谢蝉带着何老二家的把鲊,  糖丝线、蜜麻酥、韵姜糖回院子。

        谢嘉琅坐在窗前看书，坐姿笔直，一袭浅青士子袍服,  因在家中，没戴罗巾，木簪束发，鬓角乌黑整齐,  侧脸严峻，神情专注。

        谢蝉提着消夜点心，蹑手蹑脚地悄悄走到他身后，探头看他在看什么书。

        她发间的红色丝绦垂下,  落在谢嘉琅的肩膀上。

        很轻很柔。

        淡淡的桂花香气。

        谢嘉琅常吃药,  房里总有苦涩的药味，从小闻习惯的味道,  丝丝清香飘过来,  冲淡了药味。

        “回来了。”

        他翻一页书,  轻声道,  视线仍然在书页上。

        谢蝉嗯一声,  “哥哥,  我给你带了好吃的，你尝尝。”

        谢嘉琅放下书，挪到外间来,  尝谢蝉带回来的点心。

        谢蝉一边和他说话，一边叫青阳打开他的箱笼，看他的衣裳鞋袜,  哪些要缝补,  哪些要浆洗,  哪些花样旧了，明天要给他买布裁新衣，又问起他的主考官，问他有没有买韦大人的诗集，他诗赋平平，而省试要考诗赋论。

        说着话，外面天色渐渐暗下来，青阳送来晚饭，谢嘉琅问谢蝉：“明天鼓门前鞭春牛，想去吗？”

        谢蝉想了想，摇头：“不去了，每年鞭春牛，全城人都会去看，人山人海的，太挤了。”

        谢嘉琅低头吃饭。

        他想带谢蝉出去玩，但是他对京师并不熟悉。平时他只去书肆买书，偶尔同窗聚饮，拉他过去，席间众人只知道吹捧夸耀，后来的邀约他都推了，专心读书。

        白天谢蝉出门后，他去找文宇请教，文宇诧异过后，笑得跌足，建议他带谢蝉去看鞭春牛。

        她对鞭春牛不感兴趣。

        青阳和进宝却对鞭春牛很好奇，你一言我一句地讨论京师的鞭春仪式有多隆重。

        谢蝉挥挥手：“明天你们都去看吧，都说看了春牛，一年顺顺利利，你们去看，也是个好兆头。”

        第二天两人换上新衣，欢天喜地看春牛去了。

        谢嘉琅仍是看书。

        谢蝉穿着家常衣裳，梳着单螺髻，带着仆妇整理谢嘉琅的冬衣春衫，院子里支起竹竿，被褥铺盖都被拿出去曝晒。

        谢嘉琅背对着走廊和庭院，看不见谢蝉，不过能感觉到她在忙忙碌碌，她知道他爱静，脚步声放得很轻，指挥仆妇的声音也压得低低的，忙完了，她回房给谢六爷和范德方写信，拿起算盘算账，对着庭院画一幅腊梅图。

        谢蝉在的时候和她不在的时候，完全不一样。

        她在这里，连青阳都很高兴，每天笑嘻嘻的，话多得说不完。

        夜里，青阳和进宝兴高采烈地回来。

        京师鞭春牛的仪式比江州安州的要盛大热闹多了，知府和礼部官员亲自执彩鞭打春，全城百姓绕着春牛祈福，还有许多人摩拳擦掌等着抢春牛土，人太多，他们俩连鞋子都挤掉了，还好谢蝉提醒过他们，抢春牛土时他们没往里挤，不然十有八|九要受伤。

        谢蝉笑道：“我就说人会很多吧！”

        青阳挠挠脑袋：“九娘，你也是第一次来京师，怎么知道那么多？”

        谢蝉怔了怔，道：“我听范七哥他们说的。”

        谢嘉琅看她一眼。

        青阳和进宝想到范德方向谢六爷暗示过的事，交换一个眼神，偷笑。

        谢蝉回房，提笔继续画腊梅。

        上辈子，她被谢家从乡下接回府后，就没离开过京师，虽然她几乎足不出户，但京师的一切对她来说都有种老朋友般的熟悉，不论痛苦还是快乐，一切在这里发生。

        接下来几天，谢蝉天天上午出门，买丝锦绸料，买诗集书册、历年省试程文，笔墨文具也买了新的。

        下午，她要谢嘉琅陪她去书肆，谢嘉琅看古书，她挑自己喜欢的杂书话本看。天黑前，两人提着买的书回院子，顺路去南街买些吃的。

        天气渐渐暖和起来，十天一转眼就过去了。

        谢蝉吩咐进宝收拾行李包袱，准备回江州。

        谢嘉琅看见她叫仆妇把在京师买的妆粉盒子都收了起来，她要带回去送人。

        她要走了。

        临行前的一天，谢蝉抱着书从书肆走出来，问身后的谢嘉琅：“哥哥，你还缺什么？想要什么？”

        谢嘉琅看着她的背影。

        巷子里很安静，金乌西坠，云霞铺满天穹，灿烂的夕光落在她乌黑的发鬓上，发丝间浮动着金光。

        他摇头：“我什么都不缺。”

        回到家中，吃了饭，谢蝉接着收拾行李，她的屋子门窗都敞着，仆妇进进出出搬运箱笼。

        谢蝉明天就走了。

        谢嘉琅低着头，手里握着笔，听着院子里忙碌的声音，笔尖滞涩。

        他写了一会儿，思路混乱，放下笔，挪开字纸，翻开一本书册看。

        院门前忽然传来拍门声。

        青阳提着灯去应门，不一会拿着一封信回来，去见谢蝉，“九娘，六爷的信。”

        谢蝉看完信，笑着摆摆手，要仆妇们不必忙了。

        她拿着信走到书房门口，没进屋，站在门槛外边和谢嘉琅道：“哥哥，阿爹来信了，他说有事要耽搁几日，过了灯节才能和我碰头，我明天不走了。”

        谢嘉琅背对着她，手指攥紧书页，淡淡地嗯一声。

        谢蝉忙了一天，有些累了，掩唇打了个哈欠，“我去睡了，哥哥你早点休息，别看得太晚。”

        脚步声走远了。

        谢嘉琅放下书册，提笔写文章，这一次，思路清晰，笔尖下的字写得很顺畅。

        写着写着，他手上的动作停下来，坐着失神。

        谢蝉问他想要什么，他没办法开口，也不能开口。

        他其实有想要的东西……想要她多留几天。

        什么都不用给他买，只要留下来就够了。

        所以，知道她明天不走了，一刹那，沉沉压在心口的那股烦闷消散了许多。

        谢嘉琅闭了闭眼睛，静下心来，接着写文章。

        第二天，范尧登门，邀请谢嘉琅和谢蝉去范家过灯节。他也接到范德方的信，知道谢蝉要留在京师，过了上元节后再回去。

        “京师的上元灯会，朱栏画栋金泥幕，卷尽红莲十里风，人人都出门看灯，我家几个姐妹也都要去。九娘一个小娘子出门观灯，有兄长陪着，还是难免寂寞，不如你们兄妹到我家去，到时候九娘和我的几个姐妹一起去观灯，人多热闹。”

        谢蝉看向谢嘉琅。

        谢嘉琅也朝她望过来，看她杏眸里笑意闪动，似乎很期待，点了点头。

        她喜欢热闹，难得来一趟京师，这样的盛会，她一定想去。

        范尧喜道：“灯节那天，我来接你们。”

        谢蝉送他出去，回到正堂，问谢嘉琅：“哥哥，你也去吗？你想去的话我也去，你不想去，那我也不去了，我们买几盏灯在院子里看，一样的。”

        谢嘉琅心想，那不一样。

        她担心他不想去，才会这么说。

        他道：“我也去。”

        谢蝉很高兴，谢嘉琅天天读书，她觉得他愿意出去散散闷挺好的。

        “过节要穿新衣。”她盘算着，“灯节一定要穿白衣，不管月下还是灯下，白衣最鲜明好看。”

        她和进宝青阳去逛布铺，选上好的白罗，顺便打听京师这边的行情。

        来之前，谢六爷问她要不要在京师买铺子，她回答说先不急着买，看看再说。他们在京师毫无根基，用不着太急，京师的局势太复杂了，必须先打听清楚行市。

        买好白罗，谢蝉已经把京师时兴的样式都记下了，回到院子里，画图刻版，要仆妇裁衣。

        衣裳裁好了，她拿去给谢嘉琅试，她让人给他也做了一套新衣。

        她要谢嘉琅站起来，展开袖子搭在他胳膊上比对，手捏捏他的上臂，“哥哥，这里紧吗？”

        香气近在咫尺，直接熏入肺腑。

        谢嘉琅身上有些僵硬，垂眸，屏住呼吸。

        谢蝉踮起脚，把袍子搭在他肩上，手绕到他背后去，几乎贴在他身上，问：“小不小？”

        谢嘉琅扭开脸，后退半步：“很合适。”

        谢蝉接着比了比袖摆和衣襟，记下长短大小，要仆妇拿去改。

        灯节那天，谢蝉换上特意做的白衣，头上戴缀珠闹蛾花冠，眉贴花钿，肩挽披帛，走到谢嘉琅面前，两手一撒，转了一个圈，裙裾上刺绣的缠枝花纹由浅至深，杂花交错，闪烁着浅浅的银光，似一丛昙花在月下怒放。

        “哥哥，好看吗？”

        她笑着问。

        谢嘉琅眸底映着她娇艳的面孔，点头，“好看。”

        谢蝉催他也换上新衣，站在他跟前，帮他穿外袍，拿起革带给他系好，低着头，把系了五彩丝绦的玉挂在革带上。

        谢嘉琅眼眸低垂，她头上戴的闹蛾花冠轻轻颤动，时不时蹭过他的脖颈和下巴。

        “好了！”

        谢蝉退后一步，上上下下端详谢嘉琅，脸上掠过一阵古怪的笑意，肩膀抖了几下，闹蛾花冠颤啊颤的。

        她不敢在谢嘉琅面前笑，强忍着，转身出去，刚跨过门槛，笑声就从贝齿间溢了出来。

        谢嘉琅眉眼凌厉，平时穿黑色、青色，不觉得如何，乍一下换上白色，衬得他脸孔线条更刚毅，显得更凶了。

        午饭后，院门外车马响动，范尧按约来接兄妹俩，看到一袭白衣的谢蝉，晃了下神，目光不经意扫过旁边的谢嘉琅，见他神情冷肃，一双黑眸静静地看着自己，吓了一跳，忙定下心神，含笑邀请他们。

        到了范家，两人一起去拜见范家夫人。

        老夫人拉着谢蝉的手不住地夸赞，范家几个小娘子拥上来和谢蝉厮见，序过齿，都叫她九妹妹。

        谢嘉琅在外面和范尧吃茶说话，范尧坐得笔直，出了一身的汗。

        暮色沉下来时，大街小巷的灯楼早已经搭建好，长达数十里的长街缚了灯山彩楼，灯楼高达数丈，有的比城墙还高，千盏万盏花灯闪烁照耀，恍如银河倾倒，满地灼灼光辉。

        东风夜放，火树银花。

        等天黑下来，家家户户出门观灯，这一天平时足不出户的女子也能出门游玩，街巷车水马龙，人头攒动，熙熙攘攘。

        谢蝉和范家小娘子一起出行，到了最热闹的御街前，马车不能进入，小娘子们下马车，范尧和谢嘉琅跟在她们后面，看着她们笑闹。

        漫步到一处辉煌的灯楼前，范三娘想要那一盏盏悬挂在灯楼上的憨态可掬的鱼灯，停下来，拉着范尧，要他猜灯谜。

        范尧笑着上前，细看贴在灯笼上的灯谜，答出答案。

        灯楼里的老丈取下一盏鱼灯给他，他递给范三娘，范三娘一脸笑容。

        范尧回头，看着谢蝉，问：“九娘，你想要哪盏灯？”

        谢蝉摇摇头，推着范家其他小娘子上前。

        小娘子们朝范尧挤眼，范尧无奈，先帮她们猜灯谜。

        他反应很快，人又生得端庄俊秀，周围看热闹的人全都聚拢过来，看他猜灯谜，他每猜出一个，众人便拍手叫好。

        猜灯谜的人越聚越多。

        老丈把新灯谜挂在长竿上，挑出灯楼，敲响铜锣，让猜灯谜的人给出答案，谁猜得最快，那些鱼灯给谁。

        范尧和其他人比试，等范家每个小娘子都提了盏灯在手里，他又问谢蝉。

        谢蝉不好说不要，指了一盏和范三娘一样的灯。

        范尧一笑，抬头看灯谜，很快答出，老丈取下灯，他接过，递给谢蝉。

        谢蝉接了灯，提在手上，杏眸微敛，微红的双颊泛着笑意，她一身白衣，上元灯会无数道斑斓交错的灯火光芒笼在她身上，清艳华贵，让人不敢直视。

        范尧脸有些红。

        谢嘉琅站在人群里，面无表情，他对猜灯谜没什么兴趣。

        他身后不远处，范家几个随从窃窃私语，“七公子今天这么卖力，是不是看上谢家小娘子了？”

        “当然是，不然夫人怎么会邀请谢家小娘子来咱们家过节？”

        “你看他们，郎才女貌，真般配。”

        一轮灯谜猜完，老丈命伙计取出其他作为奖赏的花灯，挂在彩楼高处，其中一盏灯取出来时，汹涌的人群不禁发出惊叹声。

        那是一盏彩绘的宫灯，比之前所有的鱼灯更精致，用不同颜色的绢纱堆出繁花细枝，镶嵌贵重的玻璃，缀着长长的流苏宝带，玲珑别致，富丽堂皇，才一捧出，众人都觉得是今晚看过的最漂亮的彩灯。

        老丈捋捋长须，含笑朗声道：“猜中灯谜最多者，可得此灯！”

        谢蝉和范家小娘子一起仰着头，观赏那些彩灯。

        人群里走出几个书生模样的公子，开始猜灯谜，范尧也走上前，加入竞争。

        谁都不想被其他人抢去风头，一个个绞尽脑汁猜谜，一道道灯谜被解出，围观的人群里时不时响起一阵叫好声。

        谢嘉琅没有上前。

        范家小娘子都挤到范尧身后，给他加油鼓劲。谢蝉也被扯过去，范三娘把她推到最前面，范尧不用回头都能看见她的倩影，抑制不住激动振奋，答题更卖力了。

        谢蝉挤不出去，抬头张望，寻找谢嘉琅的身影，观灯的人太多，她怕和他走散了。

        她清亮的目光越过人群，落在谢嘉琅身上，粲然一笑。

        一瞬间，周遭鼎沸人声变得模糊，璀璨灯火亦失去光彩，谢嘉琅感觉到心口抽了一下，继而砰砰直跳，他极力克制，但实在平复不下来，身上微微起了汗意。

        谢蝉放下心，回过头去。

        范尧站在她身旁，风姿俊秀，低头和她说话，她回了一句，范尧顿时浮起满脸笑，两人并肩而立，如同一对璧人。

        台上的老丈扬声读出灯谜：“乌龙上壁，身披万点金星。”

        “秤。”

        一道清冷低沉的声音响起。

        谢蝉惊讶地回头。

        人群中，谢嘉琅答出灯谜，举步上前，走到她身边。

        老丈继续出题，其他人尚在思考，谢嘉琅略一思索，给出答案。

        众人叫好。

        谢嘉琅接着猜灯谜。

        几个书生实在抢不过他，垂头丧气地退入人群，去其他地方看灯去了。

        最后，老丈取下那盏彩绘宫灯，递给谢嘉琅：“恭喜这位郎君了。”

        谢嘉琅看着谢蝉，手抬起，示意她把范尧为她赢来的鱼灯交给自己。

        谢蝉放开鱼灯给他拿着，欢欢喜喜地接过老丈的宫灯，提在手里，范家小娘子都围过来，赞宫灯好看。

        范尧有些失落，不过赢他的人是谢蝉的兄长，他不敢露出不快。

        他们继续逛灯会。

        谢蝉一直提着谢嘉琅赢的宫灯。

        夜半时分，众人在坊门前告别，范家小娘子回府，范尧坚持送谢蝉和谢嘉琅回院子。

        进院后，谢蝉手里还提着灯，抬头朝谢嘉琅笑：“哥哥，你又送我一盏灯。”

        谢嘉琅嗯一声，送她回房。


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