除去，补充一些新鲜的血液进来是大有好处的。而你也应该到军队中去锻炼锻炼，尽快成长起来。我这总理大臣的位置迟早都要你来坐。”鲁道尔大公阴冷地说道。

                  “您的意思是……”希奥有些不敢相信自己的耳朵。

                  “对！赫修斯手握军权太久，难免会有些自大，这人既有胆识又有手段，实力更是可怖，根本不可能久居人下，尽早除去免去后患才是最稳妥的做法。当然，他的死也必须有所价值，如果能够搭上保罗就非常完美了。”鲁道尔大公的话语令希奥感到一阵胆寒。

                  “难道连路易男爵也是您在庇护？”希奥战战兢兢地问道。

                  “当然！你到现在才想明白？”鲁道尔大公得意地说道，“路易是一个***，也是一枚非常有用的棋子，他已经将整个大陆的形势完全搅乱，完成了他的使命，接下来，也许只有他的头颅才是我们打扫残局的关键，我可没兴趣去面对卡罗琳的怒火，我可不想站在第七大陆的风口浪尖。”

                  虽然瓦朗蒂娜的出现与墨菲的死并没有在鲁道尔大公的计划之中，但是对于这蓄谋已久的计划来说，鲁道尔大公依旧胸有成竹。他站起身来对希奥说道：“走吧！我们一起回去，今晚就开始部署，这件事情解决得越早越好。”

                  ……

                  葛兰并不算是完全属于鲁道尔派系的成员，事实上，她虽然是鲁道尔大公的亲生女儿，但却很少插手家族事务，毕竟她是迟早要出嫁的，迟早会成为另一个家族的成员。今天在蓬萨苏伯爵府举行的宴会可能对于其他人来说并不算一个愉快的经历，因为瓦朗蒂娜带来了太多令人感到不寒而栗的噩耗，但是对于葛兰来说却显得极为有意义。她一直暗恋的对象——那个刚刚取得了检察官执照的亚夫�6�1皮尔斯子爵今天终于接受了她的邀请，与她一起跳了一支慢三步的华尔兹。

                  葛兰坐在马车上一面回想着与亚夫共舞时的愉悦，一边欣赏着窗外那熙熙攘攘的雪花。雪景虽然称不上美，甚至还带着些凄凉与阴冷，但是在葛兰看来，今天的一切都是那样的美妙，那样的令人兴奋，那样的值得回味。

                  葛兰刚走下马车，就听仆人来报：“小姐，老爷在书房等您。”

                  “父亲回来了？”葛兰惊喜地叫道。在鲁道尔家族中，可能所有人都十分惧怕威严的鲁道尔大公，但是葛兰却是唯一的一个例外。可以说正是由于鲁道尔大公对她的溺爱，才会令她具有那种无法无天的刁蛮顽皮的性格。

                  葛兰放轻了脚步，蹑手蹑脚地朝着走廊尽头的书房走去。每一次父亲回家，葛兰都会采取这种惊吓的方式去“惩罚”那完全将精力投入到工作中，很少与自己相聚的父亲；而每一次，父亲都会在受到自己的惊吓以后，用他那满脸的络腮胡在自己的脸上扫来扫去作为惩罚。不可否认，在葛兰的眼中，鲁道尔大公绝对是一个深爱着自己的好父亲。

                  葛兰已经走到了走廊的尽头，书房的门就在眼前。她打算忽然用手拧开门锁，然后冲进去扑到父亲的怀中。这也是多年来她每一次惊吓父亲贯用的手法。

                  正当葛兰蓄势待发之时，鲁道尔大公的声音从屋内传来：“葛兰，进来吧！”

                  葛兰愣了愣，她立刻明白，以往的一切都是父亲装模作样在逗自己开心。一阵隐隐约约的失落感充斥在心中，葛兰打开书房的大门走了进去。她发现，书房里不仅仅只有父亲一个人，大哥希奥也正站在父亲的身旁。这令葛兰十分不解，平日里希奥与父亲谈论公事总是要将她遣开，今天却完全不同了，希奥严肃的表情令葛兰感到惴惴不安。

                  鲁道尔大公指了指放在办公桌前的椅子，对葛兰说道：“先坐下，我有些事情想问问你。”说完后，拿起一张名单交给身旁的希奥，说道：“这些人，你尽快将他们找来。”

                  希奥点了点头，转身出去了。

                  鲁道尔大公这才笑眯眯地对葛兰说道：“听说你在地心城（乔拉王国的主要城市）有个很亲密的好朋友？”

                  “是的，父亲！我与薇娜是两年前在凤凰城认识的，她们家族在地心城是有名的铁匠世家，打造的兵刃质量不错，有些甚至供应到了帝国的军部。”葛兰听到父亲询问立刻回答道。

                  “哦？供给到了军部。那么她们的家族应该与乔拉家族有些关系了？”鲁道尔大公似乎在自言自语，但又更像是在询问葛兰。

                  “是的，薇娜一家都属于乔拉亲王的下属，是乔拉亲王指定的军备供应商。不过，那是五年以前的事情了，五年以前薇娜一家还非常贫穷呢。”葛兰回答道。

                  “哦！具体说说。”鲁道尔公爵半闭着眼睛，看似十分随意地说道。

                  “听薇娜说，五年以前她的家里非常贫穷，根本付不起她哥哥德容所需要的学费，因此也只能以工读生的身份去抽象派学院碰碰运气。但是就在几个月以后，她的父亲终于得到了乔拉女伯爵的青睐，成为了帝国军备的供应商。后来，生意越做越大，家里的经济状况也有了很大的起色。”

                  “哦？她有个哥哥？在抽象派学院？”鲁道尔打断了女儿的话语。

                  “是啊，爸爸您想想，一个能够在抽象派学院中学习的工读生，应该是具有多么出众的天赋啊。”葛兰满心欢喜地说道，毕竟，自己好朋友的哥哥是一个前途无限的抽象派学院的学生，这就足以令葛兰感到激动不已了。

                  鲁道尔笑着说道：“你想去看看你的朋友吗？你还没有去过地心城吧？我想薇娜会很欢迎你的。”

                  “真的？”葛兰立刻兴奋得跳了起来。

                  鲁道尔说道：“不过你得带上一个人与你同去。”

                  “是谁呀？是希奥大哥吗？我可不想带上他，跟他在一起闷死了。”葛兰撅着嘴，不满意的神色显露无遗。

                  “不！不是希奥！即便你想与他同去，他也不可能抽得出时间来。”鲁道尔大公的脸上充满了溺爱的神色，他继续说道：“与你同去的会是一个漂亮的女孩，虽然她是兽人，但是你们年纪相仿很容易成为朋友。或许薇娜也没有见过兽人女孩吧。”

                  葛兰听到鲁道尔大公的言语，脸色顿时苍白起来，惊叫道：“难道父亲您指的是萨满教的圣女？”

                  鲁道尔大公笑着说道：“对！正是萨满教的圣女。她处境很是可怜，现在形势并不明朗，不少人都在打她的坏主意。我想，或许只有地心城才是一个比较妥当的去处。你将圣女带去寄宿在薇娜家里，顺便玩上几天。千万不要告诉其他人圣女的身份，这是绝对不靠谱的做法，只会给圣女以及薇娜一家带来灾难。”

                  葛兰想了想，点了点头算是答应了。她的心中早就对萨满教的圣女充满了好奇，同时也对其悲惨的遭遇感到同情。只听鲁道尔大公又说道：“可别在地心城耽误太久哦，玩几天就回来，将圣女托付给薇娜一家照料就行了，她的一切生活开支都由你来支付。”

                  葛兰撒娇道：“多玩几天不行吗？还让我来支付圣女的开支？我不管，这笔开支回来您可得给我报销。”

                  “好好好！回来给你报销。”鲁道尔大公神秘地说道：“不是我不让你在地心城多玩几天，而是有一个惊喜在凤凰城等着你，到时只怕你自己也会急冲冲地赶回来。”

                  “什么好事情？”葛兰的眼睛立刻亮了。

                  鲁道尔大公笑眯眯地说道：“我已经与皮尔斯伯爵谈妥了，两个月以后会在他的伯爵府上举行你与皮尔斯子爵的订婚仪式。你不是很喜欢亚夫吗？我也觉得那小子不错，到时候你可不能迟到哦。”

                  “啊！真的？”葛兰不敢相信幸福会来的如此之突然。她猛地冲到鲁道尔大公的怀里，兴奋异常地说道：“父亲您真好！”

                  葛兰与父亲亲热地闲聊了一会便带着万分激动的心情离开了,希奥领着一名身着马夫打扮的小伙子走进了书房。或许很难想象，一个马夫会被权势熏天的鲁道尔公爵叫到书房中面授机宜。但是希奥却明白，这马夫是鲁道尔极为信任的间谍，同时也是他安插在凤凰城中眼线的头目。

                  鲁道尔大公收起了刚才与女儿谈话时和蔼慈祥的面容，严肃地向那马夫问道：“你确定范辛登是保罗的眼线？他可是凤凰城中最有名的诗人，当初他与萨曼奇男爵争夺《凤凰日报》主编的职位时，我可见识过他的才华，这人的确算得上是一个大文学家。”

                  “公爵大人，我按照您的吩咐在范辛登的子爵府上呆了两年有余。这期间他一共收到过二十三封来自黑暗要塞的书信。”马夫说道。


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