谢嘉琅最后选了一块温润鲜翠的于阗玉。

        谢蝉配齐玄色、洒金、燕尾、泥金几色丝线,  亲手打了两个绦子送给他，不过镶上于阗玉后，她悄悄叮嘱谢嘉琅：“哥哥,  平时你还是戴冯老先生送的那块水苍玉吧。”

        谢嘉琅两道浓眉轻轻挑了一下。

        他眉眼如墨笔勾画,  不苟言笑，目光又清正，谢蝉每次被他凝眸注视的时候,  总觉得自己的小心机无所遁形。

        难怪前世他在刑部任职时，那些犯人都怕他。

        谢蝉脸颊微热,  凑到谢嘉琅跟前，杏眼眨巴几下，煞有介事地说：“哥哥，老先生送你玉，你如果不戴，他面子上不好看，肯定生气，他一生气,  不好好教你怎么办？我送的这块你放在书房就好了。”

        她不在意他戴不戴自己送的东西,  只要他喜欢就行。

        谢嘉琅接过玉，收了起来,  手指微曲，在她发顶轻轻敲一下,  道：“老大人未必介意这些。”

        谢蝉点头：“是是是,  我小人之心度君子之腹。”

        州学远在府城，那里人烟稠密,  土地富庶,  衙门官署、世家望族、巨贾豪商云集,  比江州要繁华得多。

        原来的大夫人郑氏就是从府城安州嫁过来的。

        谢大爷犹豫要不要派人去郑家送个口信，和老夫人、谢二爷、谢六爷几人商量。

        “我看不必和郑家说。”老夫人不喜郑氏，“她已经改嫁他人，我们巴巴地凑过去，郑家还以为我们想攀亲戚，别自取其辱！”

        谢二爷觉得可以派个人去说一声，“郑氏怎么说也是大郎的生母，大郎有出息，她听见了也高兴……母亲，郑氏在安州可是大户人家，他们家来往的很多是官宦人家，要是几位舅爷肯把大郎、二郎引见给那些达官贵人，两个孩子也能长长见识。”

        老夫人面色不好看，郑氏当初就是仗着家世不把她这个婆母看在眼里，她到现在还对长媳多年前的忤逆耿耿于怀。

        谢大爷两头为难。

        谢六爷想了想，问：“大哥，这事你和大郎说了吗？”

        谢大爷摇摇头。

        谢六爷哭笑不得地道：“大哥，这事还是得看大郎的意思。”

        谢大爷发了一会儿愣。

        这些事他习惯为谢嘉琅做决定，六弟的话提醒了他，告不告知郑家得听谢嘉琅的，儿子长大了，出息了，很多事要由他自己做主。

        谢大爷找来谢嘉琅，问他的想法。

        谢嘉琅很平静，道：“儿子写一封信告知母亲去州学的事。”

        他回房，铺纸磨墨，提笔写信。

        母亲大人在上，儿嘉琅叩首，自母亲归家，已有数月……

        谢嘉琅记得表兄郑观去国子监的时候，郑氏有多高兴。

        他写着字，眼前浮现出郑氏离开的那天。

        渡头风雪交加，远处逶迤的山峦白雪皑皑，枯木寒枝，江天一色苍茫。

        他立在雪中，看着大船在落雪中飘然远去。

        那天很冷，冷得他此刻回想，脚底都觉得像浸在雪水里，冰凉刺骨。

        信写好送出去，谢家的行囊也收拾得差不多了，谢二爷留在府中主事，谢大爷和谢六爷送谢嘉琅、谢嘉文兄弟俩去州学。

        谢蝉找谢六爷撒娇：“阿爹，州学是什么样子的？我也想去看看。”

        谢六爷摇头：“不行，州学可不是随随便便就能进去的，他们的学舍在山上，那大门比衙门还要气派，每天有人看守，一般人进不去。”

        谢蝉搂着谢六爷的胳膊不放：“我和阿爹一起送大哥哥去州学，不就可以进去了？”

        “那怎么行？大郎、二郎进州学是咱们合族的大事！爹爹不能由着你胡闹！女子不能入州学，你是小娘子，进不去。”

        谢蝉声音一低，“我可以扮成小郎君。”

        谢六爷还是摇头：“州学不比县学，州学的学官是朝廷任命的，教谕和教授是进士老爷，州学的学规比县学的严格，触犯学规要被除名的。”

        谢蝉闻言，只得放弃，她不想给谢嘉琅添麻烦，“那我不进去，只是送一送大哥哥，看一看府城。”

        谢六爷不忍让她失望，但是又怕纵容她是害了她，叹一口气，狠下心肠，摸摸她脑袋：“你在家和你三姐姐、五姐姐一起玩，爹爹回来的时候给你和十二郎带好吃的。”

        谢蝉闷闷的，去找谢嘉琅。

        “哥哥，我爹爹不肯带上我。”

        谢嘉琅在收拾书卷，看她垂头丧气地坐在席子上，手指绞着丝绦穗子，好不可怜的模样，放下书走过来。

        “我到了给你写信，告诉你路上的见闻。”

        他道。

        谢蝉抬起脸，还是一脸苦闷，叹口气，道：“好吧……哥哥，你要常给我写信，别忘了……”

        刚说完，又赶紧改口，“要是你功课忙就不用写了，功课要紧。”

        谢嘉琅：“嗯。”

        “我也可以给哥哥你写信。”谢蝉精神了点，爬起身，帮谢嘉琅一起整理书箱，“我半个月写一封，让伙计去府城的时候顺路带过去，可以吗？”

        谢嘉琅点点头。

        “哥哥，你到了州学要好好照顾自己，要记得吃饭，夜里别熬得太晚，变天了要多添衣。”

        “嗯。”

        “想吃什么就要青阳出去买，我听说州学外面有很多铺子，卖的灌汤包子好吃，州学学生都爱吃，你可以尝尝。”

        “嗯。”

        “我收拾了几袋炒米、干果，哥哥你读书饿了可以拿着吃，一点都不麻烦。”

        “嗯。”

        谢蝉想到一句嘱咐一句，唠唠叨叨的。

        丫鬟仆妇都忍笑。

        谢嘉琅没有笑，一句一句应答，没有一点不耐烦。

        谢蝉很舍不得他，州学远在安州，她不能像他在县学时那样，隔三差五找机会去看他。

        她帮谢嘉琅整理好书箱，依依不舍地走了。

        青阳进屋收拾衣服，笑道：“九娘和郎君感情真好，过几年她出嫁了，郎君一定舍不得……”

        谢嘉琅怔了怔。

        “什么？”他轻声道。

        青阳盖上衣箱，“三娘已经定亲了，五娘那边听说也有人家来问了，过两年九娘也要定人家，我听酥叶说吕夫人已经提过一次，还有九娘的那个舅舅，每年都问六爷……郎君这次去州学，回来的时候说不定九娘就要嫁人了……不知道谁家小郎君运气好，能把九娘娶回家去……”

        “老夫人院子的姐姐说，九娘生得漂亮，越长大越好看，老夫人也想把她嫁给当官的人家，现在谁来问都不松口，说要等她再长大点，那时候更漂亮……”

        谢蝉长大了就要嫁出去。

        谢嘉琅坐在窗下，手里握着书卷，走了一会儿神。

        少年人从未想过这样的事。

        不能跟着一起去州学见世面，谢蝉很失望，不过为谢嘉琅送行的时候，她已经不伤心了，谢嘉琅是去上学的，想到他这些年处境艰难，现在终于盼来曙光，她为他高兴雀跃，那点不舍早就冲淡了。

        她送谢嘉琅和谢嘉文上船，跟着在船舱转了一圈，问青阳：“备了清凉药吗？”

        这几天风大，江上浪高，容易晕船。

        青阳点头，笑嘻嘻地道：“都带了，都带了。”

        谢蝉到处转了转，看确实什么都带了，没什么缺的，回头看谢嘉琅：“哥哥，那我走了。”

        声音软软的，没有撒娇，但因为不舍，语调绵绵，听起来更娇柔。

        谢嘉琅道：“我送你下船。”

        渡头狂风吹卷，木板左摇右晃，上下颠动，谢蝉有些站不稳，不小心瞥见脚底下江面翻涌的浪花，头晕目眩。

        “团团，没事，别往下看，我扶着你。”

        谢嘉琅抬手，从谢蝉身后绕过去，环着她的肩，握住她的手臂，带着她下船。

        谢蝉把脸埋在他身前，跟着他走，到了岸上，仍觉得头有点晕，脚底软绵绵的。

        她仰起脸，看着谢嘉琅少年英气的侧脸，神思恍惚。

        眼前少年的脸和一张轮廓凌厉分明、威严沉静的脸庞重合。

        暮春的草场，草长莺飞，鸟语花香。

        谢蝉立在帐篷前，闻到浓郁的花香，还有宴席上烤鹿肉、蒸羊头的香味，妃嫔的脂粉香，李恒的龙涎香。

        她手足无措，袖子里的手冰凉，颤抖。

        她觉得自己好像哭了。

        又好像没有。

        一道高大身影靠近，男人手伸过来，隔着袖子托起她的手，让她的手掌落在他坚实的手臂上，低沉的声音萦绕在她耳畔：“娘娘，别怕，臣扶着您。”

        大船停泊在渡头，江面上波涛翻滚。

        少年谢嘉琅低头问小谢蝉：“还难受？”

        小谢蝉猛地回过神，摇摇头。

        混乱的记忆散去。

        马车等在岸边，酥叶掀开车帘，放好脚凳。

        “回去吧，渡头风大。”谢嘉琅道。

        谢蝉嗯一声，转身登上马车。

        “团团。”

        车窗外谢嘉琅忽然叫她。

        谢蝉掀开车帘。

        谢嘉琅看着她，浓烈的眉眼在身后江水映衬下如一幅墨画，“团团，明年哥哥带你去安州。”

        等他再长大一岁，可以征求长辈的允许，带她出门，她那么期待出去，她想去哪里，他带她去。

        谢蝉愣了片刻，眼底腾起亮光：“真的？”

        谢嘉琅点头。

        谢蝉满心欢喜，扒在车窗前，伸出手，“哥哥，我们击掌。”

        少年宽大修长的手掌和小娘子肉乎乎的手掌轻轻拍了三下。

        “好，说定了，哥哥，你别忘了。”

        谢蝉收回手，喜滋滋地道，她相信谢嘉琅的话，他这种克己的人，如果对一个人许下什么承诺，一定会遵守一辈子，和他击掌不是催他立誓，只是因为高兴。

        就算明年他不能兑现诺言，她也不会失落，他能有这样的念头，她已经很开心了。

        毕竟当她对其他人吐露想法时，他们都觉得她太任性，不安分。

        前世她很安分，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。

        然后在那一道道碧瓦朱甍的深宫高墙下耗尽一生。

        谢嘉琅站在甲板上，目送谢家的马车远去。

        冯老先生走上来，问：“刚才那个头上扎丝绦的小娘子就是你家中喜欢吃县学素煎儿的妹妹？”

        谢嘉琅转过身，“是。”

        冯老先生哈哈大笑：“原来是你妹妹。”

        “先生见过我妹妹？”

        冯老先生点头，“见过，难怪你疼这个妹妹。那天在城南遇见她，她听见有人说你坏话，急得脸通红，凶巴巴的，像是要撸袖子打人，人都被她瞪跑了。我就说，生得唇红齿白的，一看就是个小娘子，不像小子。”

        谢蝉凶巴巴的样子……

        谢嘉琅唇边浮起一丝浅笑。

        大船走了几天几夜，每到一处渡头，谢大爷和谢六爷就派人下船为冯老先生沽酒。

        白天，冯老先生坐在船舱里，一边喝酒一边赏景。夜里，冯老先生躺在船舱里，呼呼大睡。

        接连几天都是如此。

        谢嘉文沾谢嘉琅的光和冯老先生同行，想趁机向老先生请教问题，每天守在冯老先生的船舱前，却一句话都没说上。

        他心中焦躁，去找谢嘉琅。

        青阳开门，谢嘉文往里一看，愣住了。

        窗下，谢嘉琅端坐在书几前，正埋头书写，旁边是一摞厚厚的写满笔记的书卷。

        快要去州学了，谢嘉文这几天心浮气躁，激动，忐忑，惶恐，期待，以为谢嘉琅应该和自己差不多，没想到他居然还能气定神闲地温习功课。

        谢嘉文轻手轻脚走过去。

        大船在江中摇晃，谢嘉琅执笔的手却沉而稳，笔尖下一列列流畅刚劲的字迹。

        “何事？”

        他听见声音，头也不抬，问。

        谢嘉文轻咳一声，道：“长兄，我有几个疑惑不解的地方想问问老先生……”

        他脸有些红。

        从小到大，他习惯被当成谢家继承人对待，谢嘉琅只是个被所有人遗忘的废人，现在他站在谢嘉琅身侧，叫他长兄，感觉浑身不自在。

        谢嘉琅继续书写，道：“先生这些天没有空闲，你有疑难处先记在纸上，等下了船去问先生，先生会为你解惑。”

        谢嘉文不知道他是不是在搪塞自己，退出船舱，想了想，还是去冯老先生船舱门口守着。

        直到下船，谢嘉文也没和冯老先生说上话。

        下船后换乘马车。

        青阳过来找谢嘉文：“二郎，郎君说今晚在旅店歇脚，先生要考校问题，郎君要你一起去，你有哪些疑问正好可以请教先生。”

        谢嘉文愕然，慌忙找出自己写满问题的字纸，心里油煎一样。

        等到晚上，众人在旅店住下，谢嘉琅果然来找谢嘉文，带他一起去冯老先生屋中请教学问。

        冯老先生衣襟半敞着，没佩戴巾子，手里抓了把蒲扇，一边拍蚊子，一边问问题，末了，让他二人提问。

        谢嘉琅看向谢嘉文，示意他先问。

        谢嘉文再度错愕，捧着字纸上前，问出疑问。

        冯老先生一一为他解答。

        解完惑，已经是半夜了。

        冯老先生一拍蒲扇，起身去睡。

        谢嘉琅和谢嘉文告退出来。

        “长兄……”

        谢嘉文叫住谢嘉琅，今晚他把积攒的问题一口气问了，谢嘉琅一道问题都没问。

        谢嘉琅转身，眼眸漆黑，“什么事？”

        谢嘉文欲言又止，最后干巴巴地道：“长兄早点休息。”

        他回房，躺在枕上，翻来覆去。

        来州学的时候，二夫人提醒他，谢嘉琅现在得意了，一定会趾高气扬，报复他羞辱他，他得忍着。

        小不忍则乱大谋，忍一时之气，免百日之忧……

        谢嘉文每天告诫自己一定要忍……

        可是谢嘉琅并没有羞辱他。

        一天后，他们抵达安州。

        冯老先生要带谢嘉琅去拜访昔日同窗。

        二房跟来的随从赶紧推谢嘉文出来，正要开口，谢嘉文拦住随从：“我们能和先生同行，已经是沾了长兄的光，还厚着脸皮硬凑上去，先生只怕要厌烦，算了。”

        冯老先生只带着谢嘉琅去了。

        昔日同窗得知他破例收了个学生，颇为纳罕，把谢嘉琅叫到跟前，看他长身玉立，面相端正，抚须点头，再考校了学问，笑向冯老先生道：“难怪你要破例收弟子，果然不错。”

        冯老先生摇着蒲扇，道：“先别急着夸，有件事要告诉你，请你帮忙。”

        “什么事？”

        冯老先生示意谢嘉琅在外面等着，和同窗一起走进内室，低声道：“我这个学生，天生不足，身患……”

        谢嘉琅站在堂屋地上，听见里面传出惊呼声。

        隔了一道顶天屏风，他依然能听出那声音里的惊讶和为难。

        冯老先生的每一个同窗在听说他的癔症后，几乎都是这样的反应。

        他们震惊诧异，从内室出来后，再打量谢嘉琅，目光便不再只是欣赏和爱惜。

        冯老先生带着谢嘉琅一个接一个拜访过去，对他道：“你看到了吗，世人对身患怪疾之人，只有厌恶嫌弃，你是要继续，还是返回江州？”

        谢嘉琅面色平静，道：“学生是来求学的。”

        风言风语，冷嘲热讽，动摇不了他的意志。

        冯老先生点头。

        这日，冯老先生的几个同窗包下州学附近的登云楼，叫了几坛丰和春，设宴招待他。

        酒醉饭饱，说了些往昔同窗的趣事，同窗们对望一眼，提起谢嘉琅。

        “他次次是甲等，县学报上来，按官学制度，我们可以收下他……不过他有这样的病，以后前途难料，一辈子被人耻笑是一定的，你可怜他，帮他入学就是了，何必收他为弟子？”

        冯老先生笑着道：“老头子高兴。”

        又道，“我不是可怜他，是想看看这孩子能走多远。你别看他年纪小，我们几个年轻时都不如他。”

        同窗都笑：“你这是爱才，自然要夸他。”

        冯老先生摇摇头，环视一圈，“老岳，你记不记得少年时，我们几个在这登云楼喝醉了酒，一口气爬上山，攀到高塔上观江，写下几首诗……”

        说起这件事，众人都笑了。

        那时候年轻气盛，意气风发，一个个都觉得自己是诸葛再世，伊尹重生，是可以扛起重任的治世能臣，指点江山，品评天下人物，分析朝堂局势，豪气冲天，气势可吞江河日月。

        后来他们科举入仕，分散天下，有人平步青云，有人郁郁不得志，还有人卷入朝堂漩涡，丢了性命。

        曾经的抱负、理想、志气，早就在现实重压下磨灭得一干二净。

        如今垂垂老矣，回想当年，众人只觉得恍如隔世。

        冯老先生捧着酒杯，自嘲一笑，“前朝末年，天下大乱，中原十室九空，我冯氏一族本是大族，战乱中只活下来几个孤儿……我秉先父遗志，有意创出一番事业……奈何本性懒惰，未能如愿。”

        他曾经壮志满怀，然而到了任上，他发现自己举步维艰，他有一肚子的治国方策，可是连县衙的一个小吏都不听他指挥。

        “冯某惭愧啊！”

        众人听了这话，都惆怅起来。

        他们年轻时各有各的野望和抱负，到头来，只能回首往昔，感慨岁月不饶人。

        匡扶社稷，何其难也。

        冯老先生喝一口酒，道：“我老了，不中用了，这辈子没做过几件好事，愧对先祖。我看谢嘉琅不错，我们做不到的事，不妨让他去试一试。”

        众人纳闷：“你的意思事，我们做不到的事，他能做到？”

        冯老先生点头。

        一名老者沉吟片刻，摇头：“我们为官时，朝廷百废待兴，世族势力被削弱，先帝先杀宗室，手刃亲手足，再诛母族、妻族，把河北世家杀了一半，何等强势！那时，我们这些寒门之士依然寸步难行！何况如今！”

        “世族把持朝政千百年，不管哪朝哪代，他们不可撼动，先帝杀了那么多世族，得了一个暴君之名，再看如今朝堂，皇权依然受世族掣肘，文武百官，有一半姓崔。”

        “你们看，崔贵妃虽然没有封后，其实和皇后无异，他日必是崔贵妃所出的八皇子登基，崔氏权倾朝野。”

        “先帝雷厉风行，当今圣上受先帝教导，依我看，绝非懦弱之辈，崔氏眼下风光，祸福不定。”

        “朝廷纷争，不过是他们那几家几姓在内斗，换来换去，还是世族说了算。”

        众人都是多年老友，而且未做过高官，如今又不在朝中，谈论起朝政，并无顾忌。

        冯老先生冷笑：“照你们的意思，既然世族不可撼动，时局无法改变，天下之人就应该像我们这样，浑浑噩噩，混吃等死，坐视朝政一日日腐败，百姓生活困苦？”

        “我们读书立志，就是立这样的志？！”

        “你们教书育人，为朝廷选士，胸中却无一丝志气，你们的学生如何有志气？”

        众人沉默。

        冯老先生放下酒杯，站起身，走到栏杆前，望向楼下。

        登云楼外，辽阔的长江自西向东，波涛翻涌，奔流而去。长江对岸，层峦起伏，峰嶂冥密。

        惊浪拍打沿岸峭壁，气势恢宏。

        一个少年立在楼下高台边，长身玉立，眉眼端正，是一张清正的脸，也是一张冷静克己、风雨不动、无情无欲的脸。

        这样的人，意志坚忍，冷峻刚毅。

        多日相处下来，冯老先生越了解这个少年，越觉得自己的决定没有错。

        他回头，抚须，缓缓道：“我们做不到的事，后人未必做不到！后人做不到，还有后人的后人！我冯某没什么本事，但看到有后人坚毅远胜于我，顺手拉他一把，何乐而不为？”

        “将来他若能做到我冯某做不到的事，也算我冯某积了一点功德。”

        众人默默咀嚼他的话，脸色各异，不再试图劝说他放弃谢嘉琅。

        “冯老怪说得对，我们办不到的事，后人未必做不到。”

        “我们老了，将来是年轻人的。”

        酒楼外，峭壁下，江流滚滚，涌向天际。

        办好所有文书，冯老先生要谢嘉琅自己去州学，“现在州学的人大概都知道你身患癔症了，为师没有帮你隐瞒，你的同窗都是各州县的佼佼者，个个傲气，他们也许不会当面侮辱嘲笑你，不过他们一定会用最刁钻的办法挖苦你、打击你。”

        谢嘉琅脸上没有畏惧之色。

        自小便是如此，他习以为常。

        冯老先生啧啧几声，因为学生的镇定而感到满意，又觉得学生太镇定了，没能吓着他，不好玩。

        这小子，天生的清冷寡欲，克己到叫他这个老头子汗颜。

        州学的大门建在几十级台阶之上，双层飞檐，威仪庄严，门上挂着先帝亲笔写下的匾额。

        谢嘉琅一步步登上台阶，走进去。

        山风吹拂，撩起他的袍袖，山墙上雕刻的游龙图闪耀着灼灼的金光。

        谢嘉琅分到一间学舍，他走过去，感觉到长廊两边的学舍有打量的视线看过来。

        “听说他有病……”

        “看着好端端的……”

        “这种人也能进州学？”

        谢嘉琅目不斜视，走进自己的学舍。

        青阳捧着一封信上前，满脸是笑：“郎君，九娘的信送到了。”

        谢嘉琅接过信，走到窗前，盘腿坐于书案旁，拆开信。

        厚厚几张纸，一股淡淡的桂花甜香。

        谢嘉琅失笑。

        信上，谢蝉先问他平安，到安州习不习惯，州学如何，同窗如何，学官如何，然后叮嘱他小心保养，勿要辛劳，最后写他刚走她就想他了，信是他离开那天就写的，所以没什么新鲜事。

        谢嘉琅看完信，提笔蘸墨，铺开纸张。

        吾妹团团，兄已抵安州，一切安好……

        他写州学气派的大门，安州繁华的集市，登云楼的灌汤包子果然好吃，冯老先生吃了好几笼……

        她想知道的、感兴趣的，他都写了一笔。

        本来觉得报个平安，说些见闻就够了，想到谢蝉收到信，肯定很喜欢知道这些，那双杏眼一定亮晶晶的，谢嘉琅又多写了一页。

        谢蝉收到这封信，已经是两个月后了。

        这时候谢大爷和谢六爷已经回到江州。

        谢六爷回府的那天，谢蝉扑上来诉委屈，她被周氏拘在院子里，快闷出病了。

        这时，布铺的掌柜找到谢六爷，急得满头汗。

        “六爷，前些时候您不在，严家想订制新的花样，我们不敢来府里问九娘，一直拖着，严家说再不给他们花样子，他们就去买范家的。”

        谢蝉在外面探头探脑，偷听到这句，立即叩门：“阿爹，我可以画！”

        谢六爷叹口气。

        他想压制女儿的性子，狠下心不带她去安州，刚回来就碰到这事，真是天意。

        谢六爷打开门，脸还板着，眼睛里却有笑意：“明天和我去铺子。”

        谢蝉抱住谢六爷，“阿爹最好了！”

        第二天，铺子的粉壁上挂出新的花样粉本，供顾客挑选。

        客人问起粉本是不是大师傅的新作，掌柜摇摇头，道：“是我们大师傅的徒弟画的。”

        布铺的花样新鲜，大方，贵气，还雅致，渐渐地传出名声。

        年底，所有账目交给老夫人过目。

        老夫人发现布铺盈利比往年多几成，笑呵呵地问谢六爷：“听说今年铺子出了不少新花样？”

        谢六爷轻描淡写：“大师傅的徒弟出师了，她画的。”


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