宋七娘的脚步停了停,  脸色发沉，压低声回了一句：“知道了，多谢于婶提醒。”

        门外的于婶“诶”一声，接着便匆匆离开。

        “阿娘——”小娇娇从坐榻上滑下来,  举着油乎乎的小手,  跨过门槛,  仰头看着母亲。

        宋七娘摸摸小丫头的脑袋,  隐去脸上的阴霾，笑了笑，用轻松的语气道：“娇娇乖，阿娘今日能在家里多陪娇娇一会儿啦。”

        小丫头脸上立刻现出欢快可爱的笑容。

        宋七娘将女儿送回屋里，将面纱还给秋芜，冷冷道：“你听到了,  今日官兵的出现有异，他们离开前，我是不会出去的。你若当真想要，便自己去吧，南面隔了一条街,  有一家门外长满爬山虎的,  姓赖，叫他一声赖爷,  那是个后门，对着良民区，想必不会被官兵逮住，就说是我让你去的,  他会给你通融的。”

        “多谢娘子指路。”秋芜戴上面纱,  也不愿多停留,  以免真的被人发现，牵累了宋七娘母女。

        临走前，她从荷包里取出一两银子，搁在屋里的桌案上，一言不发，转身就要离去。

        宋七娘看着桌上小小的碎银，眼底闪过复杂之色。

        这一两银，说多不多，在时常有人为买凶、为销赃而一掷千金的黑市来说，作为她指路的酬劳，不显突兀，没有太多同情怜悯的意思。

        可说少又不算少，在普通百姓家中，已够小半月的柴米油盐、吃穿用度的花销了。

        望着秋芜的背影，她不禁想起方才给娇娇擦脸的那方帕子。

        那是上好的帕子，虽没绣什么花，料子却绝非普通人能用得起的。

        这样一方帕子，那娘子就那样用来擦了娇娇油乎乎湿答答的脸蛋，眼神温柔，没有一点鄙夷和嫌弃。

        眼看人就要走了，宋七娘一时冲动，开口将她唤住：“你若相信我，待会儿碰上官兵搜查，没处去时，还是可以回这儿来暂避。”

        秋芜脚步一顿，回头看了宋七娘一眼，轻轻道了声“好”。

        宋七娘的家与黑市只隔着一条街，不时能听见里头来来往往的脚步声与呵斥声，但因附近多是良民居住的地方，官兵们暂时还没往这边来。

        秋芜顺着宋七娘指的路，快速摸到赖爷的家中，在他警惕的拒绝中报出宋七娘的名号，这才被他骂骂咧咧应下，用五十两的价钱卖给她一张商户人家的身份文书。

        秋芜拿到文书，就想离开这片良民区，打算雇一辆马车先出城，再在城外逆旅聚集的地方跟着南下的商队一起离开。

        可是，从赖爷家出来没多久，便又遇上了官兵。

        在一队从巷口列队而过的金吾卫将士中，秋芜竟然看见了一个熟悉的身影，正是一向跟在元穆安身边负责太子和东宫防卫的勋卫统领刘奉。

        秋芜心中一紧，立刻转过身去，躲到拐角处，捂着胸口不敢动。

        负责京中治安的明明是金吾卫，刘奉身为勋卫统领，一向与金吾卫互不干扰，他会出现在这里，显然另有原因。

        可以肯定的是，这其中定有元穆安的授意。

        难道他这么快就已经发现她不是在寺庙中出了事，而是自己计划好私自逃走了吗？

        她深呼吸几下，努力让自己镇定下来，趁着他们还未往这边来，赶紧转身朝另一个方向走去。

        ……

        集市的酒楼中，元穆安又等了两刻时间。

        派出去找人的海连和刘奉先后送回来消息，都说还未找到线索。

        他无法，只得传话过去，让继续找，若找不到，便扩大搜查的范围。

        不知为何，他心底有种奇怪的预感，随着时间的流逝，变得越来越强烈。

        他一向是最沉得住气的性子。

        当初被父亲冷落，被母亲贬低，被兄长压制的那些年里，也很少感到浮躁和不安。

        偏偏这一次，才不过半个多时辰，还未弄清事情到底如何，他的心里就已经越来越烦躁，连坐在这儿都觉得有些难受。

        昭宁寺那样的地方，虽算是皇家寺庙，寺中僧侣众多，又香客如云，又是佛门净地，不大可能有歹人敢在这样的地方动邪念。

        可他这些年在外奔波，见过太多常人难以理解的人和事，谁也料不准，事情到底会如何。

        一个偶尔才出宫的小宫女，若真遇上什么歹人，就她那纤瘦无力的身子，哪里反抗得了？

        想到这些，他的手心里竟不由自主地渗出一层冷汗。

        康成一直留在屋里伺候，将他的反应一一看在眼里，知道他担心，便想说两句宽慰的话。

        想了想，道：“殿下也不必太过忧心，大燕立朝至今，昭宁寺里还从未出过有人活生生失踪的事，宫里的宫女也没听说过在宫外被歹人所害之事，至多不过是像圣上还未践祚的那些年里，曾有十多年，未放任何一个宫女离宫归乡，后来宫中开恩，于上元节当日允宫女们出宫赏灯，有数十人趁机逃离，再未归来。这两年，天下逐渐太平，京城百姓更是大多富足，秋芜姑姑更是久居深宫，不可能在宫外接下仇怨，应当不会有事的。”

        他的本意是想安慰元穆安，可元穆安听了这话，却并未觉得宽心。

        若真没事，怎会至今找不到人？秋芜八岁就入宫，又不是京城人士，即便偶尔有机会出宫，也定然不熟悉京中的道路，她离开昭宁寺，除了到集市上来，还能去哪里？

        除非，像康成说的那样……

        “回宫。”他霍地从坐榻上起身，一面往屋外去，一面吩咐，“让人去毓芳殿看看，她屋里有没有留下什么线索。”

        如今才是未时，离出宫的宫女太监最晚归去的时间还有半个时辰，若这会儿就派人去问，便是要让所有人都知晓了。

        “殿下，那九殿下那里？”康成一时拿不定主意，只好请示一番，毕竟，太子和秋芜之间的事，至今还是一个秘密。

        元穆安却已有了盘算：“就说是昭宁寺的僧人到金吾卫报了秋芜失踪之事。”

        这样一来，派人去查秋芜的屋子便顺理成章了。

        康成闻言，赶紧先吩咐几人骑快马回宫，处理此事。

        ……

        毓芳殿中，元烨正吩咐竹韵他们将屋里的两张长案摆到一起。

        今日是秋芜的生辰，说好要替她好好过的。

        他吩咐膳房备了一桌好酒好菜，预备等秋芜回来，让她坐下一道吃。

        平日，都是她站在旁边服侍他用膳，她一筷一筷、一勺一勺温柔地送到他的面前。

        她会用银箸细心地挑去蒸鱼里的小刺，也会捧着盛了滚烫汤羹的瓷碗温柔地吹凉。

        她这样贴心仔细，他都看在眼里。

        今日，他要让她不必拘礼，与他同席而坐，一同用膳。

        坐榻上的隐囊边，还摆着一只金丝楠木镶玛瑙多宝盒，盖中装匣，匣中有屉，抽中盛盒，做得十分精巧。

        这是要送给她的生辰礼物。

        边上的初杏看到元烨坐在榻边再次摆弄那只多宝盒，检查每一处的机关，以便一会儿能亲自给秋芜掩饰，不禁有些羡慕，道：“殿下待秋姑姑真好。”

        她说这话的时候，心中除了羡慕，似乎并没感到嫉妒。

        这与从前在清宁殿中的她完全不同。

        大概是在毓芳殿待了段日子，她感到自己正渐渐变得平和宽容。

        其他小宫女也跟着附和，元烨盖上多宝盒的盒盖，抬头认真道：“秋姐姐待我也最好，当初母亲就说过，秋姐姐是这世上除了她以外，待我最好的人。”

        众人说说笑笑，氛围原本十分融洽。

        可没过多久，便有东宫的人急匆匆赶来此处，说是奉太子之命，要到秋芜的屋子里搜查。

        毓芳殿的众人都吓了一跳，面面相觑，不知发生了什么。

        来人回：“九殿下，昭宁寺有僧人到金吾卫报信，说是秋芜姑姑在寺中厢房无端失踪，金吾卫在附近搜寻后，并未寻到任何可疑之人。奴婢们奉太子之命，来查看秋芜姑姑的卧房，寻找线索。”

        “你说什么？”元烨一听，一下从榻上站起来，拿在手里的多宝盒也一不小心落到地上，发出砰地一声，镶在盒面上的一颗玛瑙也被摔了下来，咕噜噜滚到一边。

        “秋姐姐失踪了？到底怎么回事？”

        他三两步上前，瞪着东宫来的那两个太监，不敢置信又充满不安地质问。

        太监不答，只躬身恳求：“殿下恕罪，具体详情，奴婢们也不知晓。”

        还是初杏先反应过来，劝了一句：“殿下，还是让他们赶紧去吧，若真查到线索，也能早些将姑姑找回来。”

        “是了。”元烨这才回过神来，皱着眉赶紧摆摆手，说了声“快去”后，自己也快步跟了过去。

        几名太监在屋里一阵翻箱倒柜，将所有的物件都查过一遍，却一无所获。

        元烨失望不已，叮嘱那两名太监一有消息就来回禀。

        太监们领命，又匆匆赶回东宫复命。

        此时，元穆安已从宫外回来，正在清晖殿中更衣，见人回来，也不等更衣毕，便先将人召了进来。

        “如何？”

        两名太监如何回答：“禀殿下，奴婢们惭愧，秋芜姑姑屋中一应衣物、物品都已翻找过，未找到任何蛛丝马迹。”

        元穆安沉着脸，将康成挥开，自己伸手扣着腰间的玉带钩，闻言沉默片刻，只觉紧缩的心又往上提了提。

        半晌，他问：“屋里有没有找到钱财？”

        “首饰器物俱在，但不曾见到银两。”

        “银票也没有？”

        “禀殿下，不曾见到银票。”

        什么都在，独独不见银票。

        元穆安知道秋芜在外没有亲朋好友，银两自不可能拿出去给了别人。

        只有一个解释，那就是她是自己带着钱财离开的！


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