两日后,  暮食时分。

        每到了这个点，食堂内总是热热闹闹的，数张桌案旁悉数坐了人。他们边吃边聊，有些人在谈论近日的朝事、长安城中的奇事,  有些人一心品尝美食,  偶尔说一些监内发生的趣事。

        而与往日相比,  今日的情形有点不同,  大多数监生的注意力都围绕在了一件事上——夜宵。

        食堂内的一张桌案上,  田肃三人正在用着暮食。

        自打田肃和许平二人越走越近之后，他与原先那些跟班之间的来往骤然减少。虽然偶尔也会一起用吃食,  但在大多时候,  田肃还是会和许平二人呆在一处。

        薛恒与田肃并排坐着，一边扒拉吃食,  一边畅想起等会儿能品尝到的夜宵。

        田肃砸吧两下嘴，满眼都是期待：“我瞧见外头布告栏上贴的单子了，晚间的夜宵是烤鱼和炙肉！”1

        薛恒摸了两下后脑勺，朝着许平露出灿烂笑容,  “子津，咱们晚间温完书,  就一起来吃夜宵吧。”

        “虽然这烤鱼和炙肉都是以往就有的菜式，但经了孟师傅的手，必然风味更佳。瞧着贴出来的单子上所画的图样,  烤鱼是用方形盘子装的,  和上回孟师傅吃干锅一样,  底下搁着一个小炭炉,  颇有趣味。”

        “炙肉虽然看着与往常一样,  是用一根根签子串起来,  但胜在食材丰富，羊肉、鸡胗、豆腐、土豆片……”薛恒说着说着，忍不住咽了咽口水。

        田肃心中一动，暗戳戳地怂恿：“可不是！咱们就提早些来食堂，吃完一顿夜宵再回去嘛……”

        许平坐在原处，掀开眼皮子，一眼就瞧出这二人暗藏的小心思。

        他们不仅是想出来吃夜宵，更是为了削减温书的时辰，少做些考题。

        许平看着面前二人眼巴巴的可怜模样，微微一笑：“只要安远兄与台元兄将考题做完，将今日要背的文章背出来，咱们就来食堂吃夜宵。”

        闻言，薛恒二人不约而同地耷拉下肩膀，面色发苦，齐齐叹了口气：“唉——”

        许平不为所动，挑眉：“在暮食上耽搁的时辰越多，留给温书的工夫就越少。若是再这么拖下去，今晚还能不能再来食堂……”

        话音未落，薛恒立马端起碗筷，急声道：“我这就专心用暮食，不多话了！”

        坐在他旁边的田肃也是一般模样，飞快扒拉着饭食，动作迅猛。

        许平哑然失笑，连忙道：“你们慢些，别噎着。”

        不远处，孟桑与谢青章、叶柏也在用着暮食。

        听着不断从周围传来的零碎话语，谢青章叹道：“可惜坊间有宵禁，今日无法一尝夜宵的风味了。”

        百味食肆的夜宵是从酉时六刻一直供应到戌末，而这个时辰，各坊基本已经关了坊门，金吾卫也会在各条街道上巡查。即便是高官贵胄，无故也是不能在坊外闲逛的。

        孟桑笑了：“烤鱼和炙肉没什么难学的，我已教会府中厨娘。你若是想一尝个中风味，尽管让厨娘去做就是。”

        谢青章眉眼淡淡，谨记谢琼教导过的“变着花样夸小娘子”一事，矜持道：“庖厨万千，皆不及孟小娘子。”

        孟桑眨了眨眼，忽然感受到了一种“不自在”，胸膛里也不受控制地涌现暖意。她视线飘忽到一旁，颇有些脸热。

        有一种说不清道不明的情绪，在桌案上弥漫开。

        瞥见孟桑发红的耳廓，谢青章莞尔，刚想张开口再说些什么，就被身边的叶柏打断。

        叶柏面无表情，凉凉地问：“桑桑，今晚我的夜宵，是你亲手做的吗？”

        听得此问，孟桑愣了一下，下意识点头。

        见此，叶柏侧过头，锐利的视线直直望向谢青章。虽然小郎君的神色没什么太大变化，但他那黑白分明的圆眼里，暗藏炫耀之色，明晃晃写了一句“你吃不到桑桑亲手做的夜宵，但是我能”。

        谢青章：“……”

        怎么办，他又想叹气了。

        奈何对方是孟桑的亲人，谢青章拿叶柏没有一点法子，唯有默默收拾好无奈情绪，假装无事发生一般，继续神色温柔地与孟桑说话。

        孟桑将这一大一小的单方面“欺压”尽数纳入眼底，眉眼间染上温柔笑意。

        忽然，斜前方传来一位监生的声音：“听说，皇太后娘娘要从终南山回来了？”

        有其余监生笑着应道：“毕竟再过几日就是冬至日，马上就是腊月，确实也该回来了。”

        听他们提起“皇太后”，孟桑立马想起这位穿越前辈，不由心中一动，朝着谢青章投去好奇的目光。

        无需多言，谢青章能看懂孟桑想问什么，温声道：“日子渐冷，终南山上住着总归不方便。加之再过一月就是新年，圣人和阿娘也在盼着她归京团圆，时不时写信问候。”

        他似是想起什么，眼底也漾出一丝不解：“原本那么多信件送到终南山，也不见外祖母有回长安的想法。不晓得阿娘上回寄出去的信件里都写了什么，竟然能让外祖母改了主意。”

        “传信之人于昨日快马加鞭进了宫中，带回了外祖母的意思，说是会在几日后启程回长安。”

        面对孟桑突然表现出的对皇太后的好奇，谢青章倒也不觉得奇怪。

        毕竟他家外祖母在旁人眼中，着实是一位名声响亮的传奇人物，全大雍的百姓多数都对她老人家的事迹如数家珍，或许孟桑也是如此。

        孟桑点到为止，粗略听了前因后果之后，便没有再多问什么。她随口应了一声，又说起旁的事来。

        用完暮食，谢青章将下一旬的饭钱交给孟桑，随后迤迤然离去。

        而叶柏见他离开，立马放松下来。等到此处桌案收拾干净之后，小郎君乖巧地从书袋中取出书卷，认认真真地温书、练字。

        其余监生用完暮食，散去之前还有些依依不舍地回望食堂，恨不得早些到了酉时六刻，好来一尝烤鱼与炙肉的绝妙滋味。

        -

        酉时四刻，国子监一处斋舍内。

        这里是许平与薛恒所住的屋子，一共住了六人。屋内分别摆了两张大通铺，每张通铺可睡三人，且每人都配有一张床头小案，即可用来隔开身边人，也能拿来读书习字。屋子尽头，是一排整齐摆放的箱笼，便于监生们存放四季衣裳、笔墨纸砚等细碎东西。

        许平二人的床位本就靠在一处，眼下，属于他俩的小桌案都被挪到了床榻中央，桌案前分别盘坐着田肃与薛恒，而许平坐在他们对面的正中间位置，举着书卷，一丝不苟地盯着他们默背文章。

        这间屋子里还有四名监生，都如许平三人一般在奋发读书。虽然他们都不准备在明年年初下场考功名，无须参与下月初的业成考，但也需要面临于下月中旬举办的岁考。

        岁考，顾名思义是一年一考。倘若在这场大考之中考砸，那这位监生的新年可就不好过了，且等着被家中耶娘好好收拾一番罢。

        随着时辰越发后移，田肃与薛恒越来越坐不住，恨不得早些跑到食堂里，心思有些飘了。

        “咚咚”，清脆的敲击声响起。

        二人那飘远的思绪在一瞬间被拉回，低眉敛目地继续背书，再也不敢分神，而心中都在疯狂哭嚎。

        子津平日里多温润一个人，怎么一开始辅导课业，就跟变了个人似的！

        不但对待他们的课业无比严厉，铁面无私地盯着他们背书，还下手忒狠。头一回做错的题，他不会多说什么，但只要之后再做错、背错一回，就会翻倍惩罚。

        田肃与薛恒飞快地对视一眼，俱是一副欲哭无泪的痛苦模样。

        “文章背好了？”许平的声音陡然传来，那里头依旧含着淡淡笑意，却能让田肃二人下意识打了个寒颤。

        田肃又将手中的书卷扫了一遍，随后做了个深呼吸，假装平静道：“背好了。”

        一旁的薛恒听了，立马有些慌乱，将手中书卷来回又看了几遍，随后一咬牙：“我，我也背好了。”

        许平的视线轻飘飘落在两人脸上：“那与我出去背书。”

        说罢，他径直下了榻，也不顾身后二人是否有跟上。

        田肃抓着书卷，连走到屋门外的几步路里，他的眼睛都没离开书卷，抓紧最后的片刻工夫再巩固几分。

        薛恒比他更紧张，抓着书卷的手掌心泌出些许汗意。

        两人出了屋舍，将屋门轻轻合上，以免打扰了屋内专心温书的四人，然后并肩去到许平跟前。

        许平双手背在身后，手中抓着书卷，微笑道：“谁先来？”

        田肃瞟了一眼身边无比紧张的薛恒，大义凛然地站了出来：“我先！”

        顿时，薛恒面露感激之色。

        而田肃在许平的注视之下，心里头打着鼓，结结巴巴将记得的文章背完。背完最后一句，他还来不及松口气，就立马听见了许平关于其中某一句经义的提问。

        田肃面色一苦，绞尽脑汁想了半天，勉强说出自己所理解的意思。

        听完，许平面上神色没有变化，既没有指出错处，也没有表扬田肃说得对，只淡淡“嗯”了一声，就微微侧过身，看向薛恒。

        见此，薛恒心中发虚，却又不得不开口背文章。他结结巴巴地背完，内心不断重复着“完了”，然后心惊胆战地等着许平提问。

        却不曾想，许平竟然半垂下眼帘，半天都没说话。

        这么一来，薛恒与田肃的心里头愈发不安，纷纷偷瞄许平的脸色。

        子津不会是觉得他们太过愚蠢，实在教不动，于是心灰意冷了吧！

        田肃一咬牙，眨巴着眼睛，语气诚恳：“子津，你千万不要灰心。我……我晓得自个儿文章背得不熟，今日就不去吃夜宵了，安心留在斋舍将文章背熟。”

        薛恒也连忙跟上，可怜兮兮道：“对，不去吃夜宵了。子津，你莫要丧气，我们会再努力些的。”

        许平抬眸，眼中神色很是复杂，幽幽出声：“哦？”

        听到他开口，田肃二人忙不迭狠狠点头，就差没举手发誓。

        看他们如此真情实意地反思起自个儿，许平唇边浮现一抹若隐若现的笑意，淡定道：“原本我是想着，离酉时六刻还有些工夫，太早去也得等。既然你们自个儿愿意留下温书，那不如……”

        田肃与薛恒听了这话，哪里还不明白，赶紧出声打断。

        薛恒像是打了鸡血：“去去去，去食堂吃夜宵！”

        而田肃眼中放光：“等上片刻也无妨！指不定早就有其他人提早去占着桌案了！”

        他们一左一右架住许平，竟是准备直接往小院门口去了。

        许平真是好气又好笑，挣扎着抽出左右胳膊：“这篇文章，你俩背得都不熟，等会儿要早些回来继续背。倘若今日仍然背不好，那明日的夜宵就真的免了，可晓得？”

        田肃二人连忙拍胸脯，恳切地保证好几句，方才拉着许平往食堂去。

        偶有三人的细碎说话声，经夜风传来。

        “不过，安远兄是不是有些发胖？”

        “适才你架着我时，我无意中碰到了你的腰间，怎么感觉你腰上的肉都被勒得突出来了……”许平的嗓音里带着疑惑。

        “是，是吗？应当是革带有些紧吧！”薛恒的声音里带着微微心虚，随后忽然底气足了许多，“你看台元，他饭量比我大不少。他都没变胖，我怎会变胖呢？”

        许平不说话了，而田肃愣愣的声音传来：“听着有些道理……”

        待三人走到食堂时，已经逼近酉时六刻。食堂里果然如田肃所料，已经坐了好些人。这些监生几乎人手一杯奶茶或果汁，一边与同行友人说着话，一边昂起脖子望向小门后头，面上俱是期待。

        而叶柏依旧是里头最显眼的，正端正坐在桌案后，专心致志地看着书卷，仿佛完全听不见周围的吵闹声一般。这种认真的姿态，看得薛恒与田肃二人心头一凛，难得有些自惭形秽。

        甫一步入食堂，就能隐隐闻见从小门后传来的烤鱼香味。

        薛恒三人纷纷为之一振，赶忙寻了一张食案坐下，找来百味食肆的仆役。

        田肃接过仆役呈上的食单，迫不及待道：“先来一份烤鱼，其余炙肉我们再挑一挑。”

        仆役叉手，应了一声“喏”，问过三人能吃的辣度以及要添加的配菜，先去后厨传了话，随后才又回来桌案前候着。

        这时，薛恒三人已经粗略扫完了食单，选定他们要点的烤物以及串数。

        “羊肉串、五花肉、豚脆骨先各来十五串！”

        “鸡胗、鸡中翅、牛肉串各来六串吧。”

        “土豆片、韭菜、玉米、豆腐、年糕、蒸饼都各来三串……”

        田肃与薛恒你一言我一语，哗啦啦点了一堆，随后才意犹未尽地放仆役离开。这厢完了，他们马不停蹄地去到饮子柜面，要了一大壶橙汁，方才回到许平对面坐下，笑眯眯地等着夜宵上桌。

        与此同时，不断有其余监生从斋舍赶到食堂，如他们一般点起吃食。

        没一会儿，刚到酉时六刻，就有数位仆役从小门后头出来。每二人为一组，为一张张点了烤鱼的桌案呈上烤鱼。

        先往桌案正中央摆上一中间镂空的回字形盘子，随后摆上大小合适、装着炭火的小炭炉，以及特制的架子，最终将盛有烤鱼的陶瓷方盘稳妥搁在架子上头，便算是上完菜了。2

        两名仆役叉手，其中一人恭声道：“待盘中汤汁煮开冒泡，即可品尝。鱼刺未除，炭盆与盘边灼热滚烫，诸位监生千万小心，莫要因此伤到。”

        说罢，两人有条不紊地往后退了几步，轻悄悄地回到后厨继续传菜。

        田肃三人已经顾不上去关心仆役们如何，满心满眼都是面前的烤鱼，忍不住嗅着散出的香味。

        大盘之中，鱼被切成了两半，平整地躺在正中央，盖住底下诸多配菜。鱼皮呈现出漂亮的焦褐色，有些微微皱起，但依然能见其中纹路，油光滑亮。上头洒了蒜末、辣椒末、花生米、芫荽等各色辅料，颜色不一，搭配在一处，却又意外和谐。

        薛恒他们记得仆役的嘱咐，为了能尝到烤鱼最佳的滋味，即便再难熬，也生生忍下了心中馋意。

        透过缝隙，可以瞧见底下小炭炉中烧得火红的炭火。片刻后，烤鱼盘的边缘就“咕嘟咕嘟”冒起小泡来。

        见此，许平三人纷纷拿起木筷，毫不犹疑地开吃。

        薛恒挑的是鱼肚上的肉，用筷子一扒拉、一用力，那鱼肉就乖巧地从大刺上脱落。

        显然，薛恒于吃之一事上，的确算是个老饕。他不似田肃那般夹了肉就急吼吼往口中送，而是先将这鱼肉往盘边的汤汁里浸了一下，方才又夹起送至唇边，嗷呜一口咬下。

        经过了烤制的鱼肉，鱼皮是有些硬的，另一面的鱼肉因为浸泡在汤汁里，那种微硬的口感稍微弱一些，更多能尝到的是鱼肉的细嫩。

        薛恒合上双眼，细细品尝，不断咀嚼。

        在烤制时，鱼肉的鲜香就已经被各色香料激发了大半。如今又在特制的咸辣口酱料里走过一遭，便更显得鱼肉鲜美动人，辣得过瘾。两面沾上的油，非但没让人觉得腻味，反而为其增添不少风味。

        牙齿不断开合，津液也一直在分泌，香料与酱料的两重香味随之有了变化，先是变浓，接着逐渐变淡。待到口中鱼肉已经被嚼得细碎时，鱼肉自带的那种鲜味立马反扑，泛出丝丝的甘甜。

        薛恒意犹未尽地咽下口中鱼肉，睁开双眼，喟叹道：“不愧是孟师傅，连烤鱼都做得比丰泰楼美味好几分。”

        一旁的田肃听了，当即点头附和：“此言极是！我尝过丰泰楼曲师傅亲手做的烤鱼，那风味当然也是极好的，但与今日这盘烤鱼相比，到底还是落了下风。”

        许平浅浅一笑，颔首道：“我虽未尝过丰泰楼的吃食，但好歹也是吃过烤鱼的。”

        “前些年，随我阿耶来长安赴任的途中，倒是亲自捉鱼烤了吃过。许是彼时增添了野炊之趣，只觉得那烤鱼真是再美味不过。在那之后，偶尔也尝过烤鱼，但总觉得缺了些意思。”

        “唯有今日这鱼，虽然烤制之后，被浸入汤汁中炖煮，但完全没有损失原先的烟火气，着实美味。即便我不如安远兄这般嗜辣，也觉得很是喜爱。”

        他们三人互视一眼，哈哈一笑，又继续品尝鱼身底下盖着的配菜。

        老豆腐吸进些汤汁，原本醇厚的豆腐香味，沾染上了烤鱼的鲜香、汤汁的咸辣，每咬一下，都会有细微汤汁溢出；

        花生米预先被炸制过，吃着本是酥脆的。经过汤汁这么一浸泡，虽然口感上软了些许，但也有不同的风味；

        土豆煮得有些软烂，但芯子还是微硬的。吮掉最外层软糯的部分，再去嚼残余的小块，那滋味真真是妙不可言，谁尝了谁晓得！

        ……

        正在三人吃得正酣时，仆役陆续将他们点的烤物端上来。

        仆役经过训练，依旧非常贴心地提醒一句：“竹签子顶端尖锐，三位郎君千万小心些，莫要被伤到。”

        说罢，他悄悄退下，不欲打扰三人用食。

        一大把的羊肉串、五花肉和脆骨等烤物叠在一处，端得是一个豪横粗暴，眨眼工夫就能夺走所有人的视线。

        田肃离上菜处最近，十分自觉地分起串串来，给彼此都分了相应的数目，随后才安然坐下，开始撸串。

        此厮本来就喜爱吃羊肉，在没来食堂用吃食时，常去务本坊内一家食肆吃羊肉馎饦。眼下，他一闻见羊肉串的香味，顿时忍不住了，抓起来就往口边送。

        田肃惯常不在意进食仪态，张大嘴巴从签子上咬下一块肉来，合紧嘴巴开嚼。

        这一嚼，能感受到丝丝肉汁从肉块缝隙里溢出，与口中泌出的津液融在一处。羊肉是紧实的，甚至吃着还有微微的弹性，嚼着挺有劲儿。

        羊肉自带一股子膻味，有些人是不爱的，而田肃却很是喜欢。此时，羊肉的厚重香味经过各色烤料的衬托，变得越发诱人。

        甭看那上头串着的肉是肥瘦相间的，其实肥肉吃着一点都不腻，和瘦肉并在一处嚼了，更显得几分嫩意。

        田肃专攻羊肉串，薛恒抓着鸡中翅不放，而许平则在啃着脆骨。

        他的牙齿每咬一下，就会有轻微的“嘎嘣”声响起。纵使脆骨的外头还黏着一些肉丝，但完全没有掩盖白色脆骨的口感，反而让它显得更为突出。

        十几步外，孟桑刚将烤串端到桌上，招呼叶柏来吃。

        虽然叶小郎君进食仪态过人，但也挡不住烤串的魅力，双唇油光滑亮，唇边渐渐沾上了各色香料。

        小郎君独爱土豆片，小口小口咬着吃。

        薄薄一片土豆，已经被烤干大半水分，但因为有油的滋润，吃着一点也不干，反而很香。

        坐在他对面的孟桑，慢悠悠举起了烤蒜瓣。

        叶柏见此，不禁睁大双眼，惊疑地“嗯”了一声。

        孟桑嘿嘿一笑：“你不晓得烤蒜瓣的滋味，这玩意忒美味。”

        蒜瓣是连着外头的皮一起烤的，如今最外侧的蒜皮被烤得紧紧贴在蒜肉上，边缘泛着焦黄，有的地方甚至裂开了一道口子。

        吃时，需要先用牙齿将外头的皮给去了，方才能品尝到美味的蒜肉。

        别看大蒜平日里闻着呛鼻，实则经过烤制后，蒜的冲鼻味儿已经消减许多，嚼着甚至能尝到一丝丝的甜，软糯可口。

        顶着叶柏不敢置信的目光，孟桑坦然自若地吃完烤蒜瓣，又捏起一根韭菜串。

        她一边撸着串，一边环视四周。

        看着一众监生的脸上浮现出餍足之色，孟桑莞尔一笑，心中尽是满足。

        她咽下口中的牛肉，端起手边的果汁，豪气地饮了一大口。

        烧烤作为夜宵界一大霸主，就是得劲儿！


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