从香山寺回来,  进宝已经把箱笼里的东西拿出来归置好了，其中有一些江州土仪之物。

        谢蝉要青阳拿去送给谢嘉琅的同窗。

        文宇过来道谢，笑着和谢嘉琅抱怨：“你怎么不早说是九娘来了？他们都说你闷不吭声地藏了个小娘子,  我就知道他们是胡说，你不可能金屋藏娇……”

        门口传来脚步轻响，谢蝉进来了。

        文宇立刻闭嘴，含笑和她致意,  问了些江州的事。

        谢蝉留他一道用饭。

        吃完饭，文宇告辞，谢嘉琅坐在灯下翻阅书卷。

        谢蝉在旁边整理包袱，眼珠滴溜溜转一圈,  偷看谢嘉琅。

        文宇说的话她都听见了,  这让她想起一些旧闻，每年赴京赶考的贡士最频繁光顾的地方不是书肆,  而是坊巷间那数不胜数的青楼妓馆,  青年男子耐不住清苦寂寞,  邂逅温柔解意的美妓,  为之一掷千金、倾家荡产的故事,  屡见不鲜。

        谢嘉琅不会被同窗拉去那些地方吧？他们读书人就喜欢和歌妓诗歌唱和,  以为风雅。

        谢蝉想了一会儿，摇头失笑，她真是瞎操心,  谢嘉琅才不是那种人。

        “看什么呢？”

        谢嘉琅忽然问，不必抬头他就能感觉到谢蝉的目光一直在他身上打转。

        谢蝉心虚地摇头，院门外响起马蹄踏碎积雪的声音,  有人拍响院门。

        “九娘,  范七公子来了！”

        “天都黑了,  他怎么这时候来？”

        谢蝉放下包袱，整理一下衣襟，迎了出去，不一会儿和一个头戴儒巾、眉目端正的青年并肩走进院子。

        “哥哥，这位是范家七公子，范四哥的堂弟。”谢蝉眉眼含笑，“我和阿爹、四哥分别后，是七哥送我进京的，他明年要入国子监读书。”

        范尧走上前和谢嘉琅见礼，笑着道：“早闻解首大名，神往已久，今日总算得见。”

        谢嘉琅谦逊几句，两人坐下，说了些学问上的事，谢蝉要进宝送了两盅杏仁茶进来，还有消夜点心，谢嘉琅面前的是江州麻饼，范尧跟前的是五色豆糕。

        范尧把五色豆糕都吃了。

        谢嘉琅垂眸，谢蝉很了解范尧，连他喜欢吃的点心都知道。

        说了会话，范尧告辞离去，谢蝉出来送他，问：“七哥的事办好了吗？”

        “办好了。”范尧点头，“九娘，你什么时候得闲？我和母亲提起你，她说想请你兄长和你到家里一聚，又怕打搅你兄长读书。”

        谢蝉想了想：“这几天可能不得闲，明天我要去一趟张家。”

        范尧脸上带着笑，道：“那你什么时候得闲了叫人送个口信，我这些天都在内城，不会出远门。对了，过些天灯节，到时候圣上和后妃莅临崇德楼，扎的灯楼比城楼还高，你想去崇德楼观灯吗？”

        听到崇德楼几个字，谢蝉脚步一顿，摇摇头，“我不知道能不能待到灯节的时候。”

        范尧忙道：“你回江州之前一定要和我说一声，我来送你。”

        谢蝉点头应下，看他骑上马走了。

        门里，青阳打开范尧送来的礼物，小声说：“范公子年纪比公子还大几个月，说话倒是很客气。”

        进宝扑哧一声笑了，“他敢不客气吗？”

        青阳听他笑得意味深长，追问：“他为什么不敢？”

        进宝嘿嘿笑，“来京师的路上，这位范公子和我们同行，我听见范四公子和六爷说，范公子还没定亲。”

        青阳恍然大悟，两人开始评价范尧的相貌、家世、人品和才学。

        “我看这位公子和九娘很般配，能进国子监读书，过几年就是官老爷了。”

        “四公子也这么说。”

        “六爷怎么看？”

        “六爷说听大公子的，要看九娘自己喜不喜欢。”

        “那九娘喜欢吗？”

        进宝抓了抓头发，“不知道，六爷还没问九娘，不过这一路九娘和七公子很合得来。”

        两人的窃窃私语，谢嘉琅都听见了。

        烛火在泛黄的书卷上闪动。

        他出了一会儿神，提起笔写字，笔尖在纸上摩擦，勾勒出苍劲的线条，心底的些许波澜渐渐平静。

        第二天清晨，谢嘉琅在院子里练拳，感觉到一道目光在自己身上停了很久。

        他回过头。

        谢蝉房里的窗支了起来，小娘子睡眼惺忪，衣襟松散，一边梳着头发一边盯着他看，见他回头，朝他一笑：“哥哥，这么冷的天你也起得这么早。”

        谢嘉琅披上外袍。

        小姑娘长大了，开始梳妆打扮，在外人跟前一定漂漂亮亮的，出门前会照一下镜子，可是在他面前，她一点也不讲究，大清早散着头发和他说话，平时坐累了就往案几上一靠，歪歪扭扭，很随意。

        因为他是她的兄长。

        谢嘉琅回房换衣。

        谢蝉穿上出门的衣裳，梳好头发，过来敲门，“哥哥，我今天去张家看望干娘，下午回来。”

        张夫人对她很好，每年都派人到谢家送节礼，于情于理她都得去一趟张家。

        谢嘉琅嗯一声，听着她的脚步声走远。

        谢蝉带上礼物，乘坐马车去了张家。

        张夫人已经接到她的信，在家等着，张家几个小娘子也都在，她们常听张夫人提起谢蝉，半是好奇，半是不服气，想看看这个乡下地方的小娘子到底有多不一般。

        张九在门前等着谢蝉，领她进院。

        谢蝉走进正堂，就像锃亮雪光一下子涌进屋中，所有人都觉得眼前一亮，屋中的说话声霎时都停了下来，张家小娘子暗暗打量她，见她肤光胜雪，头发乌黑，穿着月白宽袖上衣，系刺绣丹凤朝阳郁金裙，就像从画上走下来的美人，鲜丽明艳，不禁呆住了，心中暗暗道，难怪张夫人一直记得这个干女儿。

        张夫人早就站了起来，笑着拉她的手，不住地道：“真是长大了……”

        谢蝉向张夫人行礼，道：“夫人还像以前一样年轻。”

        张夫人挽着她，拉她在身边坐下，细细问她路上的事情，挽留她在家里住，听说她兄长进京应考，道：“让你长兄一起住过来，我们家屋子多，院落清净，正合适他们读书。”

        谢蝉婉拒了。

        张夫人看她坚持，只能算了，中午留她吃饭，支开丫鬟婆子，再次问起萧家的事，“仲平回京以后和我说了去江州的事，他隐瞒身份，实在失礼，不过他也是真心悔过，九娘，你觉得他怎么样？”

        谢蝉不喜欢萧仲平。

        上辈子，萧仲平已经娶妻生子，还常常和仆人说起旧事，感叹和谢蝉有缘无分，仿佛谢蝉未嫁前对他有意似的，仆人转头就和别人说了，事情传到萧美人耳朵里，萧美人才起了利用他来中伤谢蝉的心思。谢蝉看过案卷，谢嘉琅为了证明她的清白，把谢家、萧家当年的事情全都翻出来查了一遍。

        她道：“夫人，萧氏是大族，我们家高攀不上。”

        张夫人听得出她的坚决，点点头，“你不愿意，我回头帮你回绝了。”

        吃过饭，谢蝉告辞回去，张九送她出门。

        “九娘！”

        门前，一道身影匆匆下马，朝着他们走过来。

        谢蝉看到来人，脸色立刻沉下来，看一眼张九：“张九哥拿我当人情？”

        她平时对谁都很和气，蓦地动怒，着实吓人，张九吓了一跳，心里咯噔一下，忙道：“九娘，不是我请他来的！我是不小心说漏了嘴，说你要来京师，他正好听见了。”

        萧仲平已经走上前，朝谢蝉拱手，“九娘，上次在江州一别，我未能好好和你解释清楚，现在你到了京师，我特来向你赔罪。”

        谢蝉按下怒气，“萧公子客气了，萧公子是否隐瞒身份，与我无干，公子无需给我赔不是。”

        说完，她掉头就走。

        “九娘……”萧仲平追上来，“在江州时，多承世叔和你照顾，如今你到了京师，正该我一尽地主之谊，你住在哪个坊？房舍可干净？出入可便宜？”

        谢蝉实在不想和他有什么瓜葛：“不必了。”

        萧仲平还想说什么，身后突然两声鞭响，一根长鞭狠狠地甩在他的坐骑背上，骏马扬蹄，溅起的积雪撒了他满身都是。

        雪地里一声嗤笑，身披白袍、穿禁卫军服的青年倚在马鞍旁，收起长鞭，朝萧仲平扬起下巴，桃花眼微眯：“萧三，人家小娘子不想理会你，你知趣点，别纠缠小娘子了。”

        萧仲平登时面颊红透。

        张鸿往前一步，下巴往长街方向一撇，“走吧，别吓着小娘子。哪天得闲了来找我，我教你该怎么和小娘子说话。”

        萧仲平心中恼怒，想到张鸿是京中出了名的纨绔无赖，不好和他硬碰硬，拍拍衣襟上的雪，道：“我和九娘有些误会，刚才只顾着解释，失礼冒犯了。”

        谢蝉没有看他，也没有出声为他打圆场。

        萧仲平尴尬地道：“九娘，我下次再登门赔礼。”

        他骑马离开。

        谢蝉朝张鸿致意，“多谢张公子。”

        张鸿看着她，“你一个人来京师的？住哪里？”

        谢蝉眸中掠过一丝惊讶，张鸿居然记得她。

        张九也很诧异。

        他们家往上数几代都和京师张氏攀不上亲戚，是张大人长袖善舞才和张氏联了宗，张氏打心眼里瞧不起他们家，更别提谢蝉只是张夫人的一个干女儿，张鸿身为张氏嫡子，竟然主动关心谢蝉？

        张九心思飞快转动，代谢蝉答道：“九娘的兄长在京师准备省试，她和兄长一起住。”

        张鸿点点头，“你远道而来，人生地不熟，要是有泼皮纠缠于你，报我张鸿的名字就是了。”

        谢蝉谢过他，登上马车，放下帘子。

        张鸿变了很多，上次见他时，他还是个吊儿郎当的顽劣少年郎，说话时眉眼含笑，像喝了酒，要拉着人和他一起醉。刚才雪地里的他挺拔高大，是个青年模样了，眉宇间没了少年时的天真明朗，似笑非笑嘲讽萧仲平时，脸色微寒，漫不经心中带了几分沉静气势。

        崔家的倾覆，让锦绣丛里长大的少年人一夜间成长。

        马车在雪地里摇晃颠簸，谢蝉双眸半阖，思绪跟着晃荡。

        她猜得出张鸿今天来张家的目的。

        那和她无关。

        谢蝉吩咐进宝：“回去的时候顺路去一下南街，给长兄带些好吃的。”

        张大人休沐在家。

        张鸿进府见他，两人在书房里密谈半个时辰，张鸿一脸失望地离开。

        他骑马去下一个目的地，被拒之门外。

        天色渐渐暗下来，张鸿转了一天，求了很多人，一无所获，怏怏而返。

        公主李蕴在宫门前等他，看他回来，一脸期待地上前：“他们肯帮我们吗？”

        张鸿摇头：“张大人说他只管进贡土产，灵药的事他无能为力，沈侯爷说他身为武将，不插手宫中事务，其他几位尚书大人不肯见我。”

        李蕴脸色苍白，讥讽道：“昨天，我打听到姚夫人和姚玉娘要去香山寺敬香，在山门前等着她们，想求她们帮忙，姚玉娘没来，她知道我在香山寺，掉头回府了。当初我母妃在时，姚家人何等热络！姚玉娘三天两头进宫，陪着我母妃说笑，母妃怕她闷着，要宫女送她出宫，她自己死乞白赖非要留在梧桐宫，那巴结谄媚的样子，我都替她害臊……现在我母妃没了，他们姚家人就钻进乌龟壳里当王八了！”

        张鸿叹口气，“世态炎凉，人情冷暖，历来如此。”

        李蕴眸中闪过恨意：“别人就罢了，姚家人也这么让人寒心，我为皇兄难过！母妃出事前，皇兄还告诉我，说他以后会娶姚玉娘……皇兄哪里知道，崔家刚出事，姚家就上折子弹劾崔家了！想撇清干系的多了，他们家最可恶！”

        张鸿这段日子见过太多落井下石的人，神色麻木。

        李恒的腿断了，行动不便，生着病，天天发热，身边却没有人照顾，冷宫的太监宫女根本不管他的死活。

        前几天，李蕴哀求皇帝，终于被允许去探望李恒。

        李恒躺在床上，瘦骨嶙峋，气息微弱，昔日弓马娴熟的他，如今想爬起身喝口水，都得好声好气请太监帮忙。

        李蕴一路哭着来找张鸿，张鸿也没有妙计，只能一边试着寻找可以治好腿伤的药，一边去恳求朝中那些大臣帮李恒求情。

        药没有找到，也没有人敢为李恒求情。

        两人束手无策。

        张鸿咬牙道：“这些天过节，宫里大办宴会，看守冷宫的禁卫被调走了一批，我今晚看看能不能趁着人少，扮成太监混进去看望殿下。”

        他早就准备好了太监的衣裳和腰牌，还花重金收买了一个会治跌打损伤的老太监，只是一直没找到机会，也不敢贸然冒险，现在没有其他办法，只能试一试了。

        夜里，宫宴的鼓声响起，张鸿换上太监的衣裳，领着老太监走进冷宫。

        冷宫的守卫果然比平时松懈，他提着攒盒，说自己是送药的，和老太监一路有惊无险地混了进去。

        屋中没有点灯，黑魆魆的，空气里一股难闻的骚臭味道。

        张鸿嘴唇颤抖着，反锁上门，点燃烛火，扑到床前，“殿下，我来看你了。”

        床上，李恒睁开眼睛，借着昏黄的烛火盯着张鸿看了一会儿，自嘲地笑：“鸿郎，你够义气。”

        他面色青白，毫无血色，气息微弱，瘦得只剩一把子骨头，双颊都凹陷了，烛光照着，脸更显得惨白，就像一只青面鬼。

        张鸿想起那天眼睁睁看着他被拖走的情景，心里愧疚羞惭，湿了眼眶，掀开被子看他的腿。

        “殿下，我买通了看守，但是只能待一刻钟，你的腿怎么样了？”

        他示意老太监上前。

        老太监摸了摸李恒的腿，眉头皱起。

        张鸿紧张地问：“怎么样，是不是好点了？”

        老太监没答，手指继续按压李恒的腿，碰到一处，李恒疼得浑身颤抖。老太监又捏了几处，摇摇头，叹息一声，压低声音问：“殿下，您这腿当时是谁接的？”

        李恒疼得汗如雨下，道：“是太医院的人。”

        老太监低头，小声道：“殿下，张公子……殿下的腿没接好，即使养好了……也没办法恢复以前的样子。”

        屋中安静了一会儿。

        李恒没有说话。

        张鸿不禁焦灼：“养不好吗？坚持练习走路，能不能恢复？”

        老太监摇头：“骨头接错了，再怎么练习……也只会是瘸子。”

        张鸿呆住，心底生出一阵寒意。

        太医院的人医术高超，怎么可能接错骨头？他们是故意的，有人想让李恒变成一个瘸子。他们还在苦苦寻找能够让李恒早日站起来的药，那些人已经下手毁了李恒的一双腿！

        张鸿抑制不住愤怒，一拳砸在桌案上。

        李恒面色出奇的平静，沉默片刻，问老太监：“没有其他办法吗？”

        老太监想了想，道：“倒是有一个办法……重新接骨，不过那得再打断骨头重新接，不知道殿下能不能承受得住……”

        张鸿看着骨瘦如柴的李恒，双拳紧握，“不行，殿下太虚弱了……”

        再硬生生打断李恒的腿，他可能会活活疼死！

        李恒望着落满蛛网的房梁，道：“重新接吧。”

        “殿下！”张鸿反对，“不行，这太冒险了！要是骨头没接错怎么办？”

        李恒摇头，“我这些天尝试过走路，一直没有好转，伤口越来越疼，这不正常……重新接吧。”

        “殿下可能撑不下去……”张鸿叹口气，“等殿下身体养好一点，我再找个机会来给殿下接骨……”

        李恒还是摇头，凤眸睁大，目光坚定，“我不能变成瘸子，我要早点站起来，重新接骨！”

        一个瘸子是不可能登上皇位的，他不能变成瘸子！他从小被当成储君培养，日后不管谁登基，都不会允许他活在世上，从一出生，他就注定要登上那个位子，否则，下场只有死路一条。

        他不能死！

        母族尽丧，慈母惨死眼前，从云端坠落，任人践踏欺侮，像条狗一样苟延残喘，每天在自己的便溺中醒来……他要活下去，要爬回去！

        “接骨！”

        再大的苦痛他都可以忍。

        张鸿擦一下眼睛，朝老太监点点头。

        老太监卷起袖子，找来一根木棍让李恒咬着，“殿下，您一定要忍住，这口气要提着！”

        张鸿紧紧按着李恒的肩膀，不敢看老太监下手，脑袋转向另一边。

        几声脆响。

        惨嚎声闷闷地响起，李恒剧烈挣扎起来，力道大得直接把张鸿掀翻了下去，张鸿不敢松手，牢牢地压住他，按着他的肩膀。

        “殿下，忍一忍，忍一忍……”

        李恒抽搐般地挣动了几下，像突然间被抽去了骨头，脸朝一边偏过去，不动了。

        “殿下！”

        李恒疼晕了过去。

        “殿下，殿下……”

        李恒觉得腿很疼，背也很疼，浑身都疼，两个太监架着他的胳膊，拖着他出了院子。

        太监追上来，想拉回他，又不敢拦着带走他的人，只能一声一声地叫殿下。

        心里一道声音告诉他，他得忍。

        他沉默着。

        长巷里，宫女太监人来人往，看到被拖着走的李恒，小心翼翼地避开。

        “阿郎！”

        一个女子从远处跑了过来，发髻散着，神色惊慌，跨过门槛时被绊了一下，险些栽倒。

        她踉跄一下，还没站稳，接着往前跑，伸手拽住李恒。

        “阿郎病着，你们想带他去哪里？三皇子人呢？他敢不敢亲自来！”

        太监一把推开女子，皮笑肉不笑地道：“您请回吧，我们是奉命行事，八皇子以前不是最擅长马球吗？三皇子是想请教八皇子怎么打马球。”

        “放开他！”

        女子上前，再次被太监推开，她继续往前跑，两个太监走上去，拦在她跟前，她看着被拖走的李恒，焦急不已，忽然站定不动，掉头走了。

        李恒闭上眼睛，走了也好。

        他听见自己的长靴划过地面的声音，太监们的嬉笑声，嘲弄声，路过太监宫女的窃窃私语声。

        “放开他！”

        一道女子的清喝声回荡在幽静的长巷里，冰冷的银光闪烁。

        李恒睁开眼睛。

        朱红宫门前，女子去而复返，头发散乱，双手握着一把刀。

        那双手白皙纤柔，那张脸惊慌恐惧，那道身影在微微发抖，她努力镇定，昂起下巴，握着刀一步步走近，双眸直视着为首的太监。

        “放开我郎君！”

        太监们目瞪口呆。

        女子应该很害怕，很窘迫，很狼狈，但是她没有退缩，她握着刀，一副撒泼到底的姿态，朝太监道：“我是圣上册封的八皇子妃，金册金宝皆在，你们今天敢带走我郎君，我一刀抹了脖子，逼死皇子妃的罪过，三皇子会替你们扛吗？”

        太监们松开手，退下了。

        李恒摔倒在地上。

        铿的一声响，女子手中的刀落地，她上前搀扶李恒。

        李恒呆呆地看着她。

        她窘得满脸通红，胡乱擦一下眼角，捡起地上的刀，“回家吧。”

        回家。

        他哪里还有家。

        “阿蝉……”

        李恒从一阵阵剧烈疼痛中苏醒。

        屋中灯火黯淡，老太监站在床边，一脸紧张地看着他。

        “殿下！”

        张鸿高兴得要哭出来了，李恒刚才痛得晕厥过去，怎么都叫不醒，他真怕李恒支撑不住，就这么走了。

        李恒慢慢清醒过来，凤眸睁大，环顾一圈，忽地道：“我娶妻了。”

        张鸿茫然。

        李恒满头满脸的汗水，青白的脸孔上浮起一丝笑，“我娶妻了……”

        那些都不是梦，也不是幻觉，他娶妻了，她叫他阿郎。

        她会来到他身边，嫁给他，成为他的妻子，陪他在冷宫生活……这些梦到的事一定都是真实发生过的。

        他要出去，要找到她。


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