前世。

        二月十五,  天庆观内设诞会。

        皇帝李恒率王公大臣亲至，祭祀历代帝后神御，祈求国泰民安,  风调雨顺。

        诞会仪式后，帝后莅临别苑。

        春寒料峭，柳烟朦胧，桃李刚吐出新芽,  两岸草色微茫，殿宇楼台矗立其中，飞檐扑朔欲飞。

        御河水波荡漾，站在桥上遥望皇城外的群山,  峰峦高耸入云,  皑皑积雪在和煦春晖的照耀下寒光闪闪。

        岸边、山坡、池中船上，处处是欢聚的人群,  夹岸的桃李树下扎满了宴帐、帷幕,  彩棚一座接着一座,  语笑喧哗,  笙歌鼎沸。

        展眼四望,  人头攒动,  各色锦帐连绵如云。

        身着绯色官袍的男人端立在飞虹桥头上，背对着皇帝的宴帐，宽阔肩背落满日照,  氤氲模糊的暗影中，眉眼依旧浓烈锋利，面容冷峻。

        太监快步走到桥上,  拱手道：“谢侍郎,  皇上宣召,  请随咱家来。”

        谢嘉琅转身，跟在太监身后走下石桥。

        太监左顾右盼，一路上又叫住几个年轻的礼部官员，领着他们拾级而上，走到宝华楼的殿阶前，要他们稍等，自己去内殿回话。

        礼部几位官员官阶不高，刚刚在吃酒，怕御前失仪，讨来几盏茶喝。

        宝华楼地势高，可以俯瞰大半个别苑，几人临栏而立，山丘另一头，艳丽的帷帐后飘出一阵阵女子的欢笑声，柳烟间人影幢幢，今天妃嫔、命妇都是盛装打扮，个个满头珠翠，遍身罗绮，华丽宝光交错闪烁，让人眼花缭乱。

        不一会儿，柳林后马蹄声起，卷起一阵阵尘土。

        一位大人低声道：“那是皇后娘娘和妃嫔在跑马……”

        另一位官员好奇道：“去年不论是春宴还是围猎都没看到皇后娘娘骑马，我们以为皇后不会骑马。”

        “你们有所不知。”先开口的大人道，“圣上自幼弓马娴熟，好射猎，身边的人要是不会骑马，怎么讨圣上欢心？张大人、沈大人他们是圣上的伴读，个个骑术精湛，宫中的姚贵妃也会骑马，皇后娘娘就是不会，也得学会。”

        “原来如此，难怪皇后娘娘这几次都是骑马出行。”

        议论声里，谢嘉琅眼眸低垂，一语不发。

        太监走出来，命几人入内。

        内殿设有酒宴，觥筹交错，酒香四溢，皇帝李恒身着织金龙纹常服，坐在席上，贵妃姚玉娘陪坐于他身侧，满面含春，为他侍酒。

        谢嘉琅几人上前，李恒扫他们一眼，示意太监。

        太监捧来笔墨，谢嘉琅会意，接过金粟笺纸，提起笔。

        过几日是姚贵妃的生辰，姚贵妃朝李恒撒娇，想要封赏，李恒命礼部官员为姚贵妃挑选一个封号。

        几位大人面上一副认真思索状，心里暗暗叫苦，贵妃属正一品，已经是仅次于皇后的妃嫔封号了，姚贵妃还不满足，要李恒再赐封号，这不是明摆着要和谢皇后平起平坐吗？

        他们无意搅进皇后和姚贵妃之间的纷争，搜肠刮肚，想出一些寓意吉祥、又不会太惹人注目的字眼，请李恒择选。

        贤，良，惠，淑，敬，庄，都是美誉。

        李恒问姚贵妃：“你喜欢哪个？”

        姚贵妃柳眉微蹙，最后选了惠字。

        在座的官员和命妇立刻起身离席，一起恭贺姚贵妃，姚贵妃眉头舒展，脸上浮起微笑。

        满殿此起彼落的奉承声中，谢嘉琅肩背笔直，飞快拟好一封册封诏书，待墨迹稍干，交给太监，太监呈于李恒和姚贵妃。

        李恒漫不经心看一眼，道：“谢侍郎所拟很好，就照这样宣旨吧。”

        姚贵妃眉开眼笑，跪谢圣恩。

        谢嘉琅和几位大人从内殿退出来。

        几位大人走在前面，交换一个眼神，长舒一口气。

        一人小声道：“这下姚贵妃又要得意了。”

        “相爷在前朝，贵妃在后宫……”另一人摇头，声音压得很低，“皇后无所出，势单力薄啊。”

        一个小太监迎面走过来，步履匆匆，神色焦急，几人立刻闭上嘴巴。

        “谢侍郎！”

        谢嘉琅身后响起一道声音。

        太监总管长吉走出内殿，叫住他，笑着道：“皇上吩咐咱家一件事，咱家实在为难，想请教谢侍郎，请侍郎留步。”

        谢嘉琅停下。

        长吉刚要张口，小太监径直朝他走过来，“公公，皇后娘娘那边打起来了！”

        长吉目瞪口呆了一会儿，回过神，拔腿就往楼下跑：“皇后娘娘不是在河岸跑马吗？怎么打起来了？何人敢冲撞皇后？”

        小太监不停擦汗，道：“皇后跑完马，回帐休息，沈婕妤、韦妃、崔妃、杨妃她们吵吵闹闹的，说要打起来……拉都拉不开！”

        长吉心急如焚，飞快跑到山丘另一头。

        附近一些官员已经围过来，站在树下眺望皇后那边的大帐，树下支了帷帐，他们看不清里头情形，但是能听见一阵阵的哄然吵闹声，好奇地观望。

        长吉跑得帽子都掉了，进了帷帐，一把推开围观的太监宫女，冲了进去。

        “娘娘——”

        他尖锐高亢的声音戛然而止。

        岸边树下一块平坦开阔的草地，地上铺设锦毯长毡，四周设坐席，席上摆满酒菜。皇后谢蝉跑马归来，端坐其中，身边一群妃嫔宫女簇拥，推杯换盏，欢声笑语，一派其乐融融。

        长吉松口气，拍拍胸脯，险些从喉咙蹦出来的心落回原位，转身呵斥小太监：“你怎么传话的？”

        小太监一脸委屈，“我听见沈婕妤她们都在骂人……沈婕妤一边撸袖子一边起身离席，冲到皇后娘娘跟前，说谁都不是她的对手……”

        长吉伸头看了一阵，没看到沈婕妤的身影：“沈婕妤人呢？”

        旁边一个女官指给他看，笑着道：“公公，沈婕妤她们在比赛呢！”

        长吉看过去。

        河岸边几丈远的地方铺了草席，席子上摆了一溜几只酒壶，沈婕妤和另外几个妃嫔站在不远处，手里拿着箭矢，投向酒壶，每人投五下，女官记下她们的投中次数，下一个人上前。

        沈婕妤袖子撸得高高的，每投出一支箭矢就得意地朝谢蝉这边看过来。投完五次后，她站到一旁看别人投。

        妃嫔们大多养尊处优，不擅此道。

        每当别人没投中，沈婕妤就拍手大笑。

        被取笑的妃嫔朝她翻一个大白眼，嘲讽道：“皇后娘娘这次要我们投壶比试，正中了姐姐的意，姐姐好好得意吧！下一次皇后娘娘要我们吟诗作画比试，你可别又装哭，闹着说娘娘不疼你。”

        沈婕妤嗤笑一声，双手叉腰，抬起下巴：“反正你们今天都是我的手下败将！”

        妃嫔们冷眼看她。

        长吉看她们虽然剑拔弩张，但不像是会打起来的样子，没有上前。

        “公公，您放心，皇后娘娘看着呢。”女官笑着解释，“这些天几位主子起了口角，闹得大家都不安生，皇后娘娘要她们投壶比试，大家撒了气，出了汗，再骂几句，笑笑闹闹的就过去了。”

        长吉点点头，彻底放下心。

        其实妃嫔打不打架，他不是很在意，只要不是有人冲撞皇后就行。

        长吉不敢打扰皇后雅兴，退出帷帐。

        一道高大挺拔的身影站在石桥上，负手而立，凝望天际处的远山。

        长吉忙走过去，笑着赔礼，道：“谢侍郎，让您久等了。”

        谢嘉琅示意无事，问：“公公有何事要请教？”

        长吉道：“是这么回事，皇上吩咐咱家找几本书，都是古籍残卷，咱家不懂这些，听闻谢侍郎博览群书，而且常去逛书肆，侍郎大人若听说过那些残卷，还请不吝告之。”

        谢嘉琅颔首应下，两人说着话，走下石桥，一个穿青色官袍的男人跌跌撞撞地走过来，和长吉撞了个正着。

        一朵灰扑扑的牡丹花从男人袍袖间掉了出来，跌在泥地上。

        男人脸上没了血色，慌忙俯身捡起地上的牡丹花，朝长吉和谢嘉琅抱拳，匆匆走远。

        长吉拍拍衣袍，道：“好像是工部的萧仲平萧大人。”

        谢嘉琅看着萧仲平仓皇离去的背影，两道浓眉轻轻皱了一下。

        几天后，谢嘉琅在衙署办公，下属将一封密告信送到他案头，“大人，这封信写着您亲启。”

        谢嘉琅放下笔，拆开信，只看了几句，眸光陡然变得凌厉。

        “送信的人呢？”

        下属摇摇头，回道：“不知道是谁送来的。”

        谢嘉琅飞快合上信，“这封信还经过哪些人的手？”

        下属道：“就只有看门的老孙头和我。”

        谢嘉琅起身离开衙署，吩咐护卫将下属和老孙头带去牢室看守起来，查问衙署有无生人进出，命护卫看守衙署，犯门禁者直接捉拿。

        他沉吟片刻，带着信入宫，在宫门前下马时，身后蹄声如雷，一骑快马飞驰而来。

        张鸿脸色发白，翻身下马，看到谢嘉琅，匆匆点头致意。

        两人一道入宫，还未进殿，便听见里面传出茶盏书册被挥落在地上的巨响，宫女太监战战兢兢地退了出来，长吉走在最后，面色惨白，双腿直颤。

        张鸿皱着眉头进殿。

        谢嘉琅没进去，在殿外等着。

        长吉神色忧惧，对他道，“大人，今天皇上无暇接见您，您先请回吧。”

        谢嘉琅道：“我今天收到一封密告信，已经看过了。”

        长吉脸色骤变，“您别走，我进去通报！”

        他连滚带爬地冲进内殿禀报，很快出来传话：“大人，皇上要您进去。”

        谢嘉琅举步入殿。

        殿内一片狼藉，茶盅，奏折，砚台，朱笔滚落一地。

        张鸿立在御案前，不知道说了什么，空旷的内殿突然响起皇帝暴怒的声音：“你亲自去杀了他！”

        自从围猎遇刺后，皇帝很少在人前动怒，此刻，那道低沉的敕令里却满是压抑不住的愤怒。

        谢嘉琅上前。

        张鸿回头看他一眼，眉头紧皱，神色忧愁，问：“谢大人也收到密告信了？”

        谢嘉琅点头，取出密告信，放在御案上。

        李恒脸色铁青，凤眸阴沉，打开信看完，手背青筋直跳，抬手就要撕碎。

        “陛下。”谢嘉琅出声阻止，“这封信是证物。”

        张鸿眯了眯眼睛，看着谢嘉琅：“谢大人以为，这封信上密告之事，是真是假？”

        谢嘉琅道：“此事匪夷所思，臣不敢妄下断语。”

        张鸿眉宇间腾起怒意：“好你个谢嘉琅！你竟敢怀疑皇后？”

        谢嘉琅抬眸，直视着张鸿，“皇后娘娘贵为一国之尊，是君，臣为臣子，不敢妄自怀疑皇后。此事是真是假，一查便知，在那之前，臣无法回答大人的问题。”

        张鸿一愣，犹如一盆冷水兜头浇下，怒火顿消，慢慢冷静下来，发怒无济于事，现在的问题是怎么处理这件事情。

        “臣已下令封存今天各曹密告，进宫前臣确认过了，没有其他密告。”

        因谢嘉琅不是后党也不是姚党，经常有密告折子递到他手里，他除了担任本职，还为李恒整理各曹密折。

        “臣以为现在应该查清到底有多少封密告信，找出送信之人是谁。”

        李恒闭了闭眼睛，再睁开，眸光阴郁：“这件事必须尽快处理。张鸿，你即刻出发去萧家。”

        张鸿应是，转身大步离开。

        李恒转眸看向谢嘉琅：“谢侍郎，你为人端正，朕想将此事托付于你，你去查清信上所写是真是假。”

        谢嘉琅看着御案上那封密告信。

        密告信上写，工部萧仲平和皇后自幼相识，立有口头之约，后来皇后入宫为皇子妃，萧仲平仍然对皇后念念不忘。李恒登基后宠爱姚贵妃，皇后心中怨恨，和萧仲平有了私情，二人在别苑相会，萧仲平归家时，袖子里藏着皇后的簪花。

        这件事非常棘手，稍有不慎，就会卷入姚党后党的漩涡之中。

        最明智的做法是冷眼旁观，置身事外。

        谢嘉琅可以拒绝，但是他并未迟疑，面色平静地应是。

        他退出勤政殿，走下长阶，一名年轻女官立在阶下，拱手道：“谢大人，皇后娘娘有几句话，命我务必当面亲口告诉谢大人。”

        谢嘉琅停下脚步。

        看来张鸿和皇后关系很好，张鸿刚出去，皇后就知道这件事了。

        他脸上没什么表情。

        女官缓缓地道：“请大人放心，娘娘不是想求大人包庇她，娘娘只想和大人说几句话。”

        “娘娘说，萧崔两家常有往来，她确实认识萧仲平，不过十四岁以后，她就再也没见过萧仲平。大人，不管您查到什么，不必为难，呈送陛下便是，只是请您一定要相信娘娘。”

        “谢大人是娘娘的恩人，娘娘敬重谢大人，不想被您误会。”

        女官说完，告辞离去。


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