第25章  祭祀大典（上）

        这一天，在深夜里，霍祈已经上了床多时，只是翻来覆去，最终还是抵不过一路上舟车劳顿带来的倦意，终是沉沉睡去。

        待霍祈已经发出均匀的呼吸声，幄帐外一角熟悉的蟒纹袍角悄然而至。

        门口的小兵本已经开始打盹，只听到耳边传来轻微的脚步声。心中一凛，他微阖双眼，握紧手中的剑鞘，正准备给这半夜三更出现的小贼一个出其不意。

        刚睁开眼准备动手，竟发现面前站了一个绝美的青年，惊得他一时之间不敢动作。

        这人清贵出尘，身披玄色大氅，眼角三分料峭寒意，在山谷月光的照耀下，仿若踏月而来。颀长的身影倒映在地上，扫过一抹深秋的寒意。

        “真是独一份的风姿！”小兵心中暗暗感叹，随即又唾弃了自己搞错了重点。

        这人究竟是干嘛来的？

        须臾之间，面前的男子又掏出腰间玉佩在小兵面前一晃。

        竟是七皇子。

        小兵愣了一愣，抖擞了精神，正准备开口行礼。

        谁料，沈聿宁食指在唇边轻轻一放，微微摇了摇头，示意他不要说话。

        片刻后，沈聿宁终于问道：“刚刚霍家大小姐跟你说了什么？”

        霍家大小姐？

        就是刚刚那个花痴姑娘？

        “霍家小姐向小的打听崔将军的行踪。”小兵是个实心眼，不敢撒谎。

        他似乎担心说得不够详细，又补充了一番细节：“霍家小姐好似爱慕崔将军，夸崔将军威风凛凛，英姿出众，今日特意来瞧。”

        “哦？”沈聿宁尾音拉长，若有所思。

        只是这声反问，听着总是让人觉得不太愉悦。

        小兵心里叫苦不迭，一时之间又嘴笨说不出话，只能微微低着头，努力避开沈聿宁那双探究的眸子。

        守夜本就是个苦差事，怎的还要半夜三更被七皇子拷问，这下可怎么回？

        早知道就不多嘴了！

        还没等小兵想出对策，沈聿宁追问道：“没别的了？”

        “没了，霍家小姐就说了这么多。”小兵据实禀告。

        听罢此话，沈聿宁没有再追问，只是朝那帐子深深地凝了一眼，嘴里嘀咕了一声：“你睡得倒香。”

        ……

        翌日，太阳光透过山谷的缝隙斜斜地洒在幄帐上。不过，深秋的太阳只能为万物镀上金色，却照不暖人的身子。

        大清早，宁蕙就已经在霍祈的幄帐外候着，等着接她一起前去孝文帝的牙帐。

        秋日围猎共有两日，第一日主要是行祭祀大典。其一是祈求风调雨顺，国泰民安，其二是祈求上苍保佑各位皇子围猎顺利，马到功成。第二日则是正式围猎，众位皇子深入东雁岭猎兽。

        虽说第一日的祭祀大典和正式围猎比起来也就是个开胃小菜，但孝文帝和一众大臣都会到，也是十足的重视，绝不能误了时辰。

        宁蕙不过等候了片刻功夫，霍祈便从幄帐中钻了出来，不由有些吃惊。一般的姑娘家，对自己的外貌总是上心的，早上梳洗打扮总得花上一个时辰。本以为还得等些功夫，却不想霍祈动作这么快。

        霍祈今日还是惯常穿了身青色蜀锦对襟外裳，外面罩着翠纹织锦羽缎斗篷，飞仙髻上斜着插了一支翠绿宝石步摇。

        对比起一般的年轻姑娘，霍祈可算得上十足的节俭。不过好在她本就底子好，这样穿非但不会抢走脸蛋的风头，反而衬得人有几分说不出的韵味。

        宁蕙望了望，不由道：“怎得打扮得这么清简？小姑娘也该穿些鲜嫩的颜色。”

        “倒不是我清简，只是爱犯懒罢了，倒宁愿多睡上一刻钟。”霍祈颇有些不好意思，拢了拢自己的斗篷。

        其实，她以前也是爱打扮自己的，毕竟女为悦己者容。重活一世，反而将这些身外之物看淡了，衣物舒适就好，华丽只是其次。若保不住身家性命，再华丽的服饰也不过是转眼云烟罢了。

        宁蕙宠溺地笑了笑，没再说什么，两人并着几个丫鬟往牙帐方向走去。

        虽说大臣们的幄帐和孝文帝的牙帐都在东雁岭脚下，但走过去也需要两盏茶的功夫。霍祈和宁蕙今日来得虽早，可牙帐外的几十个席位上，也已经差不多坐满了人。

        牙帐外的香几上已经摆好了祭祀大典所需的祭品，山风吹得四周的幡旗沙沙作响，听得让人有些心惊。祭司已经陈列在祭台两边，等待天子的到来。一圈小兵驻守在各个关口，扫视着谷中众人的一举一动。

        宁蕙人缘一向好，不多久便被有交情的贵妇们喊去说话，免不得要应酬一番。霍祈总不好一直跟着宁蕙，又没什么朋友，便只能坐在席位上百无聊赖地喝着茶。

        不过，她视线一刻未停，四处搜寻着崔信的身影。按理来说，崔信一个总驻守，是一定会在秋日围猎出现的，若是迟迟未到，定然是被什么事绊住了脚，可又能是什么事呢？

        正当霍祈苦恼不已的时候，立在旁边一直默不作声的聆风附耳道：“小姐，镇远侯一家到了。”

        霍祈闻言，朝着左前方望去，发现前面人头攒动，正是镇远侯府一家。以袁显之为首，旁边是江氏，后面跟着袁显鹤一家，再后面便是袁韶和霍青岚。

        袁韶还是老样子，不过霍青岚倒是变了很多。她的脸蛋看着还如一个姑娘般，却已经作起了妇人装扮，看着让人有些不习惯。赢弱的身子罩着素绒绣花袄，加上银鼠坎肩，头上挽着盘桓髻，满头珠翠，端得是富贵无比，看起来嫁进镇远侯府后日子好过了不少。

        霍祈只是淡淡扫视了一眼，便收回视线，眼睛盯着面前茶盏中的茶叶打转。

        这还是袁韶婚后第一次在这么多人面前露面。朝中的大臣，说来说去都是那一堆人，听了不少袁韶和霍青岚之间的荒唐事，此刻众人暗暗交换眼神，都等着看好戏。

        不过观望了半晌，众人有些失望。

        霍青岚挽着袁韶的胳膊，两人面上一副恩爱夫妻的样子，看起来正是蜜里调油，端的是恩爱无比。

        凑巧的是，当霍祈发现霍青岚的时候，霍青岚也一眼就看到了她。

        霍青岚转头好似是说了些什么，便放下挽着袁韶的胳膊，朝她迎面走来，有些意外道：“没想到姐姐竟然也来了，平日里姐姐不是不爱凑热闹吗，怎么突然转了性子？”

        一看到霍祈，霍青岚心里先是有些狐疑，这个姐姐一向不爱出门，这次竟然一个人也要跑到这东雁岭来凑热闹。可她转念一想，正所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。她正想着怎么寻霍祈的破绽，刚好霍祈自己就送上门了。

        “我不能来吗？”霍祈反问，她眼眸微抬，语气里的情绪有些耐人寻味。

        霍祈知道镇远侯府的人今日也都会来，但没想到竟这么快就撞上，心里直呼倒霉。

        不过，她时刻不敢忘记自己是来找崔信的，也不想过多虚与委蛇，直起身来想去周围转转，顺便寻一下崔信的踪迹。

        霍青岚注意到霍祈要走，故意朝右迈了一步，不偏不倚刚好挡住路：“姐姐不是不能来，只是怎么不事先和妹妹说一下，我也好喊世子照拂照拂。”

        自从霍青岚知道了秋菊宴上的事是霍祈做的，她心中半恼半恨。

        恼的是她本以为自己当上了世子妃，抢了霍祈的意中人，能让霍祈不舒坦，却没想到这人将一切尽收眼底，躲在后面看她的笑话。

        恨的是她在镇远侯府日子不好过，她恨不了袁韶，只能莫名其妙地恨霍祈。

        甚至面上的和谐都维持不住了。

        “若袁韶真来照拂我，你心里当真能舒坦？”霍祈笑了笑，只是那笑意看了让人喉头发堵。

        “你！”霍青岚一噎，心中气急，又一时想不到反驳的话。

        霍祈径直站起身向前走了两步，在霍青岚身旁停下，用只有二人能听到的耳语嘲讽道：“一个女人，想要和另一个女人抢夺一个男人，这种想法，本身就是自我贬低。不是么？”

        霍青岚却好似没能听懂霍祈话中的意思，还以为是嘲讽她善妒，眼中划过一抹恨意。只是一瞬，她眼中的狠意敛下，转为一抹温软的笑：“姐姐还是如此清高。”

        霍青岚还想说些什么，只听一个太监拉长嗓子唱道：“陛下驾到，皇后娘娘驾到，淑妃娘娘驾到——”

        席位上的众人心中皆是一凛，霍祈只好坐回了原位。霍青岚见状，也灰溜溜地回了席位，放下心头那些歪心思，屏气凝神给帝后见礼。

        帝后坐在首位，背后跟着五个皇子和德安公主，几人按长幼次序先后落座，不过最后一个位置又是不见人影。

        对于这种场面，大家似乎早已经习以为常，毕竟沈聿宁神出鬼没，平日里就难见一面，这样的祭祀大典，就算他不来，也是他一贯的作风。

        龙生九子，各有不同。孝文帝本膝下有七子，除了皇后所出的大皇子因哮喘去世，还有六个儿子。

        二皇子沈聿行为长为尊，手下跟着三皇子沈聿显和六皇子沈聿焕，在朝中颇有威望。不过世间定律如此，只有弱者才需要抱团，这三人都并无母族势力支持。二皇子有些手段，在孝文帝面前能得几分脸，剩下两个却只能说资质平庸。

        四皇子沈聿清默默无闻，看不清楚立场，但在朝中也做了几件漂亮事。母妃是宫中贤妃，但一贯躲在宫中吃斋念佛，很少示人，和孝文帝一年也难得打几个照面。

        五皇子沈聿先树大招风，母妃淑妃乃孝文帝宠妃，背靠镇远侯府这棵大树，又独享盛宠，是众人眼里最有机会坐上太子之位的皇子。

        沈聿宁乃皇帝第七子，因生母敬贵妃被皇帝厌弃，虽有尊荣却无宠爱，偏还早早就病逝了，连带着孝文帝对他也没有过多的关照，甚至可以说有意无意忽视了这个儿子。

        宫中之人皆说母凭子贵，可又何尝不是子凭母贵呢？

        难得能近距离看到宫中的几位皇子，底下的人皆是忍不住议论起来，

        这六个皇子中，除了二皇子和三皇子，剩下的四个皇子皆未娶亲。

        底下的女眷瞧见他们入席，俱是微红了脸。平心而论，孝文帝年轻时就算得上是个美男子，因此几个皇子相貌放到人群中，都算得上出众。

        其实，底下的女眷也不乏高门贵女，手上有和皇子议亲的筹码。可现在这个节骨眼，选了哪个皇子，几乎就是将全族的身价性命交付出去。

        现在看起来有赢面的，似乎也只有二皇子和五皇子，二皇子早有妻室，嫁进去不过是个侧室。五皇妃位置空悬，可淑妃凌厉，若母家没有几分倚靠，也不敢当这皇家的儿媳。因此，这些贵女心中虽有几分爱慕，却没几个傻子真跑去示好。

        席上的人正在感慨孝文帝的几个儿子生得龙章凤姿，只听已经有眼尖的人悄声喊道：“七殿下来了！”


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