翌日，天色昏暗，报晓鼓声未响。

        国子监内，众位监生与杂役们尚还在斋舍酣眠，四处一片寂静，唯有食堂一处有隐约声响传出。食堂半开的大门由里透出暖光，将三人忙碌的身影印在地面上。

        大堂灶台边多出了一张横着的高脚桌案，其上点了一盏油灯，孟桑正在依次查看布袋子里的面粉。

        昨日徐叔吃完葱油拌面后，就让手下杂役搬来这张宽大又结实的桌案。

        那杂役赔笑道：“后厨拥挤，魏叔并三位掌勺师傅各占去一张桌案，剩下那么点地方着实委屈了孟师傅。徐叔晓得您常用食堂里的这方灶台，便让我们送来高桌，想方便您做事哩！”

        “各色辅料我们都会一一备齐，也都是徐叔特意嘱咐的，说‘孟师傅这儿什么都不许少’呢。”

        一碗葱油拌面就能换来便利和优待，孟桑才算真正体会到“跟着徐叔有肉吃”是个什么意思，还真是背靠大树好乘凉！

        孟桑今日提前许多来食堂，为的就是现做现吃，图个新鲜热乎。

        一旁，柱子打着哈欠，在灶前盯着刚刚烧起的灶火。膛内，枯枝遇上跳动的火舌，时不时细微“咔嚓”声响传出，左边锅里是咕嘟冒着小泡的清水，右边锅里温着葱油汁。

        而阿兰跟在孟桑身边，亦是面带倦色，如临大敌一般守着清水和木瓢，随时等着孟桑唤她添水。

        孟桑瞥了她一眼，笑道：“放松些，只是做索饼而已。”

        阿兰“嗯”了一声，但显然没听进去，手里紧紧抓着木瓢。

        见状，孟桑无奈叹气，也不再多言，只专心揉面。

        葱油拌面里的细面，既可以擀出面皮后用刀切，也能用拉条子的手法做拉面。这两种各有各的口感，左右时间尚还充裕，她准备各做一些出来，看监生们是更喜欢哪种。

        孟桑拿出一长一短两根擀面杖，先是擀出一张盖过半张桌面的面皮，仔细叠起后切出宽度相同的细条，将抓散的细面按照一人份的量，挽成环状依次放入矮竹篮。

        阿兰守在一旁，目不转睛地看着。这是大雍庖厨们常用的做索饼法子，除去孟师傅擀出的面皮要更大更光滑之外，并没什么更突出的。

        可下来看到的，就超出了阿兰的认知。

        只见孟桑取来另一块醒好的面团，用小擀面杖擀平成饼，再切出粗细一致但顶端仍连着的长条。随后捏住两端面头，一边拉一边甩。

        刹那间，原本两个巴掌大的面团延展成半臂长，随后两端又被孟桑并在一处，双手拧起后猛地往桌案上摔。

        “啪！”

        那如麻绳一般的条儿拍打桌案，可见孟桑用力之大，却完全不见断开，韧劲十足。

        阿兰傻眼，连不远处看着灶火的柱子都被甩面的动静吓得一哆嗦。

        待找回了魂儿，孟桑正举着拉好的细条，在空中抖动。动起来的细条仿若水流湍急的瀑布，粘连的面粉不断被抖落。

        阿兰瞠目结舌，难得结巴：“这，这是怎么做的啊？”

        孟桑将两端面头切去，疑惑抬眸：“我方才放缓了动作，应当看得很清楚才对？”

        阿兰嘴巴微张，面露迷茫：“看是看全了，但就拧几下摔几下的，怎么就变出来索饼的……”

        片刻前分明还是个面团，又发出那般骇人的声响，如何转眼就成了粗细均匀、切面圆头圆脑的索饼了？

        可怜阿兰一个稳重性子，傻愣在原地。

        孟桑将手中拉面放到另一个铺了纱布的矮竹筐里，笑了：“慢慢来，总能学会的，以后手把手教你。”

        一直等备下四只矮竹筐的细面，并数个待用面团，孟桑长舒一口气，透过半开的食堂大门，看了一眼外头天色。

        嗯……应该快到卯时。

        国子监的六学监生，每日卯时四刻起上半个时辰的早课，来食堂的时辰约在卯正到卯时三刻之间。

        孟桑扬声道：“柱子，不必拘着，只管将火烧旺盛些，监生们快来了！”

        “好嘞！”柱子高声回应。

        -

        许平，国子监四门学监生。他的阿耶任御史台主簿，从七品下的绿袍小官，卡着入四门学最低的门槛，总算把独子送入以儒家经典为课业的四门学。

        进来之后，许平才晓得外头传言的“国子监食堂饭食难吃”，究竟是个什么样的难吃法。菜淡、肉老、饭硬、汤苦……朝食、暮食没一回是可口的，根本比不上家中饭菜。

        同窗里家境富裕者，要么让家里一顿不落送佳肴来，要么日日到坊内食肆买吃食，隔三差五还会去东市酒楼吃宴席，根本不会踏入食堂一步。

        而许平他阿耶庶民出身，为官清廉，一家老小仅靠朝廷发的俸禄度日。因此，许平囊中羞涩得很，身上的银钱全用来买日常所需纸墨，哪里下得起馆子，只能每日早晚来食堂用食。

        卯正，许平如往常一般来到食堂门前，心中满是愤愤不平。

        原本他都认命了！

        前些日子那位号称擅长新式菜的靳厨娘，所做的酸味黄桃、甜奶辣羊肉、焦炭咸萝卜等等菜肴，如同见血封喉的毒药，吃得人面如菜色、上吐下泻。与之相比，原先掌勺师傅们做出的吃食不过是味道差些，没什么新意而已，忍忍就算了！

        偏偏昨日来食堂用暮食，闻到一股极其浓烈、挥之不去的葱香味，勾得他腹中馋虫争前恐后跑出，头一回对食堂饭菜生出期许。

        莫非是庖厨师傅们一夜之间技艺精进了？大善也！

        怀着浓厚期待，最终尝到的却还是夹生白饭、寡淡时蔬、油腻羊肉汤，和往日一般无二。

        他当即唤来杂役询问，但对方支支吾吾说不出个所以然。于是，许平那一颗满怀希望的心狠狠坠入深渊，胡乱吃完，愤而离去。

        现下回想起昨日情形，许平依旧愤懑，加之又嗅到了那股诱人的葱香味，更为不满。

        对，就是这个味儿！闻着比昨日还要浓郁！

        如今食堂为了骗人进来，竟都用上这些不入流的把戏！

        许平嘴角微抽，脸上神色逐渐变得木然，抬脚往食堂内走去。

        这一回，他绝对不会再傻傻受骗，国子监的食堂根本就做不出美味吃食。

        步入食堂，许平几乎在下一瞬就捕捉到了异样。

        原本只到冬天才会用的中央灶台里头，站着一位穿着白围裙的年轻厨娘，瞧着很是脸生。

        灶上的一口锅中热水沸腾，白雾往上空翻腾而去，另一口锅中温着不知名的酱汁，不停冒出细密小泡，诱人香气便是从这处散出。

        闻着比昨日更香，会不会……

        许平心中泛起一丝挣扎，瞬间又消失得无影无踪。

        该认命了，他在国子监三年，早就认清食堂做的吃食是什么样。估计这香气只是食堂玩的把戏，用香料随意熬一熬，试图骗监生进来而已。

        “这位监生，今日朝食为葱油索饼，有两种索饼样式可选，你要哪种？”

        厨娘清脆的声音打断了许平的思绪，他内心没有任何期待，随手指了一个看着顺眼些的。

        孟桑应道：“好嘞，稍等片刻就好。”

        然后她接过阿兰递来的拉面，放入烧得滚烫的热水中，原本锅内沸腾的水面顷刻间平息下来。不消片刻，滚水沸腾，拉面煮到八成熟。孟桑用笊篱将之捞出后，特意在凉水中过了一遍，才盛入碗中，淋上半勺香气逼人的葱油酱汁，再撒上些许刚切的新鲜葱末。

        孟桑笑眯眯道：“记得拌匀后再吃哦！”

        许平脸上满是木然，无动于衷地接过就走，随意找了张桌案坐下。

        本想着胡乱塞进口中吃了便罢，可就在拿起筷子时，许平鬼使神差地瞧了一眼这碗热腾腾的葱油索饼。

        陶碗中，碗底铺着粗细均匀的光滑面条，酱汁和油混在一处，从顶部缓缓下渗，零散洒了一圈的葱末与炸成褐色的葱段分作两层，一深褐一碧绿，配在一处煞是好看。

        许平不禁挣扎起来，瞧着是挺不错的，要不就按新厨娘所说的……拌匀再吃？

        下定了决心，他抓起筷子快速搅拌，等面条每一寸都裹上了葱油酱汁，才迫不及待地夹了满满一筷子送入口中。

        葱香、油香、面香混在一处，酱汁刹那间霸占了口腔每一个角落。面条爽滑筋道，新鲜葱末口感清新，炸过的葱段一点也不腻味，更添香气。

        许平愣怔住，睁大了双眼，盯着碗内不敢置信。

        这碗索饼未免过于好吃了！且不论国子监食堂，就是他在家中、外头食肆，也从未尝到如此美味的朝食！

        根本由不得许平细想，本能迫使他快速咀嚼后咽下，一口接着一口停不下来。

        就在此时，进入食堂的监生渐渐多了起来。

        其中大部分是许平眼熟的同窗，都是家境普通，常常下课后一起来食堂受苦的，彼此之间认识。他们正围在灶台前既兴奋又犹豫，满怀期待地盯着孟桑煮面。

        许平陡然生出危机感，埋下头飞快吃面。

        可千万别这么快卖光，他还想再去领一碗呢！

        -

        卯时二刻，一位身着蓝衫的中年郎君哼着小调，面带三分笑意，腰间挂一只酒葫芦，慢慢悠悠往食堂而来。

        蓝衫郎君迈过门槛，一眼瞧见孟桑在紧挨着灶台的桌案后忙活，而遍布食堂各处的监生竟像是约定好了一般，齐齐将视线投向孟桑所在之处。

        只见年轻厨娘捏着手中面团，利落地拧了三圈后，扯着条儿拉上一拉，毫不犹豫地将之摔向桌案。

        “啪！”一声惊响。

        众位监生，不管是正在排队领朝食的，坐在桌边猛吃的，还是用完朝食后聚在孟桑跟前围观的，都不约而同叫了一声好，纷纷大声喝彩。

        “孟师傅这功夫厉害！”

        “孟师傅再来一下！再来一下！”

        “……”

        场面热闹，人声鼎沸，诸位监生仿佛不是身处严谨治学的国子监，而是在上元灯会围观杂耍艺人一般。


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