前世。

        黯黑天穹间一轮明月。

        月色下,  皇城高低错落的青色琉璃瓦泛着冷峻的光，崇楼高举，殿宇轩昂。大殿中,  一场宴会正在举行,  笙歌聒地，鼓乐喧天。

        谢蝉头戴花冠,  身穿缺胯圆领袍,  一身宫女装束,  低着头,  沿着石阶走上去,  手心冰凉，冷汗直下。

        教坊女伎翩翩起舞，席间觥筹交错。

        她以前未亲临这样的场面,  心中紧张，小心翼翼地穿行于席位间，找到自己的目标，走过去。

        男人正搂着一个侍酒宫女调笑,  两人眉来眼去,  两张嘴都要黏在一起了。

        谢蝉早听说过男人风流浪荡,  见他身边有生人，不敢靠近。

        站了半天，侍酒宫女依依不舍地离开，男人笑着目送她,  忽然扭过头,  一双含情凤眼打量谢蝉,  笑问：“席间这么多人,  女史一直在看我,  莫不是见本公子风流倜傥，心生爱慕？”

        谢蝉走过去。

        男人伸手拉她，手指勾起，轻轻挠她手心。

        谢蝉忍着没有挣扎，落座，借着为男人斟酒的动作，低语：“张大人，我是八皇子妃。”

        男人一愣。

        谢蝉抬起脸，摇曳灯火下一张肤光胜雪的脸，杏眸乌黑，“我是八皇子妃，李恒的妻子，谢家十九娘。崔相爷被贬的消息是张大人亲口告诉殿下的，张大人对他说了一个字，忍。”

        张鸿睁大眼睛，吓得酒意全飞，飞快松开她的手，啪的一下坐直了。

        比铜尺还直。

        “惊扰张大人了。”谢蝉低下头，“我也是迫于无奈才出此下策，大人见谅。”

        张鸿镇定下来，端起酒盏，脸上恢复轻佻表情，凤眼飞快环视一圈，注意周围人的动静。

        谢蝉低语：“张大人，殿下伤口化脓，烧热不退，太监拿来的药都是些腐朽的陈年渣滓，没有效用，张大人是殿下唯一可以信任的朋友。”

        张鸿神色微变，没有片刻犹豫，点头应承：“我会想办法。”

        谢蝉心里长舒一口气，“多谢。”

        她起身准备走，张鸿拉住她的袖子，“殿下，别动，邓松儿过来了，他是殿中省总管，主持殿下的婚仪，应该见过你。”

        邓松儿正是把谢蝉送进李恒院子的人。

        谢蝉的心提起来，僵住不动。

        邓松儿过来了。

        谢蝉心脏怦怦狂跳，一动不动，张鸿朝她靠过来，举起酒盏，送到她唇边，做出劝酒姿态，帮她遮掩过去。

        邓松儿突然站住不动，回头看谢蝉的方向。

        谢蝉吓得一抖，低头喝下张鸿手上酒盏里的酒，太过惊慌，呛了一下。

        她强忍着不发出声音，手指狠狠掐自己的手心。

        张鸿垂眼看着她。

        邓松儿几步走过来，视线扫过张鸿和谢蝉，眼神疑惑。

        张鸿抬眼，一手勾着谢蝉，一手朝邓松儿举杯致意。

        邓松儿朝他笑笑，从他们身边经过，在他们旁边一个席位坐下，和认识的人交谈。

        谢蝉心里不停打鼓。

        张鸿一杯接一杯喝酒，他一直虚搂着她，从她说出身份后，他的手始终隔着衣衫，没有碰她一下。

        等邓松儿走远，谢蝉继续坐了一会儿，悄悄离去。

        张鸿问她：“宫中规矩森严，殿下易服擅闯宫宴，若被人发现，圣人动怒，殿下只怕就红颜薄命了，不怕吗？”

        谢蝉苦笑：“自然是怕的。”

        她自小循规蹈矩，没有做过出格的事。

        “那殿下还敢来？”

        谢蝉低低地道：“可是再不想办法，郎君就要病死了。”

        张鸿沉默，目送她的身影消失在阑珊灯火间。

        谢家十九娘，一个没见过大阵仗的内宅女子，嫁给一个被圈禁的皇子，别人家小娘子新婚燕尔，她却得冒着丢掉性命的危险在这处处杀机的深宫奔走。

        陛下对八皇子太狠心，但是陛下给八皇子挑了一个好妻子。

        江州。

        夜里淅淅沥沥下起雨，春雨如丝如酥，花苞浸润，吐露芳华。

        谢蝉梦见前世和张鸿的初遇。

        她从梦中醒来，听窗外沙沙的雨声。

        天下那么多姓张的人家，她没想到张夫人的丈夫手段了得，居然和张家连了宗，成了张鸿的远亲。

        张鸿，世族子弟，从小入宫为八皇子李恒伴读，风流不羁，终日游荡。

        李恒的母族崔氏是名闻天下的世家贵族，四朝天子，有九个宰相出自崔氏，其他宰相也几乎都是崔氏姻亲。他出身高贵，自小受宠，没有太子之名，早有太子之实，身边簇拥的名门子弟不知凡几。

        其中张鸿整日不着调，并不算出色。

        后来崔氏被隐忍多年的皇帝连根拔起，贵妃暴死，昔日鲜衣怒马的皇子跌入尘泥，任人践踏。

        树倒猢狲散，从前讨好李恒的子弟恨不能多踩他几脚。

        只有张鸿依然待李恒如从前，为他求情，请岭南的亲戚帮忙照顾崔氏族人，为此不惜和张家人闹翻。

        谢蝉记得，皇帝驾崩的那一夜，宫中气氛诡谲，大臣来迎李恒，他换上丧服，出门前嘱咐她：“我这一去，不知是福是祸，你待在这里，就算有人说我死了，不要出去。张鸿就像我的亲手足，我最信任的人只有他，除非他亲自来，任何人来找你，不要跟他走。”

        踏出门槛后，他忽地补充一句：“包括我舅舅。”

        那一夜，先后有几路人马来接谢蝉，大门被拍得震天响。她坐在屋中，担心李恒安危，心如擂鼓，不管谁来叩门，不管门外太监呼喊什么，始终不应。

        后来门外有喊杀声，张鸿带着人冲进院子。

        谢蝉看到他衣衫上有血迹，院门外一地尸首倒伏。

        张鸿要她低头，“殿下，别看。”

        他满头是汗，神情慌张恐惧，顾不得忌讳，紧紧攥住谢蝉的手，拉着她一路狂奔。

        谢蝉能感觉到他整个人在发颤。

        他很害怕。

        张鸿一直颤抖，直到把谢蝉推进椒房殿。

        那一刻，他仿佛重活了一次。

        “娘娘。”他松开手，汗水淋漓的脸上是劫后余生的后怕，退后几步，缓缓跪下，“陛下已在前殿登基，从今天起，您是皇后了。”

        李恒登基的头一年，意气风发，日夜和张鸿讨论朝政。

        朝堂上，张鸿支持李恒的每一道政令。

        私底下，他是李恒最忠实的朋友。

        他和李恒是自幼相伴的好兄弟，肝胆相照、患难与共的知音，推心置腹、绝无猜疑的君臣。

        那年，张家人触犯忌讳，李恒一笔一笔写下流放张家的诏书。

        张鸿惊慌失措，跪于勤政殿内，成天嬉笑的浪荡公子，脸上两行清泪。

        “陛下，我祖父年迈，已经七十多岁了……”他哆嗦着恳求，“求陛下开恩……”

        李恒低头批阅奏章。

        “三郎，朕是天子。”

        “今天朕饶恕张家，明天是不是该饶恕齐家，吴家？”

        一句沉稳冰冷的反问，把张鸿的所有哀求堵了回去。

        张鸿抬起头，无助，失望。

        李恒没有看他，冷声道：“若非感念你的功劳，张家是诛族死罪。”

        张鸿看着他手指间那支朱笔，沉默良久，叩头，站起身，慢慢走出大殿，走进瓢泼大雨中。

        “我曾以为，陛下是我的朋友，我的兄弟，我的知己，原来是我想多了。”

        “陛下是君，我是臣。”

        “陛下不是臣的手足，不是臣的朋友，陛下是臣的君王。”

        “臣张鸿，多谢陛下不杀之恩。”

        他仰天大笑，仓皇离去。

        李恒阖眸，挥手示意宫人关上殿门。

        谢蝉生前最后一次见到张鸿时，他两鬓星霜，容颜憔悴，脸上再无轻佻，唯有一片麻木，像是苍老了十几岁。

        他的祖父、父亲、两个侄子先后病死在流放路上，发妻顾氏也不幸亡故，去世时还带着几个月的身孕。

        李恒召见他，他一脸冷漠，君臣相对无言。

        谢蝉进去送酒，想缓和他们之间的气氛，张鸿遽然抬头，两道死寂空洞的目光定在她脸上：“皇后娘娘，有件事我一直瞒着您，您想知道吗？”

        她还没反应过来，李恒勃然变色，身影暴起，一把扯过她按在身前，手掌罩住她的耳朵。

        “堵上他的嘴，拖出去！”

        侍卫把张鸿拖出大殿，他面容扭曲，眼睛一直死死地盯着谢蝉，对着她大喊。侍卫七手八脚，用麻布堵住他的嘴。

        谢蝉被李恒紧紧圈在怀里按着，耳朵嗡嗡一片，什么都没听见。

        李恒在发抖，全身都抖得厉害。

        谢蝉轻轻推开他，发现他脸上血色全部褪尽，素来喜怒无形的人，眉宇间竟透出些慌乱。

        “阿郎，张鸿想对我说什么？”她问。

        李恒转身，发颤的手指藏进袖子里，“一些污言秽语罢了，别听他胡说。”

        后来，那天在殿中侍奉的宫人全都不见了。

        谢蝉和张鸿相识一场，派人找到他，劝他想开点。

        张鸿那时已经冷静下来，没有对她的人吐露什么。

        李恒连夜下令，不许张鸿踏入宫门一步，也不许谢蝉再和他有任何往来。

        不过最后，谢蝉还是知道了张鸿隐瞒她的事。

        直到谢蝉死后，张鸿才获准进宫。

        他出现在勤政殿，李恒拔剑要杀他，宫人慌忙上去拦着，他取出一柄弯刀：“皇后曾说，我这一生若荒废了，未免可惜，不如带上这把刀，奔赴疆场，去实现少年时的志向。”

        谢蝉知道李恒终有一天会杀张鸿，生前赠给他宝刀，希望能保他一命。

        李恒放张鸿走了。

        张鸿匹马远赴北疆，领兵守卫河山，与回鹘对峙，建功立业，驰骋沙场，一生再未回过中原。

        窗外雨声绵密。

        小谢蝉披衣起身，点亮烛火，翻出自己的小账本，拿起算盘算账。

        她吃穿花用都在府里，几乎没有花钱的地方，这几年攒了一些私房钱。

        谢蝉习惯一边数钱一边思考，钱让她觉得心里安稳。

        和张鸿乍然相见，让她骤不及防。

        莫名的，她意识到，冥冥之中，很多事已经注定，无法改变，她的记忆来得蹊跷，而她将来也许还会遇见李恒。

        上辈子的丈夫。

        说不定李恒此刻就在江州，他少年时和张鸿几乎形影不离，常常隐藏身份出宫游玩。

        前世，心灰意冷后，谢蝉祈求李恒放了她。

        她没有做错什么，皇帝赐婚，谢家舍不得让女儿嫁给一个将死之人，推她代嫁，从始至终，她不知道李恒喜欢姚玉娘。

        但她却向李恒认错：“都是我的错，我不该占据皇后之位，我不该让姚氏伤心，我妨碍了陛下和姚氏……我就是个毒妇……”

        “陛下，放了我吧。”

        他喜欢姚氏，那就废了她，让姚氏当皇后吧。

        她病倒了，躺在床上，身上滚烫，意识模糊：“我可以落发出家，去寺庙清修，再也不出现在你和姚氏面前……放了我……”

        李恒坐在床榻前，常服袖子卷起，接过宫女绞干的帕子，替谢蝉擦拭。

        不管谢蝉怎么说胡话，怎么恳求，他一言不发。

        谢蝉清醒了点，双眼直直地看着他，心里明白，他不会心软。

        最终她累了，推开他的手：“我不要再看到你，你让我恶心。”

        李恒低头，冰冷的唇吻去她眼睫上的泪珠。

        “阿蝉，你是朕的皇后。生，你是朕的妻子，死，与朕同棺。”

        谢蝉闭上眼睛。

        “滚。”

        李恒这人，狠辣无情，自私凉薄。

        前世谢蝉人都死了，他还违反承诺，未将她的骨灰送回故乡。

        这一世，谢蝉不想与他有任何瓜葛。

        但是如果哪天像遇到张鸿这样，猝不及防之下和他相遇……

        谢蝉定定神，手指按在算珠上。

        烛火灭了。

        黑暗将她笼罩。

        “喵~”

        一声猫叫，小黑猫从窝里钻出来，围在谢蝉脚底下打转。

        黑暗中，要不是小猫一双眼睛闪着绿光，还真看不清它在哪里。

        谢蝉笑了笑，放开算盘，蹲下一阵乱摸，抱起柔软的小猫，抚摸安抚它，眼皮渐渐发沉。

        一人一猫，睡了过去。

        翌日，二夫人带着谢丽华和谢蝉到吕家，为张家仆妇送行。

        张家仆妇拉着谢蝉的手：“听说昨天三郎吓着九娘了？我替他给九娘你赔不是，三郎是家里亲戚，这次正好和我同路，他没有坏心眼，就是爱和小娘子玩笑，不用理会他。”

        谢蝉笑着回：“张家哥哥礼数周到。”

        一旁的吕夫人脸色微沉，张鸿太爱和小娘子玩了，只待了一天，吕贞娘就左一个张家哥哥，又一个张家哥哥，魂被勾走了。

        张鸿和张家仆妇一起去岳州，他记得谢蝉，托人给她送来一只盛妆粉的银盒赔罪。

        谢蝉要伙计把银盒卖了，换了一贯钱。

        不愧是世家公子，出手阔绰。

        她不知道，其实张鸿本来打算送谢蝉一只金盒，转念一想：我是小娘子的惊鸿一瞥，她已经对我难以忘怀，礼送得太贵重的话，她岂不是一辈子都忘不掉我了？

        哎，人长得太俊俏，真烦恼。

        于是换了个银的。

        春雨蒙蒙。

        县学后门大街，一辆马车停下来。

        谢蝉拎着提盒跳下车，撑起伞，一身圆领袍，黑发裹在罗巾里，浅色绦带，唇红齿白，脸庞圆润，像个富贵小郎君。

        “哥哥，我来啦！”

        谢嘉琅跪坐于书案前看书，先听见谢蝉的声音，然后是她轻快的脚步声。

        胖乎乎的身影从窗前一掠而过，很快出现在他背后，扑上来。

        小娘子柔软的手臂张开，搂住他的腰，脸贴在他背上蹭了蹭。

        谢嘉琅放下书卷，抬头看窗外飘洒的雨丝，“怎么今天过来？”

        雨天道路湿滑，出行不便。

        “我想哥哥了。”

        谢蝉理直气壮地说。

        谢嘉琅背对着她，垂眸，心底有些热意泛上来，轻轻嗯一声。

        谢蝉笑得打跌，他是不是只会嗯？

        仆从提着大抬盒跟进来，谢蝉指挥他们抬到墙角放下，叫进宝把送给同窗的几包糕点拿出去分了。

        谢嘉琅收拾好书卷，发现谢蝉不见了。

        他眉头轻皱。

        青阳道：“郎君，九娘去看二郎了。”

        谢嘉琅怔了一会儿。

        谢嘉文现在也住在学舍，谢蝉要把带的东西交给他。

        他也是谢蝉的哥哥。

        过了差不多一刻钟，谢蝉回来了，“二哥说他要和同窗去逛书肆，不过来。”

        谢嘉琅低着头：“嗯。”

        谢蝉留下进宝，要其他人先回铺子，天黑前再过来接她。

        “今天阿爹过来收账，我跟过来了，阿爹说今天收的账多，夜里不回府，我可以多待一会儿，晚上和他一起住别院。”

        小娘子不能单独出行，谢蝉每次是借着和谢六爷一道出门的机会来县学。

        谢嘉琅要青阳去做饭，学舍没有学生的饭堂，学生都是自己做饭吃。

        青阳多做了几道菜，蒸了一只大青鱼，炒了鲜嫩的春笋，煨了一砂锅腊肉干菜。

        谢蝉反客为主，不停给谢嘉琅夹菜。

        “哥哥，你好像瘦了。”

        谢嘉琅手里的碗已经堆得冒尖，谢蝉筷子不停，又夹了一块最嫩最厚的鱼肚堆上去。

        他瘦了，也高了，谢蝉每次隔一段时间见他，都觉得他变化很大。

        唯独不变的是浓烈的眉眼。

        “多吃点。”

        她继续夹菜。

        谢嘉琅静静吃饭，谢蝉夹什么，他就接着，不爱吃的菜他也安静地吃下去。

        吃完饭，外面的雨还没停。

        谢嘉琅要谢蝉早点回去：“我要出门，送你过去。”

        “哥哥你要去哪儿？”谢蝉不想这么快回去，“我可以一起去吗？”

        谢嘉琅摇头。

        谢蝉失望地垂下脑袋，闷闷地道：“喔。”

        她长叹一声，“我难得出一趟门。”

        谢嘉琅沉默。

        谢蝉唉声叹气，拽着他的胳膊摇啊摇，软语撒娇：“哥哥，我好想你，你就让我多待一会儿吧，我紧跟着你，不会乱跑，我很听话的。”

        谢嘉琅仍是不吭声。

        谢蝉干脆搂住他的腰不放：“我不走，你去哪里我都跟着。”

        谢嘉琅垂眸看她，神情颇严厉。

        谢蝉仰着脸和他对视，神情颇娇气。

        “我去的地方人多……”谢嘉琅开口解释，“不是好玩的地方。”

        “那我也想去。”谢蝉道，像小黑猫用小脑袋蹭她一样，脸贴在谢嘉琅身上蹭几下，“我这几天心里难受，想在哥哥这里待一会儿。”

        她的声音越来越低，脸上笑意褪去，耷拉着肩膀，看起来很低沉。

        她不是装的，见到张鸿后，她心里发闷。

        谢嘉琅叫青阳去拿蓑衣蓑帽。

        “团团，手抬起来。”

        谢蝉不动。

        谢嘉琅轻声道：“我带你一起去。”

        谢蝉立刻松开手，抬起胳膊。

        谢嘉琅低头，帮她戴上蓑帽，披好蓑衣，要她仰起脸，修长手指为她系好系带，她仰着脸对他笑。

        “坐下。”

        谢蝉坐下。

        谢嘉琅俯身，接过青阳递过来的木屐，给谢蝉穿上，同样绑好系带，“下雨路滑，出去走慢点。”

        谢蝉又精神起来，两眼放光，点头应是。

        兄妹俩的马车刚离开大街，一辆青布马车从另一个方向过来，朝着县学去了。

        马车在大门前停下，仆从掀开帘子，一位白发苍苍的老者走下来，踏进县学。

        县学几位学官，除了谢二爷不在，其他人全都等在正堂，远远看到老者，一起迎上前。

        “冯先生，请您拿个主意……”

        冯老先生坐下，摆摆手，剪断陈教谕的话，先慢条斯理地喝茶。

        他喝茶要品，要嗅，要闻，要一口一口地咂摸，一盏茶喝了足足有一炷香的时间。

        几位学官急得干瞪眼，又不敢催促，只能在心里默念清心咒。

        冯老先生喝完茶，抬手：“拿来。”

        陈教谕立刻把一叠文章递过去。

        冯老先生接过，他喝茶慢，看文章却是一目十行，很快就把所有文章看完了，点头，道：“可。”

        众人松口气。

        冯老先生抽出几张字纸，放在案上最左边。

        “优。”

        再抽出几张，放在旁边，“良。”

        剩下的堆成一摞，“还算通顺。”

        众人交换一个眼神，再看他分出类别的文章，心中暗暗佩服：这些文章是他们从所有学生中挑选出来的，此前众人各持己见，经过激烈的争论，已经初步评选出名次，冯老先生一来，匆匆看过一遍就分好了，而且评选的结果和他们的讨论几乎一样。

        “学生佩服……”

        冯老先生淡淡一摆手，“看得多罢了。”

        陈教谕面露为难之色，道：“只是有一篇文章，需要向老先生细细道来，请老先生再细看一遍。”

        他抽出一篇文章，交给冯老先生。

        冯老先生气呼呼地哼一声。

        “怎么，难道我评的优良有错？”

        他接过文章细看一遍，把字纸甩得哗啦响，“我看过了，字句畅达，结构严谨，阐述详实，而且言之有物，不管看过多少遍，是优！”

        众人对望，脸上神情复杂。

        冯老先生看他们神情不对，皱眉：“这篇文章没问题，那就是写这篇文章的人有问题了。”

        陈教谕叹口气，点点头，“正是如此。”

        按大晋的官学制度，县学每年可以向州学举荐人才。这两年有一个学生的文章多次得到几位学官的赞赏，而他本人学习刻苦，性情坚毅，原本可以举荐他去州学，但是陈教谕不敢把那个学生的名字报上去，拖了一年，今年众人再次因为要不要举荐他争执不下。

        冯老先生问：“他心术不正？”

        陈教谕摇头，“这名学生只是孤僻了些，未曾听说有什么不义之举。”

        “那就是他身份低贱？还是父母亲人有作奸犯科的？”

        陈教谕摇头，“他是学生世交家的公子，家世清白。父母虽然和离，但都合乎规矩，好聚好散，未起龃龉。”

        冯老先生奇道：“那你们为什么不敢举荐他？”

        陈教谕小声说：“他身患怪疾，平时看着好端端的，发病时全身僵直不动，据说以后可能变成瘫子。”

        冯老先生立刻摇头：“那便不能举荐了，文章虽好，其人有怪疾，去了州学也只会惹人耻笑，反而是害他，与其要他去州学丢人现眼，不如罢了。”

        陈教谕叹息道：“我原也是这个意思，他是江州子弟，我们江州县学可以破格录取他，让他附学，到了州学，却不一样了。”

        冯老先生抚须：“既然你已经拿定主意，为什么又犯难？”

        陈教谕苦笑，拿起文章，“不瞒先生，因为这篇治水论，学生起了爱才之心。”

        “喔？”

        冯老先生一把抢过文章，又从头逐字逐句看一遍。

        陈教谕脸上现出几分笑意，慢慢道：“这些孩子年纪还小，写治水论，无非是翻阅典籍，总结前人经验，《海内经》、《水经》、《水部式》、《河防通议》、《河防令》……只要多看几本书，善于总结，思路清晰，文章便有论点，这篇文章也是如此……不过难就难在，他说到农时、徭役……”

        冯老先生明白他的意思，点点头。

        治水是历朝历代的大难题，如蝼蚁渺小的人要和上天作对，要波涛平息，让江水分流，使泽国成为沃野，何其难也？

        那些制定治水方策、主持工程、化解水患的人可以名留千史，为万民赞颂，而历朝历代肩负起沉重徭役、修筑起那些巨大工程的人，是数万万劳苦百姓。

        他们穿着单薄的衣裳，吃着最粗劣的食物，住着破漏的草棚，肩挑，背扛，手搬，顶着烈日，冒着寒风，一日复一日辛苦劳作。

        黄土下，俱是累累尸骨。

        朝廷大兴土木对百姓来说是沉重负担，再有一些官员为了政绩盲目缩短工程，不顾民生，不体恤黎民，频繁征用百姓，甚至不顾农时，那就会造成百姓家中壮丁被强行征召，家中农活只得由老弱病残操持，壮丁们在征发路上饿死病死无数，活着赶到地方的人必须没日没夜地劳作，壮丁身边同乡伙伴一个个累死，他九死一生，托着病残之身回到家中，发现家中老小不是活活饿死，就是为了讨口吃的卖身为大族家奴婢，由人作践，骨肉分离。

        那不是造福一方，而是荼毒百姓。

        然而，历朝历代，这样的祸事屡见不鲜。

        在大晋，也不是什么新鲜事。

        冯老先生手里的文章，每一条治水方策里都写到要如何顾及农时，如何不侵占百姓田地，如何减轻百姓负担。

        陈教谕感慨道：“锦绣文章易得，治水佳策也非难事，才学敏捷者多见……然而小小年纪，这份仁心，难得啊。”

        对芸芸众生，对身份低贱者，对黎民百姓的仁心。

        冯老先生陷入深思。

        仁心难得。

        陈教谕放下文章，“先生，天地之大德曰生，人心之全德曰仁，学者之事，莫要于识仁、求仁、好仁、恶不仁……我等为朝廷学官，为朝廷培养、遴选人才，士子者，修身、齐家、忠君、报国、济苍生，身患怪疾，和这些并不冲突啊！”

        县学这些学官，都有功名在身，少年时也都胸怀抱负，有挥斥方遒、辅佐君王、平定天下、为治世能臣的理想，可惜他们才学有限，省试多次不过，考不上进士，只得退而求其次，为地方学官。

        培养学生成才是他们的责任，也能让他们的抱负用另一种方式得以延续，他们不想错过一个对百姓有仁心的好学生。

        但是天生怪疾实在是个大麻烦。

        众人你看看我，我看看你，或赞同陈教谕，或摇头反对。

        众人都看向冯老先生。

        冯老先生为官多年，见多识广，而且还曾参与过解试阅卷，由他来做决定，所有人都心服口服。

        堂中安静下来。

        冯老先生坐了很久，最终还是摇摇头。

        “仁心确实难得，可惜他天生怪疾，即使他心思端正，勉强举荐他，他也不会有什么建树，他终将在世人的嘲笑歧视中自暴自弃或是走上歪路。老朽这些年见过很多这样的人，天赋极佳，却天生残疾，命途不顺，有的人愤世嫉俗，有的人抑郁消沉，有的人变得阴森歹毒，仇视所有身体健全的人，甚至憎恨身边最亲近之人……”

        他最后道：“把他的名字划去吧。”

        陈教谕长长地叹口气，应一声是，找来名册，划掉一个名字。

        众学官留冯老先生用饭，冯老先生摆手：“不必留了，县学的饭太难吃。”

        陈教谕尴尬地笑。

        细雨绵绵。

        冯老先生的马车出了县学大街，直奔向城南。

        城南有家黄姓沽酒铺的酒酿得好，老先生喜欢他家的酒。

        马车出了城，拐进土路。

        雨天道路坑坑洼洼，冯老先生一把老骨头颠来颠去，心里焦躁起来。

        这时，几个赶集的村人忽然直接从土路上穿过去，吓得车夫连扯缰绳，大骂：“赶着去见阎王？不要命了！”

        冯老先生一头撞在车板上，愈加烦躁，掀开车帘往外看。

        又有几个村人从田间小路奔过来，追着刚才那几个村人去了，去的也是城南方向。

        “先生，今天是初六，正好是城外那些乡下人赶集的日子。”

        车夫一甩鞭子，马车继续晃荡。

        到了城南黄家沽酒铺，冯老先生要了酒，坐在窗前，一边小酌，一边赏雨。

        门外正对着一座土地庙，庙门前人头攒动，屋檐下排出了一条长长的队伍，队伍里的人有男有女，衣衫破旧，看样子似乎大多是穷苦人。

        冯老先生的下人问伙计，“这座庙里供着哪方神仙？怎么这么多香客？”

        伙计一边擦桌子，一边笑回道：“他们不是香客，是来请小先生念信、写信的。”

        “小先生？”

        伙计指指那条长龙队伍，慢慢道来：“小先生是县学里的学生，年纪小，本事不小！每隔半个月他来一趟集市，花钱请土地庙的庙祝支一个摊子，帮人读信、看信，也帮人写信，不收分文，连纸钱都不要。这些从乡下来的人，不会识文断字，连数都数不清，想给出远门的家里人写信，得花钱请人写，那笔墨纸钱可贵着哩！家里人有书信回来，他们也看不懂，请人读，也要花钱！”

        酒铺里有几个人在吃酒，听他们谈论小先生，插话进来道：“那小先生的信写得也好，比大先生们写的信还要好，我去年请他写一封信，托人送给外乡的兄弟，我兄弟请人读信，一下子就听懂了！以前给他写信，他总说不懂意思，耽误多少事！”

        “可不是，小先生的信好懂！”

        “字也好看！”

        “我看小先生人就是生得面相凶了点，其实多问他几句，他不会发脾气。”

        众人热烈讨论起来。

        冯老先生的下人也读书认字，闻言，不服气地道：“一个县学学生的信能写得有多好？文采能超过他先生吗？”

        “兄台有所不知，信写得好不好，不是文采的事。”

        一道清亮脆甜的声音从酒铺外飘进来。

        冯老先生循声看去，一个身披蓑衣、脸庞白皙圆润、唇红齿白的小郎君踏进酒铺，身后跟着一个仆从。

        他摘下蓑帽，先朝最年老的冯老先生致意，再看向下人，含笑说：“这些叔伯婶子写信不看文采，只想问远方家人平安寒暖，有文采的信，动不动是即颂、恭淆、坤安、冬馁，念给他们的亲人听，他们也不懂，还得花钱请人一个字一个字解释，不如写得直接平顺些，不耽误事。”

        小郎君生得漂亮，说话时眉眼含笑，客客气气的，下人虽然被反驳，但生不出一点怒气，点头道：“你说的有理。”

        “我哥哥不止帮人看信、写信，也看其他契书。”小郎君似乎生怕别人说那位小先生一句不好，接着说，“去年我哥哥无意间撞见一个不识字的农妇被人诓骗，在卖身契上画了押，求到衙门也没用，所以帮赶集的人看信、看契书，后来求的人多了，只好支一个摊子。”

        众人都夸小先生心善。

        小郎君朝众人笑笑，“承县学师长教诲。”

        他打了几筒酒，戴上蓑帽，转身往土地庙去了。

        冯老先生看着那个小郎君的背影，问伙计，“那个小先生叫什么？”

        伙计答道：“他姓谢，听说是谢家郎君。”

        谢家郎君？

        这么巧？

        冯老先生起身出了酒铺，沿着队伍往前走，有人从里面出来，欢天喜地地把写好的信揣进衣裳里。

        一部书一贯钱，一沓便宜的白纸几十文，墨要十几文一两……对衣服补丁摞补丁的穷苦人来说，一张纸也是贵的，更别提花钱请人写信。

        冯老先生走到土地庙门口，目光越过拥挤的人群，落在一个埋头书写的少年身上。

        少年眉眼锋利，薄唇，看着是威严凶厉、不近人情的长相，肩背挺直，坐姿端正，一边写字，一边听一个年老的妇人絮絮叨叨。

        妇人说的话颠三倒四，他听着，脸上面无表情。

        刚才那个去酒铺打酒的小郎君坐在他身边，笑着和妇人说话，过一会儿，转头把听明白的说给少年听，少年低头书写，小郎君看他写完一句，念出来让老妇人听，询问有没有错误。

        冯老先生看了半天，悄然离去。

        不用打听少年的名字，他看了一个人手里的信，记得这一笔刚劲锋利的字。

        一个时辰前，他就坐在县学大堂看少年写的治水论。

        仁心难得。

        冯老先生心中默念，一时之间，无数个念头从心头掠过。

        他吩咐车夫：“回县学。”

        马车朝着县学驰骋而去。

        排队的人太多，谢蝉干脆也取来笔墨纸张帮着写信，叫进宝帮忙读信。

        一直忙到集市散了，她把打来的酒分给帮忙的人，和谢嘉琅一起回去。

        她有点累，搂着谢嘉琅的胳膊打盹，这些天心里的不安、忐忑、茫然已经不知不觉消散。

        不论前世还是现在，谢嘉琅身上都有种让她觉得很安稳的力量。


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