一辆马车停在谢府门前。

        仆妇掀开车帘,  周大舅夫妇怯怯地下车，抬头看一眼门口，觉得陌生,  忍不住问：“不是说接我们来看小妹的吗？”

        “这是新院子。”仆妇解释道，“六房现在不住以前的地方了。”

        夫妇俩跟在仆妇后面进府，一路四处张望，只觉得眼睛都不够看了,  六房现在住的地方比以前宽敞得多,  来往的仆妇丫鬟比以前多，丫鬟脸上的神气也和谢家没分家之前不一样。

        仆妇领着两人进院，门帘掀开，周舅母看到卧榻上坐着的美貌妇人,  呆了一下,  几步抢上前，眼泪直往下掉,  周大舅跟在后面，摘下帽子，也跟着落泪。

        周氏见到阔别已久的兄嫂，长叹一口气，示意丫鬟仆妇都出去,  道：“哥哥，嫂子，你们难得来一趟，别伤心了。”

        周大舅和周舅母来之前，已经在渡口见过谢六爷,  谢六爷一直沉着脸,  警告他们别说不该说的话,  夫妇俩心中畏惧，不敢和周氏诉苦，收了眼泪，嘘寒问暖。

        周氏留兄嫂吃饭，席面就摆在房里。

        周大舅讪讪地问：“十二郎和九娘呢？”

        “十二郎上学去了，九娘今天不在家……”

        谢六爷接周大舅夫妇进府，故意支开了十二郎和谢蝉。

        周氏提醒兄嫂，“哥哥，嫂子，九娘是我和六爷的女儿，你们以后别再有什么心思了，叫六爷知道，他一生气，我也劝不了。”

        夫妇俩本来就怕谢六爷，这一次来江州，听人说六房买卖做得极大，生怕谢六爷不管他们了，再加之周氏又怀了身孕，地位比从前更稳固，再过个几年，六爷气消了，说不定会松口接他们回来，妹妹劝什么，他们都不反驳，点头如捣蒜。

        周舅母道：“小妹，只要你日子过得好，我和你哥哥就放心了！”

        周氏看兄嫂似乎是真心悔过了，心里高兴，拿出自己私底下攒的一些首饰送给周舅母，问周山这次怎么没来。

        周大舅和周舅母对视一眼，周舅母笑着道：“也是不巧，山哥病了，小妹现在是有身子的人，我不敢带他过来。”

        周氏问请了郎中没有，找出一些常用的丸药给兄嫂，说了会话，谢六爷的长随过来说时候不早了，船还在渡口等着。

        谢六爷不许周大舅夫妇留下住。

        周氏让丫鬟进房收拾了些吃用之物，代她送周大舅夫妇出去。

        周大舅夫妇登上马车，被直接送到渡口船上。

        旁边正好有一艘船靠岸，岸边的伙计一拥而上，把堆成山的布匹货物搬到岸上，运送货物的驴车从渡口这一头排到另一头，一眼看不到尾巴。

        长随指着岸边一个指挥伙计卸货的管事道：“那是咱们六房的管事。”

        周大舅和周舅母看得咋舌，心中暗暗懊恼：以前没分家，看不出来，现在谢府分家了，六房的铺子越开越多，要是以前，他们说不定能沾光分到一两家，可是这一切都和他们没有关系了。

        夫妇俩现在被谢六爷安置在谢家一个小庄子里，回家途中路过以前住的村子，想起快到寒食了，和长随说了一声，买了些纸钱，回村祭拜祖坟。

        村里的人见到周大舅夫妇，赶过来问好，都知道他们一家跟着姑爷享福去了，打听他们现在住在哪里，姑爷家有多少田地铺子，奉承说他们现在就像富贵人家的郎君夫人。

        谢六爷虽然命人看管周大舅夫妇，但没有苛待他们，周舅母有心在乡人跟前炫耀一番，可是长随在一边紧跟着，她不敢乱说话，祭拜完就走了。

        渡口的驴车排着队进城，把货物送到一家家铺子里。

        管事料理好这头，带着账本去见谢蝉。

        天气暖和起来，谢蝉巡视各家铺子，和几家客商在茶楼商谈新布的价钱，忙到下午，在伙计的簇拥中下楼，登上马车。

        回府的路上经过一条狭窄的门洞，马车走到一半，忽然停了下来，接着，前面传来说话声。

        进宝走到马车旁，在车窗外道：“九娘，前面是余老丈家的车，他们要出来，我们要进去，门洞太窄，两辆马车没办法并行。”

        谢蝉道：“余老丈是长辈，我们退后，请老丈先过去。”

        谢家的马车立刻退出门洞，让出道路。

        车轮轧过石板地，轱辘轱辘，余家的马车出了门洞，经过谢蝉的马车时，车窗里伸出一只苍老的手，示意车队停下。

        “九娘这是从哪里来？”

        余老丈坐在车厢里，问。

        谢蝉先朝余老丈致意，回道：“刚从茶楼那边过来。”

        余老丈瞥她几眼，谢家六房的势头太迅猛，引得江州布商人人自危，去年两家还剑拔弩张，不过谢蝉并没有赶尽杀绝，现在两家已经冰释前嫌。

        “九娘，你年纪不大，倒是沉得住气，人也谦逊，你长兄我见过，也是个知礼的……不过一样米养百样人，一条藤上也结歪瓜。”

        谢蝉听他话中有话，道：“请老丈明言，可是家中有人冒犯老丈了？”

        余老丈摆摆手，“不是冒犯我，你回去问问就知道了，九娘，你们家出一个读书人不容易，别一时忘形，失了名声。”

        谢蝉眼皮跳了一下。

        这么说，是和谢嘉琅有关。

        她谢过余老丈，回到家里，立刻派人出去打听。

        进宝很快打听清楚原委，回来禀报：“我问过了，是族里那边……他们看中了一块田地，和另一家抢着买，两家闹了一个多月，后来又为了一处水源争起来，庄上的人打架，打伤了人，族里三爷放出话，说有大公子给他撑腰，他什么都不怕，那家人不敢声张，事情传开，都说咱们家以势欺人。”

        “竟有这样的事？”

        谢蝉蹙眉，谢嘉琅的名声可不能被族里人这么败坏。

        她派人去安抚受伤的苦主，送医送药，等谢六爷回来，和他说了这事：“阿爹，你去问三爷，长兄什么时候说给他撑腰了？长兄走之前可是立过规矩的，三爷明知故犯，族里必须出面，不然江州人人都以为长兄此前是在故作姿态。”

        谢六爷听她说完，怒道：“岂有此理！简直是胡闹！”

        他匆匆去了，找到正在酒桌上吹嘘说自己是解首堂叔的三爷，揪着人去见族长，族长早就听说争水源的事，觉得没什么大不了，看谢六爷坚持，斥责三爷几句，命他去给伤者赔礼道歉。

        三爷忍气应下。

        事情解决了，谢六爷还是很生气：“家里出了个解首，江州谁还敢欺负咱们家？现在家里不管是子弟读书，说亲事，还是做买卖，再也不用求人，人人都赶上来帮衬我们，他们已经得了多少好处！怎么还不满足？”

        谢蝉劝谢六爷息怒，世事就是如此，人的欲|望是无止境的，尝到甜头后，自然会想要更多。

        谢六爷余怒未消，冷哼一声，道：“只有等你长兄亲自来管，他们才懂得收敛。”

        谢蝉算了下日子，“等长兄考完试再说吧。”

        谢六爷点头：“对，等他考完试再说。”

        两人暂且搁下这事，谈起买卖账目，谢六爷道：“安州那边来了几条大船，说是有岭南来的珍奇海货，我过几天去看看，你阿娘现在身子重，你留在家里照应。”

        谢蝉嗯一声，忙完，提笔给谢嘉琅写信。

        两天后，谢六爷坐船去安州。

        京师。

        欲暖还未暖时节，细雨蒙蒙，杏花淡白。

        世家小娘子们都到了京师，皇帝命司天台合八字姻缘。

        姚父在宫中的内应送信出来说：“司天台算过了，八皇子妃应当是从谢家选，只是不知道会选哪一个。”

        姚父和姚玉娘都大吃一惊。

        翌日，张鸿接到一封信，看完后，脸上掠过惊诧之色。

        他按照信上写的，去了香山寺，知客僧引着他走进一处僻静的院落。

        廊下响起脚步声，一个头戴帷帽的女子缓步走出。

        张鸿站在廊下：“玉娘，你约我在这里见面，想和我说什么？”

        姚玉娘掀开帷帽一角，泪珠滚下：“三郎，我担心殿下安危，可是我身为姚家女郎，实在身不由己，不能陪伴殿下左右，但我对殿下是一片真心，这些是我自己积攒的私房，你都拿去，殿下在冷宫中，一定需要银钱打点疏通关系。”

        她拿出一只匣子，走到栏杆前，递给张鸿，状极凄婉。

        张鸿看着她，没有接。

        姚玉娘哭了一阵，取出一封信，“上次你问我愿不愿意嫁给殿下，我当然愿意，只是没有父亲允许，我才不能答言……三郎，这是我写给殿下的信，求你帮我转交给殿下，殿下会信我的。”

        张鸿想了想，接了信和匣子，“好。”

        他原是宫中近卫，前不久被祖父调职，不能随便接近冷宫，只能去求昔日伙伴帮忙，借着夜色的掩护混进去。

        “殿下，这是玉娘给你的信。”

        宫室内只点了一盏油灯，张鸿把油灯挪到床边，李恒坐起身，看完信，凤眸里倏忽腾起一道锋利的光。

        张鸿喜道：“殿下，玉娘对你还是情深义重的。”

        李恒一语不发，把信放到摇曳的火苗上，看着火光吞噬字纸，燃烧的焰火映在他憔悴的面庞上，他眼中没有一丝喜色。

        姚玉娘给他送钱，这不奇怪，奇怪的是她写了信，这可是把柄。

        张鸿不知道他在想什么，建议道：“殿下，既然玉娘愿意嫁，趁着现在皇上还没有指婚，殿下去求皇上赐婚，就能娶玉娘了！”

        李恒回过神，摇头。

        张鸿愣住：“殿下怕连累玉娘吗？”

        李恒闭了闭眼睛，还是摇头。

        “殿下，玉娘是姚氏女，您娶了她，有姚家照应，兴许过不久就能出去。”

        李恒凤眸张开，看着房梁上银白的蛛网，嘴角翘了一下，“我怕她生气。”

        张鸿呆了一呆，“谁？”

        李恒沉默。

        张鸿抓了抓头发：“殿下，您有意中人了？”

        李恒抬眸。

        意中人？

        不，不止是意中人，他有个妻子。

        张鸿叹口气，小声劝：“殿下，您现在的处境，应该娶玉娘，而不是别人……等出去了，您可以把意中人接到身边，现在玉娘是您最好的选择。”

        李恒明白这个道理。

        阿娘为他挑选的妻子是姚玉娘，他自己也觉得姚玉娘最合适，现在他落难了，姚玉娘还愿意嫁给他，他应该抓住这个机会。正如张鸿所说，他可以等脱困后再娶一个。

        世家子弟皆是如此，十几岁起身边就有侍女，长大了，娶一个门当户对、端庄贤淑的妻子，再按心意和喜好去纳美妾。他父皇宠爱崔贵妃多年，宫中亦有其他妃嫔。

        他也可以这么做。

        可是他隐隐有一种预感，这么做了，她会生气。

        李恒思考许久，仍然摇头。

        张鸿这下可以说是惊骇了：“殿下怕意中人生气，所以不想娶玉娘？殿下……殿下什么时候这么儿女情长了……”

        李恒以前最不屑张鸿、沈承志他们流连风月，有一次他们陪小娘子郊游，误了时辰，他毫不留情地罚他们跑了整整一下午。

        两人都沉默下来。

        过了一会儿，李恒道：“三郎，我有我的考虑。信我已经烧了，玉娘拿来的东西你帮我还回去，不要说其他的。”

        张鸿无奈，长叹一声，“殿下既然决定了，那我不多说什么了。”

        他不能多待，带着匣子走了。

        李恒吹灭烛火，躺下，阖上双眸，沉入梦境。

        梦里，他看到狭小的宫室里多了一对龙凤喜烛，宫女在桌案上摆满果盘，院门外传来吹吹打打的声音，殿中省太监引领着一队人马走过来，宫女簇拥着一辆婚车。

        李恒躺在床上，几个太监抬起他，走到院子里。

        婚车停在门槛外，宫女上前掀开帘子，一道纤瘦的身影在搀扶中迈进门槛，头戴花钗，身着青色翟衣礼服，手中以金缕罗扇遮面，一步一步走到李恒面前。

        李恒气息奄奄，未能完成交拜礼，太监抬他回房，宫女把新娘的衣物箱笼搬进来，堆放在墙角，放下合卺酒，陆陆续续退出去，合上房门。

        这就是他们的婚礼。

        李恒没有理会举着扇子的新娘，闭上眼睡了。再睁开眼睛时，窗外天色昏黑，桌案上的龙凤喜烛灼灼燃烧，一室朦胧烛光。

        床脚一团暗影。

        李恒看过去。

        穿着礼服的新娘侧着身蜷缩成一团，睡在床脚，头上的花钗摘下放在一旁，一头乌黑的长发散下来，遮住了半边脸庞，卷而翘的浓黑眼睫上闪动着碎光，睡梦中，唇微微嘟着，小巧红润。

        她睡得很乖巧。

        李恒一声不吭，就那么静静地看着她，直到喉咙一阵难受，咳嗽几声。

        新娘被惊醒，眼睫颤动，杏眼慢慢睁开，正对上李恒审视的目光。

        微晃的烛光中，两人对视了一会儿，她忽地反应过来，轻轻惊叫一声，脸上红透，手伸到一旁，飞快抓起金缕罗扇，盖到自己脸上，遮得严严实实的。

        李恒：……

        梦醒了。

        屋中一片昏暗。

        李恒坐起来，回想梦中情景，他身在囹圄，只能给她一个寒酸的婚礼。

        第二天，太监过来宣旨，对李恒道喜：“殿下，皇上要为您指婚了。”

        李恒正等着这一天。

        他此刻连宫门都出不去，唯有等到皇帝下旨，他才能在最短的时间找到那个人。

        太监回勤政殿复命，向皇帝禀报：“皇上，八皇子说他现在不良于行，想在婚礼前见一见谢家的小娘子。”

        李昌皱眉，准了。

        谢家小娘子奉旨入宫，在偏殿等候召见。

        镶嵌玻璃的落地大屏风后面，太监抬着李恒入殿，掀开一角帐幔，让他可以看到外面的小娘子。

        李恒坐在躺椅上，脸上神情平静，气息微弱，眸底却有暗流涌动，几乎要抑制不住自己的情绪，双手紧紧攥着身下毡毯，强迫自己镇定。

        他的两道目光越过屏风前的花几，落到谢家小娘子身上。

        那是个十五六岁的小娘子，一头乌黑的长发，柳叶眉，细长眼，样貌清秀，举止端庄，面色忐忑。

        李恒看着她，心口悸痛突如其来。

        不是她，他能感觉得到。

        李恒如坠冰窟，呆呆地望着小娘子，心口破了个大洞，无边的荒凉。

        她不见了。

        他原以为只要耐心等待，她会来到他身边，到那时候，他可以好好弥补她，带她一起离开冷宫……可是现在，她不见了。

        事情不会像他梦见的那样发展。

        张鸿在宫门前当值。

        早上，谢尚书觐见完皇帝，脸色晦暗，脚步沉重。

        下午，谢尚书再次奉召去勤政殿，离开时，他脸色缓和了些，脚步也变得轻快几分。

        张鸿找在御前担任亲卫的沈承志打听：“谢尚书这是升官了？”

        沈承志摇头：“你早晚会知道，我也不瞒你，今天八皇子见了谢家小娘子，写了份陈情书，请皇上收回赐婚旨意，一年后再指婚。”

        张鸿目瞪口呆。

        沈承志小声说：“八皇子提到了崔贵妃，皇上答应了……”

        张鸿好半天才回过神。

        他担心李恒，借着去冷宫巡查的机会，找到李恒：“殿下，你现在应该谨慎行事，不能触怒皇上……”

        崔贵妃是父子俩之间的禁忌，李恒提起崔贵妃，皇帝必定恼怒。李恒明白这一点，所以教李蕴以崔贵妃养女的身份博得怜惜，自己却从不提崔贵妃。

        “已经这样了，何妨冒一次险。”

        李恒轻描淡写地道，抬头看着张鸿。

        “三郎，我有件事托付你。”

        张鸿道：“殿下吩咐。”

        李恒双眉紧皱，沉吟片刻，摇摇头，“算了，不是什么要紧事。”

        安州那边事关重大，现在盯着他的眼睛太多了，他不能轻举妄动。

        安州。

        谢六爷下了船，先去拜访谢嘉琅的老师，又到文家走了一趟，送了些土产，接着去天香鸭铺子转一圈，看看账，勉励犒劳伙计。

        安州有几处渡口，运南货的大船停泊在城南。

        谢六爷和同行的朋友一起去城南，和之前约好的客商会面，客商领着谢六爷几人上船，道：“这次的南货可都是漂洋过海的稀世奇珍，诸位，不是我自夸，我长这么大，这批货物我别说没见过，听都没听说过！”

        众人都笑，知道他这是想要高价。

        “甭管你是什么稀世奇珍，等我们看过了才知道。”

        “那是自然。”

        客商带着他们去货仓，让伙计打开一只箱笼，众人见了，一时间眼花缭乱，箱中是一些珠宝器物，算不上稀世奇珍，但造型独特，工艺精细，确实稀罕，应该是大食、天竺那边胡商的货物。

        眼下北边通往西域的商路已经断绝很多年了，大食那边的货物只能走海路运至大晋。

        众人赞叹不已。

        是夜，客商订了一桌酒宴，让送到船上，众人在船上吃酒，商量价钱，定好各自想要的货物。

        夜半时分，渡口附近的人家睡梦中被奇怪的声响惊醒，披衣起身，推开窗。

        宽阔的江面上，火光冲天而起，映得半边夜穹红彤彤一片。


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