那是七个多月前的除夕夜。

        兴庆宫中张灯结彩，一派歌舞升平的盛世景象。

        义德皇帝元烈在含元殿大宴群臣，九皇子元烨虽居最末，尚且年幼，也必须一同列席。

        秋芜是元烨身边的掌事宫女，本要伴他一道去，因前几日染了风寒，还未彻底恢复，便留在毓芳殿中休养，只几个内侍与宫女跟着去了。

        殿中空无一人，殿外负责洒扫的粗使宫人们也被她放了自在一处欢聚，她在屋里睡了大半个时辰，精神大好。

        眼看外头竟下起雪来，想起元烨出去时未披厚氅，恐他回来的路上受冻，便从柜中寻了件厚实大氅，要给他送去。

        她戴着风帽，揣着手炉和大氅，迎风雪朝含元殿行去。

        毓芳殿在宫城西面，本是未建府的皇子们居住的地方，因如今义德皇帝膝下只余元烨一个最小的还未出宫，因此这儿便只住了他，平日往来的人并不多。

        加之又是除夕夜，人人都聚在别处，一路上更是人烟稀少。

        秋芜便是在穿过御花园西南一隅时，遇见了元穆安。

        远远见他站在沁芳池边凉亭一侧的阴影处，一手扶着阑干，一手撑着膝盖，弯腰半掩在枯萎的草木间，仿佛痛楚难忍。

        那时的元穆安还不是太子，只是义德皇帝膝下第三子，由当今皇后谢氏所出，七岁那年被封为兖王，至今十余年。

        因他早已出宫建府，这些年又总在外征战，鲜少在宫中出现，所以秋芜起先并没认出他，只当他是哪个吃多了酒的贵人，怕出事，上前问了一句“贵人可需奴婢服侍”。

        等终于认出来时，已经晚了。

        她不得不将带来的大氅披在他的身上，在他的命令下，扶着他走荒凉无人的小径，进入一处偏僻宫室。

        寒冷的冬夜，他的手却烫如烙铁，紧紧掐着她的脖颈，警告一般低喝：“不许叫，否则我杀了你。”

        秋芜被吓呆了，哪里敢挣扎，只僵直身子，任由他拉开自己厚厚的冬衣。

        就是挣扎也没用。宫城之内，她就是最下等的人，被人发现了，第一个要处置的，便是她。

        地上的裙衫一件件堆叠，刺骨的寒意从四面八方袭来，好似无数把冰刀在割她的身体。

        而他身上的热浪又穿透寒冷杀过来。

        彻底杀进她的骨肉里之前，他忽然咬着牙问：“说，是谁派你来的，是我那大哥，还是二哥，或者，是他们两个合谋？”

        他的大哥是那时的太子，二哥则与他一样，受封亲王。二人皆是义德皇帝元烈与原配陈氏所生之子，一向忌恨军功卓著、深受诸多朝臣拥戴的元穆安。

        两边水火不容，无人不知。

        秋芜就是再迟钝，也想到了，他必是中了旁人的奸计，被暗中下药，怕难以自控，御前失仪，不得不躲到暗处。

        她牙齿打颤，连连摇头：“不不，奴婢不是，奴婢不知，只是恰巧路过！”

        也不知元穆安信了没有，总之，他捏着她的脸，靠最后的毅力端详了半晌。

        最后，到底没将那穿透寒冷的热刀插进她的骨肉里。

        她吃了不小的苦头，浑身都被摆弄过，唯剩最后一道防线未被突破。

        元穆安荒唐、霸道、令人恐惧，但到底还留了一丝余地。

        那夜，她趁他精疲力竭，陷入昏睡时，偷偷起身穿戴好，逃出了那间偏僻的宫室。

        如今，她卧在清晖殿梢间的榻上，却再也逃不掉了。

        想起这些事，她免不了神思不属。

        这副心不在焉的模样被元穆安看见，立刻引他不满。

        他将她抱在怀里，捏着她后颈那一段柔腻的肌肤，轻戳她的胸口，皱眉道：“怎么还是一副不情愿的样子？当初，可是你自己主动送上门来的，我并未逼你。”

        秋芜被他戳得要朝后缩，却被横亘在背后的胳膊挡住。她轻咬下唇，忍着羞意主动亲了亲他的下巴，主动认错：“奴婢错了。”

        他说得对，后来的确是她主动求到东宫的。

        只是，那时她心中还存着侥幸，总觉得他并不是别人以为的那般冷酷无情，现在想来，她还是太过天真了。

        元穆安见她主动认错讨好，微皱起的眉头放松些，拨了拨她额边汗湿的碎发，低头在她湿润的眼角吻一下，只觉兴致高昂，不由拍拍身边的空地。

        秋芜无有不应，一声不吭地按他的喜好在榻上摆好姿势。

        虽是个出身卑微的奴婢，浑身上下却生得极合人心意，又伺候人惯了，很会体会主人的意思。

        元穆安满意极了，看她浑身泛红，仿佛蜜桃一般，心中顿生一股柔情蜜意，连摆弄她时，都放轻了一些。

        秋芜被他这片刻的温柔迷惑，险些又沉溺在里头。

        幸好她早已想通了，放任自己一小会儿，便骤然清醒过来。

        元穆安不是好人。

        他高高在上，睥睨天下，宫城里的所有人，包括他那些兄弟们，在他眼里都不重要。

        像她这样的奴婢，更是卑微如草芥，招之即来，挥之即去，高兴了赏个笑脸，生气了丢出去也不心疼。

        她不是世家贵女，不需要考虑权力制衡，更不需要礼遇有加，随他想如何，便能如何。

        她亦不求名正言顺，不求往上爬，不用担心会有损他在外的清誉。

        他看上她，无非是因为她与任何能威胁到他的势力都毫无瓜葛，又恰好有把柄被他捏得死死的，这才能放心罢了。

        待屋里的浪潮平息，已是大半个时辰以后。

        元穆安心情愉悦，也不让人进来服侍，自己披着衣起身，拧了块帕子来给秋芜收拾。

        秋芜想拒绝，却被他一个眼神止住。

        自己的东西，要亲手侍弄。

        他那一双手，擅舞刀弄枪，在尸山血海里泡过，却也会书法丹青，在宫廷的锦绣堆里走过，此时从她身上抚过，似侍弄自己心爱的瓷器、花草一般，慢条斯理，精细呵护。

        好不容易收拾好，将丢到一旁的衣衫重新一件件穿上，外面的康成也将热腾腾的避子汤送了进来。

        元穆安已行至珠帘边，见状停下脚步，看她毫不犹豫地捧着碗喝下，这才转头回到正殿里。

        等秋芜理好头发，插回玉簪，再到正殿里时，他已然又恢复成平日里冷静自持、疏离淡漠的样子，端坐在书案之后，批阅奏折。

        九皇子临的那一叠字还在案头搁着，全然没有动过的痕迹。

        秋芜想了想，行到案边，看着他的眼色，拾起朱砂墨，在砚台里一圈圈研磨起来。

        “殿下，九殿下近来除却到漱玉斋跟着太傅习字读书，还时常去北苑练习骑射，十分勤勉。”

        元穆安手里的笔顿了顿，知道她又在替九皇子说话，冷声道：“他也不小了，这些本就是分内的事，若这便是勤勉，那他这个皇子也太好当了。”

        秋芜倒没被他的冷淡吓着，两人私下往来已有半年，她大抵摸到了他的脾气，知道他并不喜欢她常常提起别人，于是又添一句解释：“殿下教训得是，是奴婢想错了。九皇子自小在宫中长大，未曾经历过外头的风浪，自然不及殿下当初年少有为。”

        外人都以为元穆安厚待这个早早失了生母的幼弟，她却知道，他不过是装装样子罢了。

        外人又说他为人肃正，不喜奉承谄媚之言，对直言进谏者青眼有加。可在她这儿，却总要她说好话夸他才能气顺。

        可见，这就是个表里不一的人，臣子们只看得见他好的一面，而秋芜看见的，全是他藏起来的那一面。

        果然，元穆安抬眼看她，搁下笔管，放缓脸色，轻笑一声，道：“你自处理吧。”

        横竖他是懒得理会还没成年的弟弟。

        秋芜得了话，大着胆子执起那支才被他搁下，沾了朱砂墨的鸡距笔，在九皇子临的那几张字上，圈了一笔，又写下“尚可”二字。

        其中运笔架构，与元穆安所写几乎无二。

        她于书法上颇有些天赋，极擅模仿他人字迹，每每多看两眼，便能模仿得真假难辨。

        她很少在外人面前展露这项本事，只是有一回，也是在这清晖殿，元穆安听说她读过两年书，会写字，便来了兴致，要她一边写字，一边受他的调弄。

        她那时脑袋里全是浆糊，眼里瞥见书案上看过许多回的元穆安的字，不自觉中就仿着写了几个字。

        他看后，扬眉捏住她的脸颊，吓她：“大胆奴婢，敢私自模仿我的字迹！”

        秋芜那时还不了解他的脾性，满以为自己惹怒了他，连连告饶。

        他佯装怒火难消，抱着她坐在案前，拉过九皇子呈上来的几篇诗作，板着脸道：“若想赎罪，便照我说的再写两个字。”

        她不敢不从，连忙又拿起笔，依着他的意思写了批语。

        不过仍是“尚可”二字。

        倒是从那以后，他更不想看九皇子的那些功课了，统统交给她处置。

        这一次，元穆安也任由她自己动手，待她写完，便摆手示意她下去。

        秋芜从清晖殿出来，就见康成顶着一团笑脸，亲自捧了一只木盒送上来：“太子殿□□恤，特意命老奴备了赏赐，交给秋芜姑姑带回去。”

        他没说到底是赏给谁的，只是当着秋芜的面，将盒盖掀开，露出里头摆得整整齐齐的一套文房四宝。

        就在这套文房四宝中，赫然还躺着一枚镶金青玉簪。

        那枚簪子乍看并不惹眼，可再看，便能发现玉质温润，光泽柔和，镂以花卉鸟纹，形态优美，线条流畅，丢在满宫贵人们的钗环首饰中，也算得上精品。

        秋芜看了一眼，不知怎的，就想起殿中的元穆安头上戴的那一方青玉镶金远游冠。


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